Forholdene i februar
Dykking i Antarktis i februar er en opplevelse utenom det vanlige, og en reise til et av verdens mest uberørte og dramatiske landskap. Februar er midtsommer i Antarktis, noe som betyr at forholdene er relativt milde – for Antarktis å være, vel å merke. Lufttemperaturen ligger vanligvis mellom -2 °C og 2 °C (28-36 °F), men kan på solrike dager med lite vind føles betydelig varmere. Sjøtemperaturen er nær frysepunktet, typisk rundt 0 °C til 1 °C (32-34 °F). Dette krever selvsagt tørrdrakt og spesialutstyr, som vi kommer tilbake til.
Havet er generelt roligere i februar sammenlignet med tidligere i sesongen, da stormer er mindre hyppige. Dette gir bedre muligheter for å utforske de mindre beskyttede områdene og oftere landgang for å oppleve det unike dyrelivet på land. Sikten under vann er ofte eksepsjonell, og kan variere fra 15 til 30 meter. Dette skyldes det rene, kalde vannet med lite suspenderte partikler, og mindre blomstring av planteplankton enn i andre perioder. Strømforholdene er generelt milde i de beskyttede fjordene og buktene hvor dykking foregår, men du skal alltid være forberedt på lokale strømmer rundt isfjell og skjær.
Isforholdene i februar er optimale for dykking. Mange av de tykkeste ismassene har trukket seg tilbake eller sprukket opp, noe som åpner opp for nye dykkesteder og enklere tilgang til kystlinjen. Dette betyr at liveaboard-båtene kan navigere dypere inn i Antarktishalvøyas mange fjorder og viker. Selv om det er mindre is, er du fortsatt omgitt av en spektakulær verden av isfjell i alle former og størrelser, som gir fantastiske undervannslandskap og fotomuligheter.
Hva du vil se
Februar i Antarktis er en tid for overflod under vann. Med det rike biologiske mangfoldet som trives i det kalde, næringsrike vannet, kan du forvente en rekke utrolige møter. Du kan se enorme mengder krill, grunnlaget for hele det antarktiske økosystemet, som tiltrekker seg større liv. Blant annet er sel en av hovedattraksjonene, og du vil ofte møte på krabbeetende sel (Crabeater seals), weddellsel (Weddell seals) og leopardsel (Leopard seals). Leopardselet er spesielt majestetisk, og selv om det kan virke skremmende, er interaksjoner under vann ofte rolige og fascinerende. Husk alltid å følge instruksjonene fra din dykkeleder når du møter disse dyrene.
Under vann kan du også utforske fascinerende vertikale vegger dekket av en overflod av fargerike anemoner, sjøliljer, mosdyr og koraller. Antarktis er hjemsted for unike arter som gigantiske isopoder og spektakulære glasssvamper. Mindre fiskearter, som notothenoider, skjuler seg blant steiner og alger. Februar er også en utmerket tid for hvalsafari, og selv om du ikke dykker med dem, er det vanlig å se knølhval (humpback whales), spekkhoggere (orca whales) og vågehval (minke whales) fra båten. Nærværet av disse gigantene bidrar til den uforglemmelige atmosfæren.
Antarktis er ikke et sted for tropiske farger eller store stimer av fisk som man finner i varmere strøk, men skjønnheten ligger i det unike og det uberørte. Det er en makroverden av detaljer for den observante dykkeren, og en verden av gigantiske skapninger for de heldige. Husk at hvert dykk i Antarktis er et privilegium, og å observere dyrelivet i dets naturlige habitat er en påminnelse om viktigheten av bevaring.
Topp dykkesteder denne måneden
Antarktis byr på en rekke fantastiske dykkesteder, og i februar er flere av dem på sitt beste. Deception Island er et populært sted, en aktiv vulkan med en kollapset kaldera som danner en naturlig havn. Her kan du utforske det unike undervannslandskapet med varme kilder som påvirker økosystemet. Vrakdykk er også mulig her, med rester fra gamle hvalfangststasjoner.
Videre nord på Antarktishalvøya finner du Port Lockroy, et historisk sted som også tilbyr fascinerende dykk. Her kan du se pingviner som patruljerer kystlinjen, og under vann kan du møte på store sjøanemoner og sjøstjerner. Et annet fremragende område er Pleneau Island og den omkringliggende "Iceberg Graveyard" (Isfjellkirkegården). Her samles drivende isfjell og skaper en spektakulær undervannsverden med grotter, buer og sprekker som er hjemsted for et rikt marint liv.
For enestående dykking blant massive isformasjoner, er Paradise Bay et must. Navnet sier alt – det er et av de vakreste stedene i Antarktis, både over og under vann. Her kan du oppleve roen og stillheten, omgitt av glitrende isfjell og fjorder. Til slutt er Neko Harbour et annet juvel, kjent for sine breformasjoner og muligheter til å se sel og pingviner langs kystlinjen, med dykk som avslører en levende bunn med et utvalg av marine invertebrater.
Praktiske tips for din reise
Dykking i Antarktis krever grundig forberedelse. En tørrdrakt er absolutt obligatorisk med vanntemperaturer rundt frysepunktet. Du bør også ha et komplett sett med underbekledning (fleece eller tilsvarende) og tykke votter og hette for å unngå varmetap. To sett med regulatorer er sterkt anbefalt, da kulden kan få dem til å "free flow". Med tanke på de krevende forholdene, passer denne typen dykking best for erfarne dykkere. Du bør ha erfaring med tørrdraktdykking og gjerne også kulde- eller isdykking. Dette er ikke et reisemål for nybegynnere.
Når det gjelder liveaboard-tilgjengelighet, er februar en populær måned, så det er lurt å bestille i god tid – gjerne et år eller mer i forveien. Blue Rides tilbyr et utvalg av premium liveaboards som er spesialtilpasset for antarktiske ekspedisjoner, med ekspertguider og robuste skip som tåler de utfordrende forholdene. Pakk rikelig med varme klær for overflaten, vind- og vanntett ytterbekledning, solbriller med høy UV-beskyttelse, og solkrem. Refleksjonen fra snø og is er intens. Ha også med vannfaste poser for elektronikk, og rikelig med batterier til kameraet ditt – kulden tapper dem raskt.
Vær bevisst på at dette er en ekspedisjon – planer kan endres på grunn av vær- og isforhold, og fleksibilitet er nøkkelen. Men de eventuelle endringene vil alltid være med din sikkerhet i fokus, og for å sikre den beste mulige opplevelsen. Internett-tilgang vil være begrenset, så benytt anledningen til å koble fra og virkelig fordype deg i naturen. Dykking i Antarktis er en investering, men en livsberikende en som vil gi deg minner for livet.