Mountain HareLepus timidusOnde e quando observá-los

A lebre-da-montanha é uma lebre adaptada ao frio, nativa de todo o norte da Eurásia, sendo que a Escócia abriga uma população nativa distinta na Grã-Bretanha. Os animais escoceses costumam mudar de uma pelagem de verão acastanhada ou cinzenta para uma pelagem de inverno muito mais pálida. Esta camuflagem sazonal funciona melhor quando a cobertura de neve coincide com a muda. A gestão das terras altas, as alterações climáticas e as flutuações da população local influenciam as suas perspetivas, embora a espécie continue amplamente distribuída a nível global.

Size

45-65 cm de comprimento do corpo

Weight

2-4 kg

Lifespan

Não estabelecido de forma fiável

Status

Pouco preocupante

As lebres-da-montanha descansam em depressões superficiais abrigadas em vez de tocas subterrâneas, confiando na ocultação e na fuga rápida. A alimentação concentra-se frequentemente ao crepúsculo, ao amanhecer e à noite, embora ocorra atividade diurna. Vários animais podem reunir-se onde as condições de alimentação são favoráveis, especialmente no inverno. A reprodução pode envolver perseguições e combates enérgicos, enquanto as progenitoras visitam as crias bem escondidas apenas brevemente, em vez de permanecerem ao seu lado e atraírem atenções. As lebres criam frequentemente 'camas' pressionando a vegetação, o que proporciona uma ligeira depressão para descanso e ocultação. Durante períodos de elevada atividade, particularmente na reprodução, exibem um comportamento característico de 'lebre de março', com saltos e perseguições vigorosas. Comunicam batendo com as patas traseiras no chão como sinal de alarme e emitem gritos agudos quando em perigo.

• As lebres-da-montanha escocesas são geralmente atribuídas à subespécie Lepus timidus scoticus.
• A muda da sua pelagem é fortemente influenciada pela mudança na duração do dia.
• As crias de lebre nascem com pelo e com os olhos abertos.
• Descansam em depressões superficiais chamadas camas, em vez de cavarem tocas como os coelhos.

A observação é possível durante todo o ano, mas a primavera e o verão oferecem mais horas de luz e um acesso mais fácil às terras altas. A pelagem de inverno pode ajudar na deteção em solo sem neve, mas as condições de inverno aumentam o custo do distúrbio e os riscos de caminhada. Escolhe tempo calmo e evita perseguir animais em descanso. O final do inverno e o início da primavera são excelentes para observar a mudança gradual da pelagem, com manchas brancas e castanhas visíveis. Durante a época de reprodução no início da primavera, os machos podem estar mais conspícuos devido ao aumento da atividade. Dias calmos e nublados podem, por vezes, levar a uma atividade diurna mais prolongada, especialmente fora das horas centrais de alimentação.

Na Escócia, as lebres-da-montanha estão associadas principalmente a charnecas de altitude, urzais e encostas de montanha. Manchas de cobertura e forragem acessível são importantes. A maioria dos itinerários costeiros requer uma excursão ao interior, embora algumas ilhas e zonas costeiras elevadas também sustentem populações. Embora encontradas principalmente nas terras altas, algumas populações persistem em áreas agrícolas fragmentadas de planície ou plantações de coníferas, particularmente no norte da Escócia. A sua área de distribuição contraiu-se em partes da Escócia devido à perda de habitat e mudanças no uso do solo. Demonstram adaptabilidade ao utilizarem trilhos florestais e aceiros para deslocação e alimentação.

Gramíneas, juncos, ervas e urze figuram com destaque, com o equilíbrio a mudar sazonalmente e localmente. Os rebentos lenhosos tornam-se mais importantes quando a neve limita outros alimentos. Tal como outros lagomorfos, reingerem excrementos moles para recuperar nutrientes produzidos durante a fermentação no intestino grosso. Na primavera, pastam frequentemente rebentos jovens de capim-algodão e mirtilo. Durante o tempo severo, podem roer a casca de árvores jovens ou ramos caídos para sustento. A sua dieta fornece a hidratação essencial, pois raramente bebem água parada, obtendo humidade da vegetação.

Common name

Mountain Hare

Scientific name

Lepus timidus

Animal group

Mammals

Size

45-65 cm de comprimento do corpo

Weight

2-4 kg

Lifespan

Não estabelecido de forma fiável

Status

Pouco preocupante

Identification

Comparada com a lebre-comum, tem orelhas mais curtas, uma constituição mais compacta e uma cauda que permanece branca em vez de mostrar uma superfície superior preta proeminente. As pontas pretas das orelhas, visíveis todo o ano, são uma característica distintiva fundamental em relação à lebre-americana encontrada noutros locais. O seu pelo é visivelmente mais espesso do que o de uma lebre-comum, adaptando-as a climas mais frios. No inverno, a sua pelagem branca retém frequentemente um tom ligeiramente azulado ou acinzentado.