Condities in mei
Mei luidt het begin van het regenseizoen in Thailand in, vooral aan de Andamanse Zeekant. Dit betekent echter niet dat duiken onmogelijk is; het betekent simpelweg dat je moet weten waar je moet kijken. Hoewel de oostkust (Golf van Thailand) over het algemeen betere omstandigheden heeft in mei, kun je aan de westkust (Andamanse Zee) nog steeds duiken als je bereid bent om de gevolgen van het beginnende regenseizoen te aanvaarden. De zeestaten kunnen variëren, met soms een kalme zee, maar ook momenten van ruwer water, vooral in de middag. De watertemperatuur blijft heerlijk warm, typisch rond de 28-30°C (82-86°F) aan beide kusten, waardoor een dunne wetsuit van 3 mm of zelfs een rashguard volstaat.
Wat het zicht betreft, is dit afhankelijk van de locatie en het moment van de maand. Aan de westkust kan het zicht verminderd zijn door regenval en de daarmee samenhangende afvoer, variërend van 10 tot 20 meter. Echter, op duikplekken verder uit de kust, zoals de Similan Eilanden (als ze nog open zijn in het begin van de maand) en de Surin Eilanden, kunnen de omstandigheden onverwacht goed zijn. Aan de oostkust, met name rond Koh Tao, Koh Phangan en Koh Samui, kun je in mei rekenen op uitstekend zicht, vaak meer dan 25 meter. Stromingen zijn over het algemeen mild tot matig, maar kunnen lokaal sterker zijn op bepaalde duikplekken of tijdens getijdenwisselingen. Het is altijd raadzaam om je voor te bereiden op wisselende omstandigheden en te luisteren naar de briefings van je duikgidsen.
Wat je zult zien
Mei is een overgangsmaand, wat soms interessante verrassingen onder water oplevert. Aan de Andamanse Zeekant, in het begin van de maand, heb je nog steeds een kans om pelagische soorten te spotten, zoals manta's (vooral rond Koh Bon en Koh Tachai) en walvishaaien (met name rond Richelieu Rock), hoewel de piek van het walvishaaienseizoen dan wel voorbij is. De aanwezigheid van voedsel in het water, soms veroorzaakt door het begin van de regen, kan deze grote vissen aantrekken. Je kunt ook rekenen op de gebruikelijke bewoners van de riffen, zoals barracuda's, trevally, fusiliers en rifhaaien, die nog steeds in overvloed aanwezig zijn voordat sommige gebieden sluiten voor het seizoen.
Voor de liefhebbers van macrofotografie blijft Thailand altijd een paradijs. In mei kun je nog steeds een rijkdom aan kleine wezens vinden: van kleurrijke naaktslakken en koraalgarnalen tot zeepaardjes en pijpvissen, vooral op beschutte plekken en op wrakken. Aan de oostkust, in de Golf van Thailand, zijn de kansen op walvishaaien in mei ook aanzienlijk, met name rond duikplekken als Sail Rock (Hin Bai) en Chumphon Pinnacle. Deze locaties staan bekend om hun betrouwbare walvishaaiwaarnemingen in de lente en vroege zomermaanden. Daarnaast kun je op de koraalriffen van Koh Tao een overvloed aan rifvissen verwachten, waaronder tandbaarzen, snappers, en de occasionele rifhaai.
Top duikplekken deze maand
Voor duiken in mei zijn er twee hoofdgebieden waar je je op kunt richten: de Golf van Thailand en, voor het begin van de maand, de noordelijke Andamanse Zee. In de Golf van Thailand zijn de eilanden Koh Tao, Koh Phangan en Koh Samui de sterren. Hier vind je enkele van de meest betrouwbare en toegankelijke duikplekken van het land. Sail Rock (Hin Bai), gelegen tussen Koh Phangan en Koh Tao, is een absolute must-duik in mei. Deze rotsformatie, die boven en onder water uitsteekt, is een magneet voor een verscheidenheid aan zeeleven, waaronder walvishaaien, barracuda's en grote scholen van fusiliers. Het is een duikplek die zelden teleurstelt.
Een andere uitstekende keuze in de Golf is Chumphon Pinnacle, nabij Koh Tao. Deze onderwaterberg staat bekend om zijn grote scholen vissen en de frequente bezoeken van walvishaaien. Het is een diepere duikplek, dus meer geschikt voor ervaren duikers. Als je in het begin van mei toch aan de Andamanse Zee bent, en voordat de Similan Eilanden officieel sluiten (meestal half mei), moet je zeker proberen om Richelieu Rock te bezoeken. Deze kleine rotsformatie, deel van de Surin Eilanden, is wereldberoemd om zijn enorme biodiversiteit en is een hotspot voor walvishaaien in het seizoen. Duikplekken zoals Koh Bon en Koh Tachai blijven ook populaire plekken voor ontmoetingen met manta's, mits het weer het toelaat en de parken nog open zijn. Controleer altijd de meest actuele informatie over parksluitingen, aangezien deze soms variëren.
Praktische tips voor je reis
Gezien de watertemperatuur van 28-30°C in mei, is een 3 mm shorty of een rashguard meestal voldoende. Sommige duikers kiezen zelfs voor alleen een zwempak voor maximale bewegingsvrijheid. Het is warm, dus overweeg je pakkeuze op basis van je persoonlijke tolerantie voor kou. Mei kan een geschikte maand zijn voor zowel beginners als gevorderde duikers, afhankelijk van de gekozen locatie. De Golf van Thailand, met zijn kalmere omstandigheden en ondiepere, beschutte duikplekken, is ideaal voor beginners. Meer ervaren duikers kunnen zich richten op de diepere pinakels en uitgestrekte riffen, waar potentieel sterkere stromingen en de kans op pelagische ontmoetingen meer vaardigheid vereisen.
Liveaboard beschikbaarheid kan variëren in mei. Aan de Andamanse Zeezijde zijn de meeste liveaboards tegen het midden van de maand gestopt met varen vanwege de parksluitingen. Als je naar de Similan/Surin Eilanden wilt, moet je vroeg in mei boeken en controleren wanneer de laatste trips vertrekken. Aan de Golf van Thailand zijn liveaboards minder gebruikelijk, maar dagtrips naar Sail Rock en Chumphon Pinnacle zijn volop beschikbaar. Pak lichte kleding in, zonnebrandcrème met hoge factor, een hoed en insectenwerend middel, aangezien het vochtig kan zijn en er meer muggen kunnen zijn door het begin van het regenseizoen. Houd er rekening mee dat sommige attracties of nationale parken aan de Andamanse Zeezijde in mei kunnen sluiten voor het moessonseizoen, dus plan je reis zorgvuldig en controleer de openingstijden van tevoren.