Förhållanden i oktober
Dykning i Antarktis i oktober är en upplevelse som få får uppleva, och det av goda skäl. Detta är fortfarande början av säsongen, vilket innebär att isläget kan vara oförutsägbart. Havet är ofta lugnt men kan snabbt skifta till grovt, särskilt under korsningen av Drake Passage. Att ta sig hit i oktober innebär att du är en sann äventyrare som vågar trotsa de vilda elementen innan högsäsongen drar igång ordentligt. Vattentemperaturen ligger stadigt runt den fryspunkten, vanligen mellan -1°C och 2°C (29-36°F). Detta kräver absolut torrdräkt och ordentliga underställ. Siktet är dock ofta spektakulärt, med undervattensvyer som sträcker sig upp till 30 meter. Detta är tack vare de minimala algblomningarna som är vanliga senare under sommaren. Strömmarna kan vara starka i vissa passager och runt uddar, men dykplaneringen är alltid konservativ och fokuserar på skyddade vikar och vikar med mindre rörelse.
Oktober präglas också av längre dagar än tidigare under våren, vilket ger mer dagsljus för dykning och möjligheter till landstigningar, men solen står fortfarande relativt lågt. Att dagarna blir längre bidrar också till att man lättare kan navigera i områden som annars kan vara täckta av mycket is. Trots att det kan vara kallt ovan ytan, och isen fortfarande dominerar landskapet, är detta en del av charmen. Kylan håller också folkmassorna borta, vilket innebär att du får en mer intim upplevelse med naturen och dess invånare. Du kommer att upptäcka en värld som känns orörd och vild, med en känsla av att vara bland de första att utforska dessa platser för säsongen.
Vad du kommer att se
I oktober börjar det marina livet att vakna till liv efter den långa antarktiska vintern. Detta är en fantastisk tid att observera pingviner som återvänder till sina kolonier för att para sig och bygga bon. Under vattnet kan du förvänta dig att se olika arter av pingviner, som Adelie- och Chinstrap-pingviner, simma graciöst runt dig. Ofta är de otroligt nyfikna och kan komma mycket nära. Du kommer också att ha goda chanser att se sälar – Weddellsälar, krillsälar, och kanske till och med den kraftfulla leopardsälen – antingen vilar på isflak eller glider förbi under ytan. Sälar är ofta lugna och nyfikna dyksällskap, men det är viktigt att alltid hålla ett respektfullt avstånd, särskilt från leopardsälen.
Trots att det är tidigt på säsongen finns det gott om liv att beskåda. Krillbeståndet börjar öka, vilket lockar till sig större djur. Du kan ha turen att se knölvalar och minkvalar som börjar återvända till de antarktiska vattnen för att äta upp sig efter sin långa vandring. De är dock inte lika koncentrerade som de kan vara senare på säsongen, men en valobservation under vattnet är alltid en oförglömlig upplevelse. Antarktis är inte känt för tropiska fiskarter, men du kommer att stöta på en unik samling av bentiska fiskar som har anpassat sig till de kalla förhållandena, inklusive isfiskar och drakfiskar, som ofta gömmer sig bland stenar och alger. Makroälskare kommer att fascineras av de färgstarka havsanemonerna, sjöstjärnorna och sjöborrarna som pryder havsbotten.
En annan höjdpunkt under denna period är den orörda undervattensnaturen. Istunnlar och undervattensgrottor, bildade av calvande isberg, erbjuder en fantastisk, nästan utomjordisk upplevelse. Ljuset som filtreras genom isen skapar magiska effekter. Detta är också en utmärkt tid för undervattensfotografering, med det klara vattnet och de skarpa, rena färgerna. Sikten tenderar att vara som bäst under denna tid, vilket ger fotografer optimala förhållanden utan de algblomningar som kan störa sikten senare under säsongen.
Bästa dykplatserna denna månad
I oktober kommer många dyk att ske i skyddade vikar och bukter längs den Antarktiska halvön och kring Sydshetlandsöarna. Paradise Harbour är ett klassiskt val, känd för sina dramatiska glaciärer och lugna, klara vatten som erbjuder fantastiska möjligheter att se pingviner och sälar under vattnet. De blå tonerna från isen är särskilt intensiva här. Port Lockroy är ett annat populärt område, inte bara för den historiska basen utan också för de rika undervattenslandskapen och de många nyfikna sälarna som ofta besöker området. Här kan du fånga fantastiska bilder av sälar som simmar bland isen.
Cuverville Island, med sin stora koloni av åsnepingviner, erbjuder en livlig undervattensscen där du kan dyka bland lekfulla pingviner. Den grunda terrängen gör den tillgänglig för alla nivåer. Även dyk runt Deception Island, en aktiv vulkan med en unik kaldera, kan vara en oförglömlig upplevelse. Här kan man uppleva geotermisk aktivitet som värmer vattnet något, men framförallt ett fascinerande undervattenslandskap fyllt av vulkanisk aska och unikt marinliv anpassat till dessa förhållanden. Sist men inte minst är det alltid värt att nämna Neko Harbour, en av endast två platser där man kan gå i land direkt på det antarktiska fastlandet. Undervattensvyerna här är dramatiska med glaciärväggar som störtar ner i havet, och de utgör en perfekt bakgrund för möten med valar och sälar om turen är framme.
Praktiska tips för din resa
För att dyka i Antarktis i oktober är en torrdräkt ett absolut krav, tillsammans med ordentliga underställ, varma handskar (helst tre-finger för maximal värme) och en huva. Förvänta dig ingenting mindre än en 7mm huva och handskar. Det är också rekommenderat att ha extra tjocka sockor i torrdräkten. Detta är inte en destination för nybörjare. Du bör ha god erfarenhet av torrdräktsdykning och helst tidigare erfarenheter av kallvattensdykning. Din förmåga att snabbt kunna hantera utrustningsproblem i kalla temperaturer är avgörande. Även om liveaboard-operatörerna är mycket erfarna, begränsar dina egna färdigheter dina möjligheter. En säkerhetslina för kamera och dykdator är också en bra idé, då du inte vill tappa något i det kalla vattnet. Oktober är början på säsongen, vilket innebär att tillgängligheten på liveaboards är mer begränsad än senare under sommaren. Efterfrågan är dock också lägre, vilket kan ge dig en lugnare upplevelse. Boka i god tid då liveaboard-platserna är få och eftertraktade.
Förutom din dykutrustning, packa varma kläder i lager – fleece, ull och vind- och vattentäta ytterkläder är nödvändiga. Glöm inte solkräm och solglasögon av god kvalitet, då solens reflexer från isen kan vara mycket intensiva. En bra kikare för att observera djurliv från däcket är också en utmärkt investering. Var beredd på att resplanen kan ändras med kort varsel på grund av väder och isförhållanden; flexibilitet är nyckeln till en lyckad expedition i Antarktis. Tänk på att satellitkommunikation kan vara sporadiskt och dyrt, så var beredd på att vara bortkopplad från omvärlden under större delen av din resa. Till sist, glöm inte att ta med ett vattentätt fodral till din mobiltelefon eller kamera för att skydda den från fukt och stänk. Denna resa kommer att ge dig minnen för livet, men det kräver ordentlig förberedelse och ett äventyrligt sinne.