Forhold i februar
Februar i Australia, spesielt i den tropiske nordlige delen, faller midt i regntiden, også kjent som monsunsesongen. Dette betyr at du må forvente varmt og fuktig vær på land, med hyppige regnskurer. Til tross for regnet er vanntemperaturene på sitt høyeste – en herlig 28-30°C (82-86°F) i Det store barriererevet-området. Dette reduserer behovet for tykke våtdrakter, og en 3 mm drakt er ofte mer enn nok for komfort. Lufttemperaturen ligger vanligvis mellom 28-32°C. Sjøen kan være roligere rett etter regnet, men kraftige vinder kombinert med regn kan føre til noe urolig overflate. Sikten under vann kan variere betydelig. Nær kysten, og spesielt i laguner og områder påvirket av ferskvannsavrenning, kan sikten synke til så lite som 5-10 meter. Imidlertid, på de ytre revene og lenger unna land, er sikten fortsatt utmerket, ofte mellom 15-30 meter, avhengig av lokale forhold og strømmer. Strømmene er generelt milde til moderate, men som alltid kan de variere og være sterkere på visse dykkesteder.
Det er viktig å merke seg at mens regntiden bringer med seg mer nedbør, er det ikke nødvendigvis slik at det regner hele tiden. Snarere er det ofte intense, men korte tropiske byger. En annen faktor å vurdere er den økte risikoen for maneter i visse kystnære områder i denne perioden. "Stinger Season" (manetsesongen) i Nord-Queensland varer fra november til mai, og det anbefales å bruke stingerdragt eller langermet/langbeint drakt for ekstra beskyttelse, selv om du dykker på steder der manetene er mindre vanlige, som de ytre revene. Dette er mer en føre-var-tilnærming. På de ytre revene er risikoen betydelig lavere enn rett ved kysten. For liveaboards som opererer langt fra land, er dette sjelden et problem som påvirker dykkingen direkte. Vær forberedt på at selv om himmelen er grå, vil undervannsverdenen være vibrerende og full av liv.
Hva du vil se
Februar er en spennende måned for dykking i Australia, spesielt for de som ønsker å oppleve det store barriererevets unike marineliv i all sin prakt. Varmere vann stimulerer til økt aktivitet blant mange arter. Dette er en utmerket tid for å se pelagiske fisker, da de ofte trekker nærmere revene for å jakte på mindre fisk som trives i det varme vannet. Du kan forvente å se flere arter av haier, inkludert grå revhaier, hvittipp revhaier, og noen ganger til og med hammerhaier eller tigerhaier, spesielt på ytre revsteder som Osprey Reef. Strøm-dykk kan være spesielt givende for å observere disse større rovfiskene idet de patruljerer revene.
Selv om februar ikke er den absolutte høysesongen for mantaer i alle områder, er det fortsatt gode sjanser til å møte dem, spesielt på steder som Lady Elliot Island i den sørlige delen av barriererevet, hvor de er til stede året rundt. Imidlertid kan det være færre observasjoner i de nordlige områdene av Det store barriererevet sammenlignet med de kjøligere månedene. Makrolivet er derimot i full blomst! De varme temperaturene oppmuntrer til formering og vekst blant mindre organismer, så hold øye med fargerike snegler (nudibranchs), reker, krabber og en rekke revfisker i alle regnbuens farger. Coraler trives også i det varme vannet, og selv om korallbleking kan være en bekymring globalt i varme perioder, forblir mange deler av barriererevet robuste og fulle av liv. Sørg for å utforske de små sprekkene og hulen for de virkelig unike makrobeholdningene.
En av de største trekkplastrene i februar, spesielt mot slutten av måneden, er potensialet for korallgyting. Dette er en magisk og uforglemmelig opplevelse hvor korallene synkronisert frigjør egg og sperm i vannet. Selv om det er vanskelig å forutsi nøyaktig dato, skjer det ofte en uke eller to etter fullmåne i enten november, desember, januar eller februar. Februar er derfor en mulig måned for å vitne dette naturens underverk. Dette tiltrekker seg igjen et mylder av marint liv som kommer for å beite på de små partiklene i vannet. Det er også en god tid for å se skilpadder, som ofte er aktive i hekkesesongen. Du kan forvente å se grønne skilpadder og karettskilpadder som svømmer rundt eller hviler på revet.
Topp dykkesteder denne måneden
For enestående dykking i februar i Australia, er det ytre revet i Det store barriererevet det absolutte stedet å være. Ribbon Reefs og da spesielt Cod Hole, nær Lizard Island, er et must. Her er du nesten garantert å møte svært nysgjerrige potatohauger (grouper) som kan veie opptil 100 kg, sammen med et rikt utvalg av revfisker og haier. Vannet her har ofte utmerket sikt og er relativt uberørt av kystnære forhold.
Et annet toppalternativ er Osprey Reef i Korallhavet. Dette fjerntliggende atollrevet er kjent for sine dramatiske vegger og utrolige pelagiske aktivitet. Her kan du møte grå revhaier, hvittipp revhaier, og til og med hammerhaier. Den berømte "Shark Feeding"-plassen (som mange liveaboards tilbyr en kontrollert versjon av) er en opplevelse i seg selv. Vannet her har ofte krystallklar sikt, selv under monsunen. For de som ønsker en litt mer tilgjengelig opplevelse, men fortsatt med flott dykking, er områder rundt Cairns og Port Douglas som f.eks. "Thetford Reef" eller "Milln Reef" gode alternativer for dagsutflukter til de ytre revene, spesielt om liveaboard ikke er et alternativ. Husk at de beste opplevelsene i februar ofte kommer fra liveaboards som kan ta deg lenger ut til de uberørte revene, bort fra kystpåvirkninger.
Praktiske tips for din reise
Med vanntemperaturer på 28-30°C, trenger du vanligvis ikke en tykk våtdrakt. En 3 mm våtdrakt er mer enn nok for de fleste, og mange foretrekker til og med en kortie (shorty) eller en rashguard for beskyttelse mot solen og eventuelle stinger-maneter. Som nevnt, i den nordlige delen av Queensland er det "Stinger Season" fra november til mai, så en heldekkende stinger-drakt eller en tynn, langermet drakt anbefales for ekstra beskyttelse, selv om risikoen er lav på de ytre revene langt fra land. Denne måneden passer for alle nivåer av dykkere, fra nybegynnere til erfarne, da de fleste liveaboards og dagsutflukter tilbyr et bredt spekter av dykkesteder med varierende vanskelighetsgrad. Imidlertid bør nybegynnere være komfortable med litt urolig sjø på overflaten under overfarten til dykkestedene.
Tilgjengeligheten på liveaboards i februar er generelt god, da dette anses som lavsesong på grunn av monsunen. Dette betyr at du kanskje kan finne bedre priser og ha mindre overfylte båter. Det er imidlertid lurt å bestille i god tid uansett, spesielt hvis du har spesifikke datoer i tankene. Pakk lette klær, en god regnjakke, solkrem, solhatt og insektmiddel. Kamerautstyr er selvfølgelig et must for å fange den fantastiske undervannsverdenen. Vær også oppmerksom på at regntiden kan føre til forsinkelser i innenlandsflyvninger eller endringer i reiseruter, så bygg inn litt ekstra tid i planleggingen din. Til tross for de sporadiske regnskurene, er dykking i Australia i februar en fantastisk mulighet til å oppleve Great Barrier Reef i sin fulle tropiske prakt, med varme temperaturer og et yrende marineliv.