Duiken in Portugal (Azoren) in juli

Omstandigheden in Juli

Juli is een fantastische maand om de onderwaterwereld van de Azoren te verkennen, en over het algemeen tref je hier zeer gunstige duikomstandigheden aan. Boven water is het weer aangenaam warm, met gemiddelde dagtemperaturen rond de 22-26°C (72-79°F), wat perfect is voor ontspanning tussen de duiken door. De zee is overwegend kalm, hoewel lichte deining altijd mogelijk is, vooral bij een oversteek naar verder gelegen duiklocaties. De watertemperaturen zijn in juli al aanzienlijk gestegen en variëren doorgaans tussen de 22-25°C (72-77°F). Dit maakt langere duiken comfortabel, zelfs voor degenen die snel koud worden. De meeste duikers zullen hierbij een wetsuit van 5mm op prijs stellen, eventueel aangevuld met een dunne shorty voor extra comfort.

Wat de zichtbaarheid betreft, staat de Azoren bekend om zijn uitstekende onderwaterzicht gedurende het hele jaar, en juli is hierop geen uitzondering. Je kunt rekenen op een zichtbaarheid van gemiddeld 20 tot 30 meter. Op sommige dagen, vooral rond de meer afgelegen banken, kan dit zelfs oplopen tot meer dan 40 meter – adembenemend! De stromingen op de Azoren zijn zeer variabel en kunnen lokaal sterk zijn, vooral rond de offshore seamounts en banken waar grotere pelagische soorten zich verzamelen. Dit vereist enige ervaring en goede stroomduiktechnieken. Duikcentra hier zijn echter zeer ervaren in het inschatten en managen van deze omstandigheden, en kiezen de duiklocaties op basis van de heersende stroming en jouw duikniveau. Zorg ervoor dat je altijd goed communiceert met je duikgids over je ervaring.

De combinatie van warm water, uitstekend zicht en vaak kalme zee maakt juli tot een topmaand voor duikers van alle niveaus, al is enige ervaring met stromingduiken zeker een pluspunt als je het maximale uit de diepere en verder gelegen plekken wilt halen. Houd er rekening mee dat het Atlantische weer onvoorspelbaar kan zijn, dus een lichte regenjas voor boven water is altijd handig, maar dit heeft zelden invloed op de duikplanning.

Wat je zult zien

Juli is een absoluut topseizoen voor pelagische soorten op de Azoren. Dit eilandparadijs, midden in de Atlantische Oceaan, fungeert als een belangrijke migratieroute en voedselrijke hotspot voor een breed scala aan grotere vissen. Je belangrijkste doelwit deze maand is waarschijnlijk de indrukwekkende mobula rog, met name de kleinere en snellere soorten. Grotere schoolen mobula's verzamelen zich rond de onderwaterbergen en banken om te paaien en te jagen, wat zorgt voor spectaculaire interacties. Naast mobula's is juli ook een uitstekende maand voor het spotten van verschillende haaiensoorten, waaronder de iconische blauwe haai en makreelhaai (mako). Deze majestueuze roofdieren worden vaak waargenomen tijdens gespecialiseerde haaienduiken op open water, waarbij ze vaak nieuwsgierig komen kijken.

Verwacht echter meer dan alleen roggen en haaien. De Azoren is een walvissafari hotspot, en hoewel je tijdens het duiken zelden walvissen onder water ziet, zijn er boven water veel kortere walvisachtigen te spotten, zoals dolfijnen en kleine walvissen. Onder water zie je regelmatig grote scholen vis die de oceaanbanken omringen, waaronder barracuda's, amberjacks en tonijnsoorten. De vulkanische onderwaterlandschappen, met hun grotten, bogen en dramatische drop-offs, vormen een perfecte achtergrond voor deze ontmoetingen met het groot wild en zijn bekleed met een overvloed aan kleurrijke gorgonen en anemonen.

Hoewel de Azoren vooral bekend staat om zijn macro, is er ook genoeg te zien voor de macro-liefhebber. Je zult diverse soorten naaktslakken, garnalen en krabben vinden die zich tussen de rotsen en spleten verstoppen. Maar laten we eerlijk zijn: de Azoren in juli draait om de sensatie van het groot wild. De kans op ontmoetingen met pelagische vissen is op zijn hoogtepunt, waardoor elke duik een potentieel onvergetelijke ervaring is. Van de sierlijke vlucht van de mobula tot de majestueuze aanwezigheid van een blauwe haai, juli levert bijna gegarandeerd de adrenalinekick waar veel duikers naar op zoek zijn.

Topduiklocaties deze maand

In juli zijn er enkele duiklocaties op de Azoren die echt tot hun recht komen en duikers de beste kansen bieden op spectaculaire waarnemingen. Een absolute must-do is de Princess Alice Bank, gelegen op ongeveer 90 kilometer ten zuidwesten van de top van Pico. Dit offshore seamount is dé plek voor grote scholen mobula roggen. De omstandigheden zijn hier weliswaar uitdagender met potentieel sterke stromingen en dieptes die variëren, maar de beloning – honderden mobula's die sierlijk in de blauwe wateren dansen – is onvergetelijk. Vaak zie je hier ook pelagische haaien, zoals makreelhaaien en een verscheidenheid aan grote tonijnachtigen die langs de bank patrouilleren. Een liveaboard is de ideale manier om deze afgelegen locatie optimaal te benutten.

Een andere toplocatie, dichter bij de kust, is Dori Wreck bij São Miguel. Dit wrak van een gezonken vrachtschip uit de Tweede Wereldoorlog ligt op een diepte van 25-30 meter en is een kunstmatig rif geworden dat wemelt van het leven. Hoewel het geen pelagische hotspot is zoals Princess Alice, trekt het wrak grote scholen vis aan, waaronder barracuda's en amberjacks, en dient het als schuilplaats voor murenen en diverse macro-organismen. De uitstekende zichtbaarheid in juli maakt dit een fantastische locatie voor zowel wrakduikers als duikers die op zoek zijn naar een rijk bio-diversiteit. Verder zuidwestelijk vind je de wateren rond het eiland Santa Maria, met name de Formigas-eilanden en de Dollabarat Bank. Deze onbewoonde rotsformaties en onderwaterbanken zijn beschermde mariene reservaten en staan bekend om hun heldere water en de frequente waarnemingen van haaien (blauwe haai, makreelhaai) en grote scholen vis. Het is de perfecte plek voor duiken met stroming, waar je je langs de muren laat meevoeren terwijl je speurt naar langstrekkende pelagische soorten. Deze locaties garanderen in juli een duikervaring van wereldklasse.

Praktische tips voor jouw reis

Juli biedt uitzonderlijke duikmogelijkheden op de Azoren, maar een goede voorbereiding is essentieel voor een comfortabele ervaring. Zoals eerder vermeld, is een wetsuit van 5mm over het algemeen voldoende voor de watertemperaturen van 22-25°C. Als je gevoelig bent voor kou, is een 7mm pak of een 5mm met een shorty of vest een verstandige keuze, vooral als je veel duiken per dag maakt of langer onder water bent. Deze maand is geschikt voor zowel ervaren duikers als voor duikers met een redelijk niveau. De stromingen op de open oceaan locaties kunnen sterk zijn, dus ervaring met driftduiken en een goede trim zijn absoluut een voordeel. Beginners kunnen zich richten op de beschermde baaien en kustduiken, waar de omstandigheden vaak rustiger zijn, maar zullen mogelijk de meest spectaculaire pelagische ontmoetingen missen.

Liveaboards zijn bij uitstek geschikt om de verder gelegen en meest spectaculaire duiklocaties zoals Princess Alice Bank te bereiken. Terwijl er aan de kust diverse goede duikcentra te vinden zijn, biedt een liveaboard de mogelijkheid om meerdere dagen op de locatie te verblijven, waardoor de kans op onvergetelijke waarnemingen aanzienlijk toeneemt. Het boeken van een liveaboard in juli is sterk aan te raden vanwege de populariteit, dus reserveer ruim van tevoren. Vergeet niet je duikbrevet, logboek, reisfles voor water (duurzaamheid!), zonnebrandcrème en insectenwerend middel in te pakken. Een kleine EHBO-kit met medicatie voor zeeziekte kan ook nuttig zijn, vooral tijdens langere boottochten naar de offshore locaties. Houd er rekening mee dat sommige duikplekken uitdagend kunnen zijn en dat de wateren open oceaan zijn; een goede fysieke conditie en comfort in het water zijn dus belangrijk.