Omstandigheden in juli
Duiken in Thailand in juli kan een prachtige ervaring zijn, maar het is belangrijk om met de moessonperiode rekening te houden. Juli valt midden in het regenseizoen, wat vooral de Andamanse Zee aan de westkust beïnvloedt. Dit betekent dat terwijl de Golf van Thailand (oostkust) relatief droog en kalm blijft, de westkust te maken kan krijgen met meer neerslag en ruwere zeeën. De weersomstandigheden kunnen variëren; je kunt zonnige dagen afgewisseld met stevige buien verwachten. De temperatuur van het zeewater blijft echter aangenaam warm, meestal tussen de 28-30°C (82-86°F), wat betekent dat je je geen zorgen hoeft te maken over afkoelen onder water. De zichtbaarheid kan echter een uitdaging zijn aan de westkust door de instroom van regenwater en sediment, variërend van 5 tot 15 meter, terwijl de oostkust vaak een betere zichtbaarheid biedt, tot wel 20-30 meter.
De wind in juli komt voornamelijk uit het zuidwesten, wat resulteert in hogere golven en stroming aan de westkust. Veel duikcentra en liveaboards aan de Andamanse Zee, inclusief die naar de Similan Eilanden en Surin Eilanden, sluiten hun deuren of opereren met beperkte routes gedurende deze periode (meestal van mei tot oktober) omwille van de veiligheid en vanwege de bescherming van de mariene parken die dan gesloten zijn voor bezoekers. Dit betekent echter niet dat duiken in Thailand volledig onmogelijk is. De oostkust van Thailand, met bestemmingen als Koh Tao, Koh Phangan en Koh Samui, biedt juist in deze periode uitstekende duikomstandigheden met kalmer water en goed zicht. De stroming is daar over het algemeen mild en geschikt voor de meeste duikniveaus.
Kortom, als je van plan bent om in juli in Thailand te duiken, moet je je richten op de Golf van Thailand. Verwacht warmer water, potentieel gevarieerde weersomstandigheden boven water, en wees voorbereid op de mogelijkheid van kortere duiktochten als gevolg van het weer. Het grote voordeel van duiken in juli is dat de duikstekken minder druk zijn, wat een meer exclusieve ervaring kan bieden.
Wat je zult zien
Hoewel de westkust in juli grotendeels gesloten is voor duiktoerisme, biedt de oostkust een rijk onderwaterleven dat je niet wilt missen. In de Golf van Thailand draait het allemaal om levendige koraaltuinen en een overvloed aan rifvissen. Denk aan scholen snappers en fusiliers die over de levendige koralen zwermen, en kleurrijke papegaaivissen, koraalduivels en murenen die zich schuilhouden tussen de spleten. Je hebt een goede kans om de majestueuze walvishaai te spotten, vooral rond duikplekken zoals Sail Rock en Chumphon Pinnacle, waar ze in deze tijd van het jaar af en toe langskomen om zich tegoed te doen aan het plankton. Dit is een hoogtepunt voor veel duikers en kan een onvergetelijke ontmoeting zijn.
Naast de grotere vissen, is de Golf van Thailand ook een paradijs voor macroliefhebbers. Je kunt op zoek gaan naar diverse soorten naaktslakken, garnalen, krabben en zeepaardjes die zich in de zachte koralen en sponzen bevinden. De richels en rotsformaties bieden een perfecte schuilplaats voor deze kleinere wezens. Schildpadden zijn ook vaak te zien, met name groene zeeschildpadden en karetschildpadden, die rustig langs de riffen grazen of uitrusten op zanderige bodems. Hun aanwezigheid draagt bij aan de serene sfeer onder water.
Hoewel mantaroggen minder frequent zijn in de Golf van Thailand dan aan de westkust (waar ze in juli overigens bijna niet te zien zijn vanwege de gesloten parken), is de kans op het zien van kleinere roggensoorten, zoals blauwgevlekte pijlstaartroggen, aanzienlijk. Haaien zijn ook aanwezig, zij het minder dan in andere wereldberoemde duikgebieden. Bamboehaaien en luipaardhaaien zijn de meest voorkomende soorten, vaak rustend op de zanderige bodem of in ondiepe wateren. Over het algemeen zullen de duikstekken in de Golf van Thailand je verrassen met hun diversiteit en het relatieve gebrek aan drukte, waardoor je een intiemere ervaring hebt met het onderwaterleven.
Top duiklocaties deze maand
Voor duiken in Thailand in juli zijn de beste locaties te vinden in de Golf van Thailand. Eén van de absolute toppers is Sail Rock (Hin Bai), gelegen tussen Koh Phangan en Koh Tao. Deze iconische duikplek is beroemd om zijn "verticale schoorsteen" – een doorgang die je kunt doorzwemmen van 5 meter naar 18 meter diepte – en is een magneet voor scholen vis. Walvishaaien worden hier regelmatig gespot, vooral in juli, wat het een must-do maakt. Het omringende rif wemelt van de barracuda's, snappers en fusiliers, en de muren zijn bedekt met kleurrijke anemonen en zachte koralen. De zichtbaarheid kan hier variëren, maar is vaak uitstekend en de stroming is meestal beheersbaar.
Een andere uitstekende keuze is Chumphon Pinnacle, nabij Koh Tao. Deze onderwaterberg, die oprijst van de zeebodem tot vlak onder het oppervlak, is een hotspot voor grotere pelagische soorten. Ook hier heb je een goede kans op walvishaaien, vooral aan het begin van het regenseizoen. Rondom de pinnacle vind je indrukwekkende scholen vis, waaronder giant groupers, trevally en fusiliers. De stroming kan hier soms sterker zijn, wat het een spannende duik maakt voor meer ervaren duikers. Ten slotte mag je de sites rondom Koh Tao zelf niet overslaan, zoals Twins en Japanese Gardens. Deze sites zijn perfect voor alle niveaus, van beginnende duikers tot macrofotografen. Je vindt er een breed scala aan rifvissen, schildpadden en een overvloed aan kleinere, interessante wezens in het ondiepe, beschermde water. De sites zijn gemakkelijk bereikbaar en bieden consistent goede omstandigheden.
Praktische tips voor je reis
Aangezien het zeewater in juli aangenaam warm is in de Golf van Thailand (28-30°C / 82-86°F), volstaat een dunne wetsuit, zoals een 3mm shorty of zelfs een lycra pak ter bescherming tegen de zon en eventueel kwallen. Sommige duikers kiezen zelfs voor duiken zonder wetsuit, maar het is altijd verstandig om enige bescherming te hebben. Deze periode is uitermate geschikt voor zowel beginners als gevorderden aan de oostkust. De meeste duikstekken zijn relatief ondiep en hebben milde stromingen, wat ze ideaal maakt voor opleidingen en ontspannen duiken. Gevorderde duikers kunnen hun hart ophalen aan de diepere pinnacles waar de kans op groter zeeleven aanwezig is.
Liveaboard beschikbaarheid is uitstekend in de Golf van Thailand gedurende juli, aangezien de focus van liveaboard-operators zich verplaatst van de gesloten Andamanse Zee. Je vindt er diverse opties, van budgetvriendelijke tot luxueuze schepen, die je naar de beste duikplekken brengen. Reserveer echter wel op tijd, vooral als je specifieke voorkeuren hebt. Wat betreft inpakken: naast je normale duikuitrusting, vergeet niet regenkleding en waterdichte tassen mee te nemen voor je elektronica. Hoewel het regenseizoen is, kun je ook profiteren van zonnige intervallen, dus zonnebrandcrème (rifvriendelijk!) en een zonnebril zijn ook een must. Wees je bewust van potentiële vertragingen in het reisverkeer als gevolg van het weer, vooral bij veerbootverbindingen. Flexibiliteit in je reisschema kan handig zijn.