Duiken in Portugal (Azoren) in januari

Omstandigheden in januari

Duiken op de Azoren in januari is een ervaring voor de avontuurlijke en geharde duiker. Het weer is in deze periode onstuimiger dan in de zomermaanden. Je kunt rekenen op een frisse Atlantische wind en regelmatige regenbuien, hoewel de zon ook met regelmaat doorbreekt. De luchttemperatuur daalt gemiddeld naar zo'n 13-16°C, dus warme kleding tussen de duiken door is een absolute must. De zee is ruwer, wat de reis naar en van duikplekken avontuurlijk maar ook uitdagend kan maken. De deining kan aanzienlijk zijn, dus als je snel zeeziek wordt, is preventie aan te raden.

Watertemperaturen liggen in januari rond de 15-18°C (59-64°F). Dit maakt het een minder comfortabele duik dan in de warmere seizoenen, maar met de juiste uitrusting is het zeker te doen. Het zicht is over het algemeen zeer goed, vaak tussen de 15 en 30 meter. De Atlantische Oceaan rond de Azoren staat bekend om zijn heldere water, en dit blijft ook in de wintermaanden zo. Stromingen kunnen variëren van mild tot sterk, afhankelijk van de duikplek en de getijden. Ervaren duikers zullen hier geen problemen mee hebben, maar beginners moeten zich goed laten informeren door de lokale duikcentra over de specifieke omstandigheden van de gekozen duiklocatie.

Houd er rekening mee dat sommige duikcentra of liveaboard-operators in januari hun activiteiten beperken of zelfs staken vanwege het laagseizoen en de weersomstandigheden. Het is essentieel om vooraf te controleren welke operators beschikbaar zijn en welke duiken zij aanbieden. Flexibiliteit in je reisschema is ook een pre, aangezien duiken soms geannuleerd of verplaatst kunnen worden wegens slecht weer.

Wat je zult zien

Hoewel januari buiten het hoogseizoen voor walvishaaien en mantaroggen valt, heeft de Atlantische Oceaan rond de Azoren nog steeds veel te bieden. Januari is een fantastische tijd voor ontmoetingen met pelagische soorten die het hele jaar door aanwezig zijn, maar soms minder bereikbaar zijn in de drukte van de zomermaanden. Denk hierbij aan diverse soorten dolfijnen, die vaak in grote scholen langs de kust zwemmen. Het is niet ongewoon om langs de Azoren gewone dolfijnen, gestreepte dolfijnen of tuimelaars te spotten, zowel vanaf de boot als soms onder water.

Haaien zijn ook een constante verschijning in de wateren rond de Azoren. Hoewel walvishaaien en mantaroggen minder frequent zijn, kun je nog steeds geluk hebben en blauwe haaien tegenkomen, vooral op diepere duiken rond de onderzeese bergen of pinakels. Verpleegsterhaaien en zeldzame ontmoetingen met engelenhaaien zijn ook mogelijk, hoewel deze laatste schuwer zijn. Voor de liefhebbers van macrofotografie zijn er altijd tal van naaktslakken, garnalen en krabben te vinden die zich verbergen tussen de rotsformaties en spleten van de vulkanische onderwaterlandschappen.

De vulkanische oorsprong van de Azoren zorgt voor spectaculaire onderwaterlandschappen met grotten, tunnels en steile wanden die bedekt zijn met diverse anemonen, sponzen en gorgonen. Deze structuren bieden een thuis aan een breed scala aan rifvissen zoals papegaaivissen, tandbaarzen en barracuda's. Hoewel er geen grote seizoensgebonden aggregaties van specifieke soorten zijn in januari, is de constante aanwezigheid van deze Atlantische fauna genoeg om elke duiker te boeien. Het relatieve gebrek aan duikers in deze periode betekent ook dat de onderwaterwereld minder verstoord is, wat kan leiden tot intiemere ontmoetingen met de lokale bewoners.

Top duikplekken deze maand

Hoewel de weersomstandigheden in januari meer uitdagend kunnen zijn, zijn er nog steeds fantastische duikplekken op de Azoren die je kunt verkennen. Een uitstekende keuze, mits de weersomstandigheden het toelaten, is de Princess Alice Bank. Dit offshore rif, dat op ongeveer 90 kilometer van de kust van Faial ligt, staat bekend om zijn pelagische ontmoetingen. Hoewel de zomers een grotere kans bieden op mantaroggen en mobula's, is het nog steeds mogelijk om hier blauwe haaien, grote scholen vis en af en toe zelfs tonijn tegen te komen. De diepte en de ligging vragen om een stabiele boot en ervaren duikers, maar de beloning is vaak spectaculair. Het zicht is hier doorgaans uitstekend en de stromingen kunnen een prachtige driftduik opleveren.

Voor de momenten waarop het weer minder meewerkt voor offshore duiken, bieden de kustduikplekken fantastische alternatieven. Rond het eiland Pico is de Gruta das Torres een interessante optie. Dit is een netwerk van vulkanische grotten en tunnels die een unieke duikervaring bieden. Je zult er niet de grote pelagische vissen vinden, maar wel indrukwekkende geologische formaties, garnalen, krabben en vaak ook murana's. Een andere betrouwbare en fascinerende plek is de Dori Maru shipwreck bij São Miguel. Dit Japanse vrachtschip, gezonken in 1944, is nu een kunstmatig rif en herbergt een overvloed aan leven, waaronder scholen barracuda's, roggen en diverse soorten rifvissen. Het is vaak goed beschut tegen ruw weer, wat het een geschikte duik maakt, zelfs in januari.

Praktische tips voor jouw trip

Duiken op de Azoren in januari vraagt om een goede voorbereiding. Allereerst de wetsuitdikte: met watertemperaturen van 15-18°C raden we sterk een 7mm wetsuit aan, eventueel in combinatie met een ondersuit of een droogpak voor de koudegevoelige duiker. Een goede kap, handschoenen en laarsjes zijn essentieel om warm te blijven tussen de duiken door. Neem ook voldoende warme kleding mee voor op de boot en aan land, zoals winddichte jassen, mutsen en sjaals.

Januari is meer geschikt voor de gevorderde en avontuurlijke duiker. De ruwere zee en potentieel sterke stromingen maken het minder ideaal voor absolute beginners of duikers die niet gewend zijn aan koud water. Ervaring met driftduiken is een voordeel. Hoewel er in januari minder liveaboards beschikbaar zijn, zijn er wel degelijk mogelijkheden. Het is cruciaal om dit ruim van tevoren te regelen via Blue Rides, zodat we de beste opties voor je kunnen vinden die in deze periode varen en geschikt zijn voor de omstandigheden. Vraag specifiek naar hun winterplanning en beschikbaarheid.

Wat in je koffer moet naast je duikuitrusting? Denk aan medicatie tegen zeeziekte, een waterdichte tas voor je spullen op de boot, genoeg warme lagen, en een goede regenjas. Een camera met onderwaterbehuizing is natuurlijk een must om de unieke onderwaterwereld vast te leggen. Wees je ervan bewust dat de planning van duiken in januari flexibel moet zijn vanwege het weer. Wees voorbereid op mogelijke wijzigingen of annuleringen en zie het als onderdeel van het avontuur op de ruige Atlantische Oceaan.