Condities in Mei
Mei is een fantastische maand om Mexico onder water te verkennen, want je treft een overgangsperiode aan die het beste van diverse seizoenen samenbrengt. Het weer bovengronds is overwegend zonnig met weinig neerslag, vooral aan de Pacifische kust en in Baja California. De luchtvochtigheid begint wel langzaam toe te nemen richting het regenseizoen, maar is nog steeds comfortabel. Wat de zee betreft, kun je rekenen op over het algemeen kalme omstandigheden, met een lichte deining die zelden duikplannen verstoort, behalve bij onverwachte weersveranderingen. De watertemperatuur is heerlijk comfortabel, variërend van 26-29°C (79-84°F) in de Caribische Zee rondom de Yucatán-peninsula en de Mexicaanse Golf, tot iets koelere maar nog steeds aangename temperaturen van 22-26°C (72-79°F) in de Sea of Cortez en bij de Socorro-eilanden voor de kust van Baja California Sur. Deze warme temperaturen maken lange duiktijden prettig en verminderen de behoefte aan dikke wetsuits.
De zichtbaarheid onder water is in mei doorgaans uitstekend. In de Caribische Zee bedraagt het zicht vaak 25-40+ meter, dankzij de heldere, turquoise wateren en de afnemende lenteplanktonbloei. Dit zorgt voor optimale omstandigheden om de levendige koraalriffen en cavernes te bewonderen. Aan de Pacifische kant, inclusief de Sea of Cortez en Socorro, kun je ook rekenen op een zicht van 20-30 meter. Hoewel er af en toe thermoclines kunnen voorkomen die het zicht lokaal beïnvloeden, zijn dit meestal tijdelijke en beperkte verschijnselen. De stromingen zijn over het algemeen mild tot matig, afhankelijk van de duiklocatie en de getijden. Op plekken zoals Cozumel kun je wel rekenen op een consistente driftstroom, maar ervaren duikgidsen leiden je altijd veilig langs de mooiste plekken. Voor de Socorro-eilanden kunnen stromingen sterker zijn, wat vaak pelagische soorten aantrekt.
Wat je zult zien
Mei is een uitstekende maand voor ontmoetingen met grote pelagische vissen in Mexico. De Wateren rondom de Socorro-eilanden (officieel de Revillagigedo-archipel) zijn in mei nog steeds een magneet voor gigantische mantaroggen, vaak omschreven als de meest interactieve mantaroggen ter wereld. Deze majestueuze dieren komen nieuwsgierig dichtbij duikers. Ook kun je hier walvishaaien verwachten, hoewel hun aantallen richting het einde van het seizoen kunnen afnemen. Soorten als zijdehaaien, Galapagoshaaien en witpuntrifhaaien zijn ook frequent te zien. De pelagische actie beperkt zich niet alleen tot Socorro; in de Sea of Cortez heb je ook een goede kans op ontmoetingen met mobula roggen, zeeleeuwen en scholen hamerhaaien, met name rond duikplekken als Gordo Banks.
Aan de Caribische zijde van Mexico, langs de Riviera Maya en bij Cozumel, is mei een bloeiperiode voor rifleven en macro-organismen. De warmere watertemperaturen stimuleren de activiteit van de koraalriffen, wat een overvloed aan kleurrijke vissen aantrekt, zoals papegaaivissen, doktersvissen, snapper, en zeeschildpadden zoals de soepschildpad en karetschildpad. Bij Isla Mujeres heb je in deze tijd van het jaar een kleine kans om de vroege golf van walvishaaien te zien die zich in de latere maanden verzamelen, maar dit is nog geen piekseizoen. Voor macro-liefhebbers biedt mei uitstekende mogelijkheden om naaktslakken, krabben, garnalen en andere kleine rifbewoners te spotten, vooral in de beschutte delen van de riffen en in de cenotes.
Cenotes, de onderwater grotten van Yucatán, zijn een hoogtepunt op elk moment van het jaar, en mei is geen uitzondering. De heldere hemel en hoge zon in mei zorgen voor spectaculaire lichtstralen die door de ingangen van de cenotes snijden, wat een magische sfeer creëert. Je ziet hier vaak kristalhelder zoet water bovenop zout water, wat resulteert in prachtige haloclines. Hoewel er niet veel groot leven te zien is in de cenotes, zijn de formaties, de stalactieten en stalagmieten en de mystiek van deze ondergrondse wonderen op zich al een ervaring. Soms kom je kleine blinde vissen of garnalen tegen die zich hebben aangepast aan deze unieke omgeving.
Top duikplekken deze maand
Voor duikers die op zoek zijn naar groot wild in mei, zijn de Socorro-eilanden (Revillagigedo Archipel) dé bestemming. Hoewel het seizoen hier officieel richting het einde loopt, is mei nog steeds een uitstekende maand voor interacties met de beroemde reuzenmanta's en diverse haaiensoorten. Liveaboards zijn de enige manier om deze afgelegen, beschermde UNESCO-site te bereiken en bieden een ongeëvenaarde ervaring met pelagisch leven. Denk aan duikplekken als Roca Partida, bekend om zijn haaien en grote scholen tonijn, en El Boiler, waar de meest interactieve manta's te vinden zijn.
Aan de Caribische zijde is het eiland Cozumel een absolute aanrader in mei. De driftduiken langs de levendige koraalmuren zijn legendarisch. Denk aan sites zoals Palancar Reef, Santa Rosa Wall en Colombia Reef, waar de uitstekende zichtbaarheid in mei nog beter tot zijn recht komt en je gegarandeerd zeeschildpadden, verpleegsterhaaien en een overvloed aan rifvissen tegenkomt.
Voor een unieke onderwaterervaring mag je de Cenotes van Yucatán, zoals Dos Ojos, Chac Mool of The Pit, niet missen. De spectaculaire lichtinvallen en de eerbiedige grottenervaring zijn adembenemend en perfect te combineren met rifduiken langs de Riviera Maya, bijvoorbeeld vanuit Playa del Carmen of Tulum.
Praktische tips voor jouw trip
Gezien de watertemperaturen in mei (26-29°C in de Caribische Zee, 22-26°C in de Sea of Cortez/Socorro), is een 3mm wetsuit ruim voldoende voor de meeste duikers. Voor degenen die langer in het water blijven of wat kouwelijker zijn aangelegd, kan een 5mm pak aan de Pacifische kant prettig zijn. Een shorty is vaak te weinig, behalve misschien voor de meest geharde duikers in de Cariben. Mei is geschikt voor zowel beginners als gevorderde duikers. De Caribische zijde met zijn milde stromingen en ondiepe riffen is ideaal voor beginners, terwijl de cenotes en de liveaboard-trips naar Socorro meer ervaring vereisen vanwege de diepte, mogelijke stromingen en afgelegen locaties.
Liveaboard beschikbaarheid varieert, maar voor Socorro zijn de plekken vaak ruim van tevoren volgeboekt, zelfs tegen het einde van het seizoen in mei. Wees er dus snel bij als je deze trip wilt maken. Voor de Caribische kust vind je meer flexibiliteit en kun je ook prima dagtochten doen. Wat in te pakken? Naast je duikuitrusting, zonnebrandcrème (rif-vriendelijk!), een hoed, UV-beschermende kleding en muggenspray. Hoewel mei nog voor de piek van het regenseizoen ligt, kunnen korte buien voorkomen. Denk er ook aan dat reizen naar Mexico vaccinaties en reisverzekering kunnen vereisen; controleer dit altijd ruim voor vertrek. Wees je bewust van het feit dat mobiele ontvangst op afgelegen locaties zoals Socorro beperkt of afwezig is; dit draagt echter bij aan de sereniteit en het 'weg-van-alles' gevoel.