Aan de zuidkust van Cuba ligt een zeereservaat dat je meeneemt naar het verleden. Deze beschermde archipel, Jardines de la Reina, ofwel 'Tuinen van de Koningin', is grotendeels geïsoleerd gebleven van de druk van de moderne tijd. Het resultaat is een ecosysteem dat een spiegelbeeld is van de Caraïben van eeuwen geleden. Hier vormen gezonde riffen, dichte mangrovebossen en uitgestrekte zeegrasvelden een onlosmakelijk geheel dat een buitengewone rijkdom aan leven voortbrengt. De regio staat bekend om haar grote populaties residente haaien, waaronder zijdehaaien, rifhaaien en verpleegsterhaaien, evenals indrukwekkend grote Goliath groupers. De Jardines Avalon Fleet is een speciaal voor duikers gebouwd schip dat je de unieke en geautoriseerde toegang biedt om de rijkdom van dit exclusieve nationale park te verkennen. Het dagelijkse duikprogramma is gestructureerd voor efficiëntie en uitgebreide onderwaterverkenning. Alle duiken worden uitgevoerd vanuit twee stevige, op maat gemaakte tenders die kleine groepen naar de beste locaties brengen, wat zorgt voor precieze drop-offs en handige pick-ups. Terug op het moederschip is het ruime duikdek overzichtelijk ingericht. Elke duiker heeft een eigen plek voor het opbouwen van de uitrusting, en er zijn volop spoelbakken voor apparatuur en camera's beschikbaar. Een speciale cameratafel biedt fotografen een veilige, droge ruimte om aan hun materiaal te werken. De duiken worden geleid door ervaren lokale gidsen, wier kennis van de stromingen, topografie en het gedrag van de dieren in het marinepark essentieel is voor de ervaring. Het leven aan boord is gericht op comfort en ontspanning tussen de duiken door. Het schip biedt plaats aan maximaal 20 gasten in 10 privécabines, waaronder zowel standaard- als suite-opties. Elke hut heeft airconditioning en een eigen badkamer, en biedt een rustige plek om uit te rusten en op te laden. De belangrijkste sociale binnenruimte is een grote lounge en eetzaal met airconditioning, perfect voor maaltijden, duikbriefings of het delen van foto's. Buiten vind je op het schaduwrijke bovendek een loungegedeelte in de buitenlucht, terwijl het zonnedek een open ruimte is die ideaal is om de zonsondergang te bekijken. Op dit bovendek bevindt zich ook een ruim bubbelbad, een populaire plek om te ontspannen na de laatste duik van de dag. Maaltijden vormen een centraal onderdeel van de sociale ervaring aan boord en worden bereid door de toegewijde chef-kok van het schip. De keuken is een hartige en smaakvolle mix van internationale gerechten en lokale Cubaanse specialiteiten, ontworpen om actieve duikers van brandstof te voorzien. Ontbijt en lunch worden over het algemeen in buffetvorm geserveerd, met een grote verscheidenheid aan keuzes. Het diner is vaak een meer formele, uitgeserveerde aangelegenheid waar gasten samen de onderwaterontmoetingen van de dag kunnen nabespreken. De bemanning kan, mits vooraf aangegeven, met de meeste speciale dieetwensen rekening houden. Gedurende de dag heb je toegang tot snacks, water, koffie en thee, en een selectie frisdrank, bier en wijn is verkrijgbaar bij de bar. De Jardines Avalon Fleet is een solide en stabiel motorjacht, gebouwd in 2014 en in 2015 verder gemoderniseerd. Met een lengte van 35.05 meter en een brede romp van 6.4 meter biedt het schip een aanzienlijk binnenvolume en een stabiele ligging op het water. Het wordt aangedreven door twee betrouwbare motoren, waarmee het een kruissnelheid van 12 knots kan aanhouden voor efficiënte verplaatsingen tussen de afgelegen ankerplaatsen in de Jardines de la Reina. Het jacht is gebouwd voor 20 gasten en een volledige professionele bemanning, met voldoende capaciteit voor brandstof en zoet water om expedities van een week in deze geïsoleerde regio te ondersteunen. Het algehele ontwerp geeft prioriteit aan functioneel comfort en operationele zelfvoorziening. Alle routes zijn uitsluitend gericht op het verkennen van het Jardines de la Reina National Park. De reizen zijn doorgaans opgebouwd als zevendaagse tochten, met vertrek en terugkeer in de haven van Júcaro op het Cubaanse vasteland. Het schip is het hele jaar door operationeel en profiteert van de over het algemeen stabiele duikomstandigheden in de regio. Deze liveaboard is het meest geschikt voor duikers die ontmoetingen met het onderwaterleven en de gezondheid van het ecosysteem boven alles stellen. Het is een uitstekende keuze voor onderwaterfotografen en iedereen met een sterke interesse in het gedrag van haaien en het behoud van de zee. Je moet je comfortabel voelen in een afgelegen omgeving waar geen verbinding beschikbaar is, wat een volledige onderdompeling in de natuur mogelijk maakt.