Omstandigheden in mei
Mei is een fantastische maand om te duiken in Australië, een periode die de overgang markeert van het natte seizoen naar het droge seizoen in veel van de tropische regio's, wat resulteert in stabielere weersomstandigheden en uitstekende duikomstandigheden. De temperaturen zijn over het algemeen aangenaam, met name in Noord-Queensland waar de dagtemperaturen rond de 25-30°C liggen. De luchtvochtigheid neemt af, wat zorgt voor een comfortabelere ervaring aan land.
De watertemperatuur kan variëren, afhankelijk van je locatie. Rond het Groot Barrièrerif, met name in het noordelijke deel, schommelen de temperaturen tussen de 25-27°C (77-81°F), wat ideaal is voor zowel wetsuit-duikers als degenen die liever in een shortie duiken. Naar het zuiden toe, zoals bij het Ningaloo Reef, kun je temperaturen verwachten tussen de 22-25°C (72-77°F). De zichtbaarheid is in mei vaak uitzonderlijk goed, doordat de regenval afneemt en sediment minder snel in het water terechtkomt. Je kunt op veel locaties rekenen op een zicht van 20-30 meter, en soms zelfs meer dan 40 meter op de buitenste riffen.
Stromingen zijn over het algemeen mild tot matig, hoewel dit sterk afhankelijk is van de specifieke duiklocatie en getijden. Op driftduiklocaties of bij blootgestelde riffen moet je altijd rekening houden met potentieel sterkere stromingen. Liveaboards passen hun routes hierop aan en kiezen de meest geschikte duikplekken voor de omstandigheden van de dag, waardoor je optimaal kunt genieten. Over het algemeen biedt mei een kalme zee en helder water, wat het een uitstekende keuze maakt voor een duikreis naar Australië.
Wat je zult zien
Mei is een topmaand voor pelagische soorten in Australië. Aan de oostkust, met name rond het Groot Barrièrerif, is het een uitstekende tijd om walvishaaien te spotten, die langs de buitenste riffen trekken. Hoewel de piek van het walvishaaienseizoen bij Ningaloo Reef van maart tot juli loopt, blijft mei een krachtige maand om deze reusachtige, zachtaardige filtervoeders te zien. Naast walvishaaien zijn er volop adelaarsroggen, rifhaaien (zoals grijze rifhaaien en witpuntrifhaaien) en verpleegsterhaaien te vinden. Groepen baarzen en snapper zijn veelvoorkomend, en met een beetje geluk kun je zelfs mantaroggen tegenkomen die zich voeden in de voedselrijke wateren.
De macrofauna is ook in overvloed aanwezig in mei. Nudibranchs in alle kleuren en maten, diverse soorten garnalen en krabben, en minuscule rifbewoners zijn overal te vinden voor de oplettende duiker. Voor liefhebbers van groot wild is het noordelijke Groot Barrièrerif een broedplaats voor verschillende haaiensoorten, waaronder de potentieel meer indrukwekkende hamerhaaien op de buitenste riffen zoals het Osprey Reef. De koralen zelf zijn in topconditie in mei, met levendige kleuren en een overvloed aan rifvissen die de riffen bevolken. Dit is ook de tijd om jonge schildpadden tegen te komen, aangezien het broedseizoen ten einde loopt en de jongen het open water opzoeken.
In het westen, bij Ningaloo Reef, heb je in mei nog steeds een zeer goede kans om walvishaaien te zien. De migratie van bultruggen begint ook rond deze tijd en hoewel de piek later in het jaar ligt, zie je wellicht de eerste verschijningen van deze majestueuze zoogdieren. Dolfijnentrossen zijn niet ongewoon, en zeeslangen zijn algemeen in de warmere, ondiepere gebieden van het Great Barrier Reef. Kortom, mei biedt een schat aan maritiem leven voor elke duiker, van de kleinste tot de grootste bewoners van de onderwaterwereld.
Top duiklocaties deze maand
Voor duiken in mei is het Groot Barrièrerif de absolute topbestemming, en dan met name de noordelijke gedeelten. De Cod Hole, gelegen aan het Ribbon Reefs, is wereldberoemd om zijn enorme, vriendelijke potato cod (aardappelbaarzen) die nieuwsgierig dichtbij komen. Het nabijgelegen Osprey Reef, een offshore koraalatol in de Koraalzee, is beroemd om zijn haaienvoedering en de kans op het zien van hamerhaaien en grijze rifhaaien in groten getale. De helderheid van het water hier is vaak fenomenaal en de drop-offs zijn spectaculair.
Verder naar het westen biedt het Ningaloo Reef nog steeds uitstekende mogelijkheden, met name voor het zwemmen met walvishaaien. Hoewel het walvishaaienseizoen in maart begint, is mei een van de meest stabiele maanden met consequent veel waarnemingen. De ondiepe riffen van Ningaloo zijn ook prachtig voor koraalliefhebbers en schildpadden. Voor de avontuurlijke duiker is een liveaboard naar de afgelegen Coral Sea (met locaties zoals Osprey Reef en de Bougainville Reefs) een absolute aanrader in mei, waar je kunt genieten van ongerepte koralen en een overvloed aan pelagische soorten, ver weg van de drukte.
Praktische tips voor je reis
Voor de watertemperaturen in mei in de tropische delen van Australië volstaat meestal een 3 mm wetsuit, of voor de wat koudere duikers een 5 mm. Als je van plan bent veel te duiken, is een 5 mm wetsuit comfortabeler voor langere periodes onder water. Een lange wetsuit beschermt je ook beter tegen kwallen, hoewel het "stingervrije seizoen" dan al volop is begonnen. Handschoenen en booties zijn optioneel, afhankelijk van je persoonlijke voorkeur.
Mei is een uitstekende maand voor zowel beginnende als ervaren duikers. De kalmere zee en betere zichtbaarheid maken het toegankelijker voor minder ervaren duikers, terwijl de overvloed aan pelagische soorten en de ongerepte riffen meer dan genoeg te bieden hebben voor gevorderde duikers. Liveaboard-beschikbaarheid kan, vooral voor populaire bestemmingen zoals de Ribbon Reefs en Osprey Reef, snel afnemen. Boek daarom ruim van tevoren, idealiter 6-12 maanden van tevoren, om teleurstelling te voorkomen. Pak naast je duikspullen ook zeker zonbescherming (hoge SPF zonnebrandcrème, hoed en zonnebril) in, want de Australische zon kan meedogenloos zijn. Vergeet ook niet een lichte regenjas, mocht er toch een laatste bui vallen, en muggenspray voor de avonden aan land.