Forholdene i januar
Januar i Banda-havet. Høres eksotisk ut, ikke sant? Det er det, men det er avgjørende å vite at dette er midt i nordvest-monsunsesongen. Hva betyr det for deg som dykker? Først og fremst, været. Forvent en del vind og regn. Dette kan føre til røff sjø, spesielt på de åpne havstrekningene som Banda-havet er så kjent for. De klassiske liveaboard-rutene som krysser det åpne havet for å nå de legendariske «Forgotten Islands» eller «Ring of Fire», er sjelden operative denne måneden. Operatørene som seiler, holder seg vanligvis til mer beskyttede områder eller tilpasser ruten dag for dag basert på forholdene. Vær forberedt på at reiseplanen kan endres, og at noen overfarter kan føles mer som en berg-og-dal-bane enn et rolig cruise.
Under overflaten er historien litt annerledes. Vanntemperaturen er herlig og ligger stabilt mellom 27 og 29 °C (80-84 °F). Du kan nyte lange dykk uten å fryse. Sikten er derimot den store jokeren i januar. Regnet kan føre til avrenning fra øyene, og næringsrikt vann fra monsunvinden kan skape planktonoppblomstringer. Dette er fantastisk for livet i havet, men kan redusere sikten. Du kan oppleve dager med krystallklare 30 meter sikt, men du bør være forberedt på at den kan falle til 15 meter eller mindre på enkelte steder. Strømmene i Banda-havet er alltid en faktor, styrt av tidevann og undervannstopografi. I januar kan de være sterke og uforutsigbare, så det er viktig å lytte nøye til briefinger og dykke med en erfaren guide.
Hva du kan se
Selv om januar er lavsesong, betyr det ikke at dykkingen er dårlig – den er bare annerledes. Banda-havet er utrolig rikt, og dyrelivet forsvinner ikke selv om været er litt surt. Hvis forholdene tillater det, er det fortsatt gode sjanser for å se store pelagiske skapninger. Stimer med jacks, barracudaer og fusilier patruljerer revkantene, og revhaier som hvittipp- og svarttipphaier er et vanlig syn. Det du derimot må justere forventningene til, er de store samlingene av hammerhaier. Disse berømte aggregasjonene, som er et av hovedtrekkplastrene til Banda-havet, er mest sannsynlige å se i høysesongene fra september til november. I januar er slike observasjoner mer sporadiske og heldige treff enn en forventning.
Så hvor bør du rette blikket? Mot det mindre. Januar er en ypperlig måned for å fokusere på makroliv og de utrolig frodige revene i de mer beskyttede områdene. Ambon, som ofte er utgangspunktet for disse turene, er et mekka for «muck diving». Her er redusert sikt nesten en fordel, da det tvinger deg til å senke farten og lete etter de rareste skapninger på sandbunnen. Se etter den endemiske Ambon-skorpionfisken, fargerike rhinopias, spøkelsesnålefisk, hundrevis av nakensnegler og kanskje til og med den utrolige psykedeliske froskefisken. På de revene som er tilgjengelige, vil du bli overveldet av sunne koraller, enorme tønnesvamper og gorgonievifter. Fokuset ditt forskyves kanskje fra vidvinkel-action til intrikate detaljer og bisarre møter, noe som er en fantastisk opplevelse i seg selv.
Topp dykkesteder denne måneden
En liveaboard-rute i januar vil være designet for å maksimere sikkerhet og dykkekvalitet under monsunforholdene. Dette betyr at reiseplanen vil favorisere steder som er mer beskyttet mot vind og dønninger. Noen av høydepunktene du realistisk kan håpe på å besøke, inkluderer Ambon Bay. Dette er et nesten garantert stopp og en av verdens beste destinasjoner for muck diving. Dykkesteder som Laha vil utfordre dine evner til å finne kamuflerte skapninger og belønne deg med fotomuligheter du sjelden finner andre steder. Det er det perfekte stedet å starte eller avslutte et dykkecruise i denne regionen, uansett årstid.
Hvis været er på din side og kapteinen anser det som trygt, kan et besøk til selve Banda-øyene (Bandaneira, Gunung Api, Hatta) bli turens høydepunkt. Disse historiske øyene byr på en fantastisk blanding av stupbratte vegger, sunne korallhager og spennende historie. Ved Gunung Api kan du dykke over lavaflommer som nå er dekket av koraller, og ved Bandaneira kan du dykke under brygger hvor mandarinfisk danser i skumringen. Et annet potensielt mål er Nusa Laut, øst for Ambon. Denne øya er kjent for sine uberørte rev og et lokalt samfunn som aktivt beskytter dem. Steder som Amet Arch har en utrolig tetthet av hardkoraller og et yrende fiskeliv som kan ta pusten fra selv den mest erfarne dykker.
Praktiske tips for reisen din
For å være komfortabel i vannet som holder 27-29 °C, er en 3 mm våtdrakt et godt valg for de fleste. Hvis du er en person som lett blir kald etter flere dager med dykking, kan en 5 mm drakt være en god idé. Ta også med en hette eller et pannebånd; det er praktisk for å holde håret unna ansiktet under makrodykk og gir litt ekstra varme. Når det gjelder erfaringsnivå, er ikke januar i Banda-havet for nybegynnere. På grunn av potensielt røff sjø, sterke og vekslende strømmer og kravet om raske nedstigninger (negative entries), passer denne turen best for avanserte dykkere med god oppdriftskontroll og erfaring fra strømdykk. Du må være komfortabel i utfordrende forhold.
Det viktigste å være klar over er tilgjengeligheten. Mange liveaboarder tar en pause fra Banda-havet i monsunperioden. De få som opererer, er bemannet av svært erfarne mannskap som kjenner forholdene godt. Du må bestille turen med en fleksibel innstilling – den opprinnelige reiseruten er en plan, ikke et løfte. Kapteinen vil alltid prioritere sikkerhet og ta avgjørelser basert på de rådende værforholdene. Pakkelisten din bør inkludere sjøsykemedisin (et must!), en god regnjakke for turene i lettbåten, og en revkrok for de dykkene der strømmen virkelig tar tak. Pakk lett, men smart, og forbered deg på et eventyr som er litt mer uforutsigbart, men ikke mindre givende.