Duiken in Portugal (Azoren) in mei

Condities in Mei

Mei luidt het begin van het duikseizoen in de Azoren in, een periode waarin de archipel ontwaakt uit zijn winterrust en zich klaarmaakt voor de komst van pelagische soorten. De weersomstandigheden zijn in deze maand over het algemeen stabieler dan in de voorgaande maanden, met een toename van zonnige dagen en minder neerslag. De gemiddelde luchttemperatuur schommelt tussen de 15°C en 20°C (59°F - 68°F), wat aangenaam is voor activiteiten boven water.

Wat de zeecondities betreft, is mei een overgangsmaand. De golven zijn doorgaans milder dan in de winter, maar incidentele deining kan nog voorkomen. De watertemperatuur begint langzaam op te warmen na de koudere maanden. Verwacht temperaturen rond de 17°C tot 19°C (63°F - 66°F). Hoewel dit nog fris kan aanvoelen, is het perfect voor het aantrekken van een dikker wetsuit of een semi-droogpak. Het kristalheldere water waar de Azoren bekend om staan, begint zich te manifesteren, met zichtbaarheden die kunnen variëren van 15 tot wel 30 meter.

Stromingen zijn een vast onderdeel van het duiken in de Azoren, en mei is hierop geen uitzondering. De Atlantische Oceaan is krachtig en stromingen kunnen sterk zijn, vooral rond de diepere riffen en seamounts. Dit is echter precies wat de grote pelagische vissen aantrekt. Duikoperators zijn goed bekend met de lokale stromingen en zullen hun duikplannen hierop aanpassen om de veiligheid en het comfort van de duikers te waarborgen. Driftduiken zijn hierdoor vaak de norm, wat een unieke en opwindende ervaring biedt.

Wat je zult zien

Mei is een uitstekende maand om in de Azoren te duiken voor liefhebbers van groot pelagisch leven. Met het stijgen van de watertemperatuur en de toename van plankton komen de reuzen van de oceaan naar deze wateren. Je kansen om verschillende soorten walvissen en dolfijnen te spotten zijn in deze periode significant. Denk aan potvissen, vinvissen en bultruggen die de rijke voedingsgronden van de Azoren bezoeken. Onder water is de aanwezigheid van adelaarsroggen en soms zelfs duivelsroggen al voelbaar, hoewel de piekmaanden voor mantaroggen later in het seizoen liggen.

Haaien zijn een belangrijke trekpleister van de Azoren, en mei biedt de eerste mogelijkheden om deze majestueuze wezens te ontmoeten. Zowel blauwe haaien als makohaaien kunnen in de diepere wateren rond de seamounts worden waargenomen. Hoewel de aantallen misschien nog niet zo hoog zijn als in de topmaanden juli-september, is de kans op een onvergetelijke ontmoeting zeker aanwezig. Daarnaast begint de activiteit van tonijnsoorten, barracuda's en amberjacks toe te nemen, vaak in scholen rond de steile onderwaterwanden.

Naast het grote werk is er ook voldoende te zien voor liefhebbers van kleiner leven. De vulkanische onderwaterlandschappen zijn rijk aan sponzen, gorgonen en anemonen, die een thuis bieden aan een verscheidenheid aan kreeftachtigen, naaktslakken en diverse soorten rifvissen. Hoewel de Azoren niet direct bekend staan om hun macro-diving zoals sommige Aziatische bestemmingen, is er toch veel te ontdekken voor wie goed kijkt. De rotsformaties herbergen vaak octopus, murenen en prachtige schorpioenvissen. Met de langere dagen in mei is er bovendien meer daglicht dat de onderwaterwereld in felle kleuren laat baden.

Top duiklocaties deze maand

In mei komen enkele van de meest iconische duikplekken van de Azoren tot leven. Een absolute aanrader is de Princesa Alice Bank, een onderzeese berg op ongeveer 50 mijl afstand van Faial. Hoewel de trip erheen afhankelijk is van goede weersomstandigheden, is het de moeite meer dan waard. Mei is vaak al een geschikte maand om hier te duiken en je kansen op ontmoetingen met scholen devil rays, haaien, tonijnen en zelfs walvissen zijn hier bovengemiddeld. De helderheid van het water is hier fenomenaal en de top van de bank ligt op ongeveer 30 meter diepte, wat haar toegankelijk maakt voor de meeste ervaren duikers.

Een andere uitstekende locatie, vooral voor de eerste pelagische waarnemingen, is Dori voor de kust van São Miguel. Dit wrak van een Liberty Ship uit de Tweede Wereldoorlog ligt op ongeveer 30 meter diepte en is een kunstmatig rif geworden dat een enorme hoeveelheid zeeleven aantrekt. In mei zie je hier vaak grotere scholen vissen die zich verzamelen rond het wrak, inclusief barracuda's en amberjacks. Voor degenen die op de eilanden Pico of Faial verblijven, is de duikplaats Condor Bank een must. Deze seamount trekt in mei de eerste pelagische haaien, voornamelijk blauwe haaien en makohaaien, die het voedselrijke water hier opzoeken. De duiken hier zijn dieper en vaak met sterke stromingen, dus ervaring is vereist.

Praktische tips voor je reis

Gezien de watertemperatuur van 17°C tot 19°C (63°F - 66°F) in mei, is een 7mm wetsuit absoluut aan te raden. Een semi-droogpak is ook een uitstekende optie voor meer comfort, vooral bij meerdere duiken per dag. Overweeg ook een hood, want veel van de warmte verlies je via je hoofd. Deze maand is geschikt voor zowel gevorderde als ervaren duikers. De Azoren staan bekend om hun uitdagende duikomstandigheden, met diepere duiken en sterke stromingen, vooral op de open-oceaanlocaties. Beginners met een goede basis en voldoende ervaring kunnen deelnemen aan de makkelijkere kustduiken, maar voor de seamounts en pelagische ontmoetingen is meer ervaring vereist.

Liveaboard beschikbaarheid is in mei nog relatief goed, aangezien het hoogseizoen later in de zomer begint. Dit kan een goede optie zijn om afgelegen duikplekken te bereiken en het maximale uit je duikreis te halen. Boek echter altijd van tevoren, want de populariteit van de Azoren neemt snel toe. Wat betreft inpakken, denk aan lagen kleding voor boven water, want zelfs op zonnige dagen kan de wind fris zijn. Vergeet zonnebrandcrème, een zonnebril en een regenjas niet, want het weer kan snel omslaan. En het belangrijkste: neem je camera mee! De Azoren bieden ongekende mogelijkheden voor onderwaterfotografie in mei, zowel voor macro als voor groothoeklenzen. Bereid je voor op een onvergetelijke duikervaring vol ontmoetingen met de Atlantische reuzen.