Condities in mei
Mei is een fantastische maand om Jardines de la Reina te bezoeken, net voordat het piekseizoen van de zomer volledig aanbreekt. Het weer is over het algemeen stabiel en zonnig, met dagtemperaturen die schommelen tussen de 28°C en 32°C (82°F-90°F). De kans op regenachtige dagen is klein, al kunnen er korte, verfrissende buien voorkomen, vaak in de late namiddag. De zeetoestand is doorgaans kalm, wat de overtocht naar de afgelegen archipel en het duiken zelf zeer comfortabel maakt. Grote golven zijn zeldzaam, en de deining is meestal minimaal.
De watertemperatuur is in mei ronduit heerlijk, met gemiddelden rond de 28°C (82°F). Dit maakt langere duiken zonder ongemak mogelijk en veel duikers zullen zelfs tevreden zijn met een dun 3mm wetsuit, of zelfs alleen een rashguard voor de warmbloedigen onder ons. Het zicht onder water is consequent uitstekend, vaak meer dan 30 meter. De weelderige koraaltuinen en de pelagische soorten komen hierdoor prachtig tot hun recht. Stromingen zijn overwegend mild tot matig. Er zijn gebieden waar je een strekdduik kunt verwachten, maar de ervaren gidsen van de liveaboards weten precies hoe ze deze het beste kunnen benutten voor spectaculaire waarnemingen.
Wat je zult zien
Jardines de la Reina staat bekend om zijn ongerepte mariene ecosysteem en in mei is dit niet anders. Deze maand biedt je een uitstekende kans om de legendarische haaienpopulatie van dichtbij te ervaren. Je zult talloze Caribische rifhaaien zien, vaak nieuwsgierig patrouillerend rond de koraalformaties. In de diepere gedeelten en bij Drop-offs is de kans groot om zijdehaaien (silky sharks) te ontmoeten, vooral tijdens de voedermomenten die zorgvuldig worden beheerd door de duikcentra. Deze haaien zijn majestueus en bieden fotografen ongekende mogelijkheden. Ook verpleegsterhaaien en af en toe een hamerhaai (scalloped hammerhead) kunnen gespot worden, hoewel deze laatste een beetje geluk vereisen.
Naast haaien is mei een uitstekende tijd voor grotere pelagische vissen. Barracuda's vormen immense scholen die de zon reflecteren en als glinsterende muren door het water bewegen. Grote snappers, groupers en jacks zijn alomtegenwoordig. Mantaroggen zijn het hele jaar door aanwezig, maar met het opwarmende water in mei zijn ze vaak actiever. Hoewel geen seizoensgebonden migratie, is er altijd een goede kans om deze gracieuze reuzen te zien. Wat betreft macroleven, hoewel Jardines de la Reina meer bekend staat om zijn grote vissen, herbergt het rif toch een schat aan kleine wonderen; denk aan kleurrijke naaktslakken, garnalen en krabben die zich verschuilen tussen de koralen. De algehele gezondheid van het rif, met zijn grote kolonies elandgewei- en hertshoornkoraal, is in mei op zijn hoogtepunt, voordat de hogere zomertemperaturen hun tol kunnen eisen.
Top duikplekken deze maand
In mei zijn er een aantal duikplekken in Jardines de la Reina die bijzonder goed presteren. Punta Macao is een absolute must-duik. Deze site staat bekend om zijn indrukwekkende koraalwanden die duikers een diepe blauwe muur-ervaring bieden, vaak dichtbevolkt met Caribische rifhaaien en grote scholen baarzen en snappers. Het zicht is hier vaak fenomenaal, waardoor je de structuur van het rif tot ver kunt overzien.
Een andere topbestemming is Pipín. Deze site wordt gekenmerkt door zijn grotten en overhangen, waar lichtstralen prachtig doorheen filteren. Het is een favoriete plek voor verpleegsterhaaien die hier vaak rusten, en ook de thuisbasis van grote groupers en murenen. Tot slot mag je La Cueva Azul zeker niet missen. Zoals de naam al doet vermoeden, is dit een prachtige blauwe grot waar je kunt genieten van spectaculaire lichtinval en vaak ook grote scholen glasvisjes. Het is een perfecte plek voor fotografen en biedt een unieke duikervaring die je nergens anders vindt.
Praktische tips voor jouw trip
De watertemperatuur van 28°C in mei betekent dat een 3mm wetsuit voor de meeste duikers voldoende is, of zelfs een rashguard als je snel warm krijgt. Denk eraan dat je meerdere duiken per dag maakt, dus een beetje neopreen kan comfortabel zijn om je warm te houden. Qua ervaring is Jardines de la Reina geschikt voor zowel beginnende als gevorderde duikers. De stromingen zijn over het algemeen mild en de duikplekken zijn goed beschermd. De diversiteit aan duikplekken biedt uitdagingen voor iedereen, van makkelijke rifduiken tot spannende haaienontmoetingen en grotere dieptes.
Liveaboard beschikbaarheid kan in mei nog relatief goed zijn, vlak voor de drukte van het hoogseizoen. Het is echter altijd raadzaam om ruim van tevoren te boeken, aangezien plaatsen op de populaire schepen (zoals de Jardines Aggressor II of La Reina) snel vol zijn. Wat betreft inpakken: naast je standaard duikuitrusting, denk aan zonnebrandcrème (rifvriendelijk!), een hoed met brede rand, zonnebril en lichte, ademende kleding voor aan boord. Vergeet ook niet een herbruikbare waterfles mee te nemen om de plastic afval te minimaliseren. Voor de toegang tot Cuba en de liveaboards is een geldig paspoort en visum (toeristenkaart) vereist, check dit altijd ruim voor vertrek. Wees je ervan bewust dat internettoegang in Cuba en aan boord van de liveaboards vaak beperkt en kostbaar is, dus bereid je voor op een digitale detox en geniet van de ongerepte natuur om je heen!