Forholdene i mai
Å dykke i Antarktis er en opplevelse utenom det vanlige, men det er viktig å forstå at mai er en svært utfordrende måned, og faktisk utenfor den vanlige dykkesesongen. Dykking i Antarktis er primært begrenset til den antarktiske sommeren, som strekker seg fra november til mars. Mai markerer starten på den antarktiske vinteren, og forholdene for dykking blir ekstremt krevende, om ikke umulige, for fritidsdykkere. Du vil møte bitende kulde, betydelig isdannelse og stormfullt vær som gjør seiling og dykking svært risikabelt. Havet er ofte grovt, med store bølger og kraftige vinder som skaper vanskelige forhold selv for erfarne mannskaper.
Vanntemperaturen i mai synker godt under nullpunktet, typisk mellom -1°C og 1°C (30-34°F), noe som krever spesialutstyr som tørrdrakter og omfattende isolasjon. Synligheten kan være svært variabel. I perioder med rolig vær og lite snøfall kan den teoretisk sett være utmerket, opptil 20-30 meter, takket være det klare, uberørte vannet. Men dette oppveies ofte av dårlige forhold, som skyldes økt isdannelse og sedimenter som virvles opp av sterke strømmer og bølger. Strømmene kan være uforutsigbare og kraftige, spesielt rundt de smalere passasjene og innløpene.
De fleste skip som tilbyr dykking i Antarktis vil ha avsluttet sesongen sin i slutten av mars. Å forsøke å organisere en dykketur i mai innebærer med andre ord å måtte chartre et ekspedisjonsskip med isbryterkapasitet, utstyrt for arktiske forhold og med spesialisert dykkeutstyr. Dette er en logistisk og finansielt krevende operasjon, og ofte forbeholdt forskningsformål eller ekstreme eventyrere med betydelig erfaring fra polardykking. For den gjennomsnittlige dykkeren er Antarktis i mai rett og slett ikke en mulighet, hverken praktisk eller sikkerhetsmessig.
Hva du vil se
Som nevnt er dykking i Antarktis i mai praktisk talt umulig for turister. Skulle man likevel få muligheten, og ha utstyret og erfaringen som kreves for å dykke under disse ekstreme forholdene, er livet under overflaten fortsatt til stede, selv om det er mindre aktivt enn i sommermånedene. Dyrene her er hardføre og tilpasset de lave temperaturene. Du kan forvente å se en rekke arktiske fiskearter, som fisk med naturlig frostvæske i blodet for å overleve de iskalde vannet. Forskjellige arter av anemoni, sjøpølser og polare kråkeboller er også vanlig å finne på havbunnen.
Sel om de store pelagiske artene, som hval og seler, er mindre aktive og vanskeligere å observere under vann i mai enn i høysesongen, vil man fortsatt kunne oppleve nysgjerrige seler på isflakene og i vannet. Sjøløver, weddellspekkhogger og krabbeetende seler er alltid fascinerende å møte, og deres nysgjerrighet kan resultere i nære møter hvis forholdene tillater det. Deres elegante bevegelser i det krystallklare vannet er et uforglemmelig syn, selv i de mest ekstreme omgivelser.
Det er imidlertid viktig å merke seg at sjansene for disse møtene i mai er betydelig redusert sammenlignet med de varmere sommermånedene. Migrasjonsmønstrene endres med sesongen, og mange arter trekker seg tilbake til områder med mindre is eller varmere vann. Makrolivet er robust og tilpasset de lave temperaturene. Du kan finne fascinerende små skapninger som isfisk, amfipoder og diverse bunndyr som trives i det kalde miljøet, men ofte krever det spesialisert kompetanse og dykkeutstyr for å lokalisere og observere disse dyrene i dagslys.
Toppdykkesteder denne måneden
Gitt de ekstreme forholdene i mai, er det ingen "toppdykkesteder" i konvensjonell forstand, ettersom de fleste vanlige operasjoner er stengt. Eventuelle dykk ville funnet sted som en del av høyst spesialiserte ekspedisjoner, ofte med formål som forskning eller dokumentarproduksjon. Skulle du likevel være en del av et slikt prosjekt, ville fokus ligge på områder som er mer tilgjengelige, selv med betydelig is. Dette kan inkludere lykkelige bukter og beskyttede fjorder langs Antarktishalvøya, spesielt i Bransfieldstredet eller inn til mer beskyttede områder rundt Deception Island, dersom isforholdene tillater passasje.
Andre områder som kan vurderes for lignende ekspedisjoner i mai inkluderer deler av Gerlache Strait, hvor det finnes muligheter for å dykke rundt isfjell og undersøke livet under isen. Også Port Lockroy kunne tenkes, men igjen, dette er under forutsetning av at en ekspedisjon har de nødvendige isbryteregenskapene og mannskapet som er trent for slike dype polare forhold. Det er viktig å understreke at disse stedene ville kreve en fullstendig uavhengig og selvforsynt ekspedisjon, og ikke en vanlig turistoperasjon. For den vanlige dykkeren er Antarktis en reise for november til mars.
Praktiske tips for din reise
For en eventuell dykkertur til Antarktis i mai, som ville vært en ekstrem undertaking, er praktiske tips av ytterste viktighet. Utstyrsmessig kreves en svært tykk tørrdrakt, minst 7 mm neoprenunderdrakt, og gjerne to separate undertøy for maksimal isolasjon. Varme hansker, hette og et komplett ansiktsskjold for masken er essensielt for å beskytte mot den bitende kulden. Dobbeltsett med regulatorer er også anbefalt, da sjansen for fri frysing av utstyr er betydelig i disse temperaturene. Dette er en tur utelukkende for svært erfarne dykkere med betydelig erfaring fra polare forhold og helst dykking under is. Nybegynnere eller selv erfarne dykkere uten polarerfaring bør absolutt unngå denne måneden.
Tilgjengelighet for liveaboards er ikke-eksisterende i mai. Du vil måtte organisere en privat charter av et ekspedisjonsskip med isbryterkapasitet. Pakkelisten din bør inkludere ekstremt varme klær, i tillegg til dykkeutstyret. Tenk på ullundertøy i flere lag, tykke fleecejakker, vanntette og vindtette ytterklær, og solide støvler som tåler permafrost. Vær forberedt på at selv en slik ekspedisjon kan bli forhindret av uforutsette vær- eller isforhold, og fleksibilitet i reisplanene er avgjørende. Sikkerheten er alltid førsteprioritet i Antarktis, og i mai er risikoen på et maksimalt nivå. Du vil også trenge ekstremt robust fotoutstyr, og batterier tømmes raskere i kulden, så ta med mange ekstra. Planlegging for akuttmedisinsk hjelp i regioner med begrenset infrastruktur er også avgjørende.