About Iguana-marinha

O único lagarto oceânico do mundo, endêmico das Galápagos, pastando algas subaquáticas em um encontro de mergulho verdadeiramente único.

Quick Facts

• Habitat: As iguanas marinhas, *Amblyrhynchus cristatus*, são **endémicas das Ilhas Galápagos**, tornando-as um dos répteis mais distintivos que os mergulhadores podem encontrar globalmente. Estas criaturas fascinantes estão unicamente adaptadas a uma existência marinha, prosperando ao longo das **costas rochosas e zonas entre marés** do arquipélago. O seu habitat principal inclui as costas de ilhas como **Fernandina, Isabela, Española, San Cristóbal, Santa Cruz**, e muitos dos ilhotas mais pequenos. Preferem áreas com **abundante crescimento de algas** em rochas submersas, que constitui a maior parte da sua dieta. Embora sejam principalmente terrestres para se aquecerem ao sol e nidificarem, são frequentemente encontradas *na* água, especialmente durante as incursões de alimentação. Durante a maré alta, são frequentemente vistas **agarradas a rochas submersas** ou nadando graciosamente nas á águas rasas. Em terra, aquecem-se em **rochas vulcânicas escuras** para absorver a radiação solar e regular a temperatura corporal após mergulhos frios, congregando-se muitas vezes em grandes grupos. Os juvenis normalmente forrageiam na zona entre marés, evitando águas mais profundas e frias, ao contrário dos seus homólogos adultos. O seu ciclo de vida completo, incluindo reprodução e nidificação, ocorre nestes **ambientes costeiros** das Galápagos.
• Diet: A dieta da iguana marinha consiste quase exclusivamente em **algas e sargaços intertidais e subtidais**. São **herbívoras**, únicas entre os lagartos modernos pelo seu comportamento de forrageamento marinho. Os mergulhadores vão observá-las a **pastar em algas vermelhas e verdes** que crescem em rochas submersas. Usam os seus **dentes afiados e tricúspides** para raspar as algas do substrato e o seu **focinho achatado** ajuda nesta alimentação especializada. Embora prefiram algas vermelhas e verdes, ocasionalmente consomem algas castanhas quando outras fontes de alimento são escassas. Juvenis e indivíduos mais pequenos alimentam-se tipicamente durante a **maré baixa na zona entre marés**, acedendo a algas expostas pela água que baixa. Adultos maiores, no entanto, são nadadores proficientes e **mergulham a profundidades de até 15 metros** (cerca de 50 pés) para aceder a leitos de algas mais abundantes, por vezes permanecendo submersos por mais de 30 minutos. Esta dieta especializada é crucial para a sua sobrevivência nas Galápagos, mostrando uma notável adaptação evolutiva ao seu ambiente insular isolado e às fontes de alimento disponíveis.
• Best season: A **melhor época para encontrar iguanas marinhas** nas Ilhas Galápagos, particularmente para observar os seus comportamentos aquáticos, é geralmente durante a **estação quente, de dezembro a maio**. Durante estes meses, as **temperaturas da água são mais quentes**, variando de 24-30°C (75-86°F), o que torna o mergulho mais confortável tanto para humanos quanto para as iguanas. Águas mais quentes também contribuem para um **maior crescimento de algas**, proporcionando fontes de alimento mais abundantes e incentivando mergulhos de forrageamento mais longos e frequentes pelas iguanas. Embora as iguanas marinhas estejam presentes durante todo o ano, a **estação seca de junho a novembro** traz águas mais frias devido à Corrente de Humboldt, o que pode levar a uma redução no crescimento de algas e a períodos de forrageamento mais curtos. Durante a estação seca, as iguanas podem passar mais tempo a apanhar sol para regular as suas temperaturas corporais mais frias. Para os mergulhadores que esperam especificamente testemunhar as iguanas a **alimentarem-se ativamente debaixo de água**, os meses mais quentes oferecem as oportunidades mais fiáveis, especialmente em torno das costas ocidentais de **Fernandina e da Ilha Isabela**.

Fun Facts

Elas podem encolher seu esqueleto durante eventos de El Niño com escassez de alimentos,As iguanas-marinhas espirram o excesso de sal através de uma glândula nasal,Charles Darwin as chamou famosamente de 'hediondas' e 'as mais repugnantes',As populações de diferentes ilhas variam dramaticamente em tamanho e cor

Diving Tips

Ao mergulhar com iguanas marinhas, a **observação respeitosa é fundamental**. Estes animais são **protegidos pela lei equatoriana** e fazem parte do Parque Nacional de Galápagos. Os mergulhadores devem **manter uma distância segura**, geralmente de pelo menos 2 metros (6 pés) das iguanas, tanto dentro como fora da água, para evitar perturbar o seu comportamento natural. **Nunca tentes tocar, alimentar ou perseguir** uma iguana marinha. As suas adaptações únicas, como espirrar para expelir o excesso de sal, são fascinantes de observar, mas não devem ser interferidas. As pistas de avistamento debaixo de água incluem procurar as suas **formas escuras distintas** contra os fundos rochosos do mar, muitas vezes agarradas a rochas enquanto se alimentam. São também facilmente identificadas pelas suas **espigões dorsais**, que são visíveis mesmo quando submersas. Presta atenção a áreas com **abundante crescimento de algas**, pois estas são os principais locais de alimentação. Quando estão a nadar, os seus **movimentos corporais ondulantes** são bastante distintos. Os mergulhadores devem mover-se lenta e calmamente, evitando movimentos bruscos ou ruídos altos que possam assustá-las. Lembra-te, são de sangue frio e o seu tempo na água é muitas vezes um equilíbrio entre alimentação e manutenção da temperatura corporal, por isso **minimiza a perturbação** nos seus esforços de forrageamento e termorregulação. As diretrizes éticas de mergulho exigem **não deixar vestígios** e levar apenas fotos, garantindo que estes répteis notáveis continuam a sua existência única sem serem perturbados.