Duiken in Portugal (Azoren) in augustus

Condities in augustus

Duiken op de Azoren in augustus is een absolute droom voor velen, aangezien de weersomstandigheden doorgaans op hun best zijn. De zomerzon overspoelt de archipel, wat resulteert in comfortabele temperaturen boven water van gemiddeld 23 tot 26 °C. Dit maakt de dagen aangenaam voor alles, van eilandverkenning tot ontspannen op het dek van je liveaboard. De wind is over het algemeen kalmer dan in andere seizoenen, wat bijdraagt aan een rustigere zee. Hoewel de Atlantische Oceaan altijd onvoorspelbaar kan zijn, zijn de kansen op ruwe zeeën in augustus aanzienlijk kleiner, wat de liveaboard-ervaring aangenamer maakt en toegang biedt tot meer afgelegen duiklocaties.

De watertemperatuur in augustus ligt tussen de 22 en 25 °C (72-77 °F), wat door veel duikers als ideaal wordt beschouwd. Een 5mm wetsuit is meestal voldoende, hoewel sommigen met een hogere koudegevoeligheid een 7mm of zelfs een shorty over een 5mm pak zullen waarderen, vooral tijdens meerdere duiken per dag. Het zicht is in deze maand vaak spectaculair, met gemiddelden van 20 tot 30 meter. Dit heldere water is te danken aan de combinatie van weinig neerslag, verminderde sedimentafvoer en de voedselrijke, maar niet troebele, stromingen. Dit zorgt voor optimale omstandigheden om de indrukwekkende onderwaterlandschappen en het diverse zeeleven te bewonderen.

Wat de stromingen betreft, deze kunnen op de Azoren altijd aanwezig zijn, en augustus is hierop geen uitzondering, vooral rond de onderzeese bergen en pinnacles. De Azoren liggen midden in de Atlantische Oceaan, en de stromingen hier zijn een cruciale factor voor het rijke pelagische leven. Je moet voorbereid zijn op milde tot matige stromingen, en in sommige gebieden zelfs sterke stromingen. Dit maakt de duiken hier doorgaans meer geschikt voor gevorderde duikers of duikers met ervaring in stroming. Je liveaboard divemaster zal je echter grondig briefen en begeleiden om de veiligheid en het plezier te maximaliseren. Het is juist deze stroming die de voedingsstoffen aanvoert die het ecosysteem van de Azoren zo uniek en levendig maken.

Wat je zult zien

Augustus is dé maand voor pelagische grootheden op de Azoren. Het warme water en de overvloed aan voedsel trekken een indrukwekkende reeks aan grote zeedieren aan. Denk hierbij aan diverse soorten haaien, zoals blauwe haaien en makohaaien, die regelmatig worden gespot. De Azoren staan bekend als een van de beste plekken ter wereld om deze elegante roofdieren in hun natuurlijke habitat te observeren. Ook mobula's, roggen behorend tot de manta-familie, zijn in augustus veelvuldig te bewonderen, vaak in scholen rond de onderzeese bergen en seamounts. Het is een adembenemend schouwspel om deze gracieus door het water te zien glijden. Het is geen ongewoon gezicht om hele scholen barracuda’s, tonijn, en amberjack tegen te komen. Voor de gelukkige duiker kan zelfs een walvishaai zich laten zien, hoewel deze waarnemingen zeldzamer zijn.

Naast de grote pelagische vissen, biedt de Azoren in augustus ook een rijk scala aan ander zeeleven. Wrakduikers kunnen genieten van de vele historische scheepswrakken die rond de eilanden liggen, begroeid met kleurrijke anemonen en sponzen, en bevolkt door scholen vis. De lavarotsformaties, grotten en canyons zijn het leefgebied van murenen, groupers, en diverse soorten kleinere rifvissen. Hoewel de Azoren niet bekend staat om macrofotografie op dezelfde schaal als bijvoorbeeld Zuidoost-Azië, zijn er nog steeds interessante macro-objecten te vinden voor de oplettende duiker. Denk aan naaktslakken, garnalen en krabben die zich verschuilen in de spleten van het vulkanische landschap. De transparantie van het water maakt het bovendien perfect om de indrukwekkende onderwaterlandschappen met hun dramatische kliffen en onderzeese bogen te fotograferen.

Een uniek aspect van augustus op de Azoren is de kans op bijzondere ontmoetingen met walvissen en dolfijnen. Hoewel er het hele jaar door walvissen te vinden zijn, is de zomerperiode piektijd voor verschillende soorten, waaronder potvissen, vinvissen en soms zelfs bultruggen. Veel liveaboards bieden (waar toegestaan) swim-with-dolphins of walvis spotten excursies aan als onderdeel van het reisprogramma, wat een onvergetelijke ervaring boven en onder water oplevert. De Azoren is overigens een van de weinige plekken waar je met blauwe haaien kunt duiken onder gecontroleerde omstandigheden, een absolute highlight voor de avontuurlijke duiker.

Topduiklocaties deze maand

In augustus zijn er enkele duiklocaties op de Azoren die echt tot hun recht komen. De Princess Alice Bank, gelegen op ongeveer 50 mijl ten zuidwesten van de eilandengroep Pico en Faial, is een absolute must-do. Dit afgelegen onderwatergebergte is een magnetische trekpleister voor grote pelagische soorten, waaronder enorme scholen mobula's, tonijn, haaien en soms zelfs walvishaaien. Het is een diepe duik, vaak met stroming, en de beloning is een van de meest spectaculaire onderwaterontmoetingen die je maar kunt bedenken. De helderheid van het water hier is vaak fenomenaal, wat het spotten van de grote scholen vis nog indrukwekkender maakt.

Een andere topbestemming is de regio rond het eiland Santa Maria, met name de Formigas Bank en de Dollabarat Bank. Deze onderzeese riffen zijn beschermde mariene reservaten en barsten van het leven. Hier kun je dichte scholen vis, barracuda's, roggen, en verschillende soorten haaien verwachten. Door de blootstelling aan de open oceaan zorgen de stromingen hier voor een constante aanvoer van voedingsstoffen, waardoor het ecosysteem bloeit. De duiken zijn hier vaak wat veeleisender vanwege de stroming, maar de beloning is een van de rijkste onderwaterervaringen in de Azoren. Voor degenen die graag wat dichter bij de kust willen blijven, biedt het zuidoosten van Santa Maria ook locaties zoals de Ambrosio Seamount waar je in augustus uitstekende kansen hebt op mobula's.

Tot slot biedt het eiland Pico, met zijn dramatische vulkanische landschap, ook uitstekende duikmogelijkheden in augustus. Specifiek de duik bij Rosais, aan de westkust van Pico, is bekend om zijn grotformaties en de kans op het zien van blauwe haaien en makohaaien in de ruimere omgeving. Rond Faial, met name de Condor Bank en de Montes de Santa Catarina, zijn ook hotspots voor pelagisch leven en bieden uitstekende mogelijkheden voor ontmoetingen met haaien in de zomermaanden. Deze eilanden bieden niet alleen fantastische duikmogelijkheden, maar ook een prachtige setting boven water voor ontspanning tussen de duiken door.

Praktische tips voor je reis

Voor een duiktrip naar de Azoren in augustus is een 5mm wetsuit meestal voldoende, gezien de watertemperaturen van 22-25 °C (72-77 °F). Als je echter snel koud wordt, of als je van plan bent om veel duiken per dag te maken, kan een 7mm pak of een 5mm pak met een extra vest of shorty comfortabeler zijn. Vergeet niet om een hoofdbescherming zoals een muts of cap mee te nemen, vooral als je veel tijd onder water doorbrengt. Denk ook aan je duikuitrusting: hoewel liveaboards vaak huuruitrusting aanbieden, is het prettig om met je eigen, vertrouwde spullen te duiken.

Augustus op de Azoren is uitermate geschikt voor diverse soorten duikers. Door de aanwezigheid van stroming en de diepere duikprofielen bij de pelagische hotspots is het vooral gunstig voor gevorderde duikers met ervaring in stromingsduiken. Beginners kunnen echter ook genieten van de Azoren, mits ze kiezen voor liveaboards of duikcentra die zich richten op beschuttere locaties en begeleiding bieden voor minder ervaren duikers. De helderheid van het water en de overvloed aan zeeleven maken het ook voor onderwaterfotografen een absolute toptijd, zowel voor macro als voor groothoek.

Wat liveaboard-beschikbaarheid betreft: augustus is hoogseizoen op de Azoren. Dit betekent dat je ruim van tevoren moet boeken om teleurstelling te voorkomen. Populaire routes en schepen zijn snel vol. Reserveer bij voorkeur 6 tot 12 maanden van tevoren voor de beste keuze en prijzen. Naast je duikuitrusting is het handig om een windjack of waterdichte jas mee te nemen voor de avonden en eventuele spatten op de boot. Zonnebrandcrème, een zonnebril en een hoed zijn essentieel om je te beschermen tegen de sterke Atlantische zon. Vergeet ook niet voldoende persoonlijke medicatie, insectenwerend middel en een goede reisverzekering met duikdekking. Houd er rekening mee dat sommige liveaboards mogelijk afgelegen locaties aandoen, waardoor toegang tot medische faciliteiten beperkt kan zijn.