Förhållanden i juli
Att dyka i Antarktis i juli är verkligen en upplevelse utöver det vanliga, men det är viktigt att förstå att dykning under denna tid på året är extremt utmanande, om inte omöjlig. Juli infaller mitt i den antarktiska vintern, vilket innebär ytterst svåra väderförhållanden. Medeltemperaturen i luften ligger ofta mellan -10°C och -30°C, och ibland ännu lägre, vilket skapar en skoningslös miljö både över och under ytan. Havet är till största delen täckt av tjock packis. Detta gör det extremt svårt för expeditionsskepp, och i synnerhet liveaboards, att navigera. De få expeditioner som överhuvudtaget bedrivs under denna period fokuserar inte primärt på dykning, utan snarare på extrem vetenskaplig forskning eller mycket specialiserade filmuppdrag som kräver isbrytarförmåga.
Vattentemperaturen håller sig runt fryspunkten, vanligen mellan -1.8°C och 0°C (ungefär 28.8°F till 32°F). Sikten under isen kan vara utmärkt på grund av den låga biologiska aktiviteten, men att hitta öppningar i isen för att alls kunna dyka är en gigantisk logistisk utmaning. Strömmarna i Antarktis är generellt sett måttliga på de skyddade dykplatser som annars besöks under högsäsongen (sommar), men i juli är det inte strömmarna som är den primära faran. Istället är det risken för att drivis rör sig in och stänger dykplatser, samt extrem kyla och laviner på land som gör området synnerligen otillgängligt. Det är avgörande att förstå att Blue Rides inte rekommenderar eller erbjuder dykresor till Antarktis i juli. Säkerheten och möjligheten att dyka är helt enkelt inte kommersiellt genomförbar under denna period.
Vad du kommer att se
Om det mot förmodan skulle vara möjligt att dyka i Antarktis i juli, skulle djurlivet vara annorlunda än under högsäsongen. Många av de stora kolonierna av pingviner och sälar, som man ser under sommarmånaderna, har spridit ut sig eller följer födotillgången som flyttar sig från kusterna. De har inget att hämta i så tjock is. Det skulle dock finnas en chans att möta unika arter anpassade till kylan. Exempelvis kan Weddellsälar (Leptonychotes weddellii) fortfarande ses under isen, då de ofta håller andningshål öppna. Vissa isfiskar och nakensnäckor anpassade till den extrema kylan skulle också kunna observeras, men i mycket mindre antal än under högsäsongen. De pelagiska arterna som kommer under sommaren, såsom knölvalar och späckhuggare, är mycket sällsynta i det omfattande istäcket.
Synligheten under isen, där den är åtkomlig, kan som nämnt vara spektakulär. Det kristallklara vattnet gör att man kan se djupt in i undervattenslandskapet. Istället för mångfärgad flora och fauna, skulle det visuella intrycket domineras av isens formationer och ljusets spel genom sprickor och hål. Makrolivet är generellt sett begränsat till mindre och mer tåliga arter än i tropiska vatten. Dykare skulle kunna se unika kräftdjur och sjöstjärnor. Men återigen är det extremt viktigt att betona att dessa observationer är rent hypotetiska för någon som reser dit under juli. Faktum är att den praktiska möjligheten att ens utföra ett planerat dyk är så liten att det nästan kan betraktas som icke-existerande för fritidsdykare.
Toppdykplatser denna månad
Med tanke på de stränga förhållandena i juli, är det tyvärr ingen av de traditionella dykplatserna i Antarktiska halvön eller Sydshetslanden som är tillgängliga för kommersiell dykning. Platser som till exempel Deception Island, Port Foster, Cuverville Island, Neko Harbour eller Paradisbukten, som är populära under Antarktis sommar (december till mars), är alla täckta av tjock is och svårtillgängliga under vintern. Navigering med vanliga liveaboards blir omöjlig på grund av isbarriären. Även om det fanns en isbrytare med dykfaciliteter, vilket är ytterst sällsynt, skulle syftet med en sådan resa sannolikt vara vetenskapligt snarare än rekreativt. Att namnge specifika "toppdykplatser" för juli blir därför missvisande, eftersom det helt enkelt inte existerar några kommersiellt tillgängliga dykplatser under denna tid på året.
Endast ett fåtal forskningsstationer är bemannade året runt, och deras aktiviteter inkluderar inte rekreationsdykning. Dykning i Antarktis under juli är exklusivt för de mest erfarna polarforskarna och specialiserade expeditioner med utrustning och kunskap för att hantera den absoluta extremkylan och den tjocka isen. Det är viktigt att understryka att Blue Rides fokuserar på säkra och framgångsrika dykupplevelser, och att erbjuda resor till Antarktis i juli skulle inte uppfylla dessa kriterier. Våra antarktiska dykresor är exklusivt planerade under de månader då isförhållandena tillåter säker navigering och dykning, vilket är under sommarperioden.
Praktiska tips för din resa
Eftersom kommersiell dykning i Antarktis inte sker i juli, finns det inga praktiska tips för en sådan resa via liveaboard. Skulle du ändå vara en oerhört erfaren polardykare och finna en unik möjlighet för en specialiserad expedition, skulle utrustningen behöva vara extrem. En tjock torrdräkt (minst 7 mm neopren eller trilaminat med tjockt underställ) är absolut nödvändig, tillsammans med dubbla regulatorer för att minimera risken för frysning och fridykarvinge med hög luftvolym. Huvor, handskar och stövlar måste vara av bästa kvalitet och ägnade för extremkyla.
Denna period är absolut inte lämplig för nybörjardykare, och även mycket avancerade dykare utan polär erfarenhet skulle finna utmaningarna överväldigande. Med tanke på de extremt begränsade tillfällena för dykning i Antarktis under juli, är det orealistiskt att tala om liveaboard-tillgänglighet. För den som drömmer om att dyka i Antarktis rekommenderar Blue Rides kraftigt att man planerar sin resa under de antarktiska sommarmånaderna, från sent i november till början av mars. Det är då isen har dragit sig tillbaka och djurlivet är som mest aktivt, vilket möjliggör en säker och oförglömlig dykupplevelse i världens mest avlägsna och spektakulära miljö.