Duiken in de Filipijnen in februari

Condities in februari

Februari is een fantastische maand om de Filippijnen te bezoeken, en dan met name voor duikers. De moesson is voorbij en het droge seizoen is in volle gang, wat betekent dat je kunt rekenen op stabiel, zonnig weer en kalme zeeën. De luchttemperaturen liggen comfortabel tussen de 25-32°C (77-90°F), perfect om te ontspannen tussen de duiken door. Hoewel de zee over het algemeen rustig is, kunnen er lokaal en afhankelijk van de duikstek nog wel stromingen voorkomen, vooral rondom ondiepere riffen en doorgangen, wat juist goed nieuws is voor pelagische soorten.

De watertemperatuur in februari is aangenaam warm, meestal variërend tussen de 26-28°C (79-82°F) in de meeste regio's. Dit betekent dat een 3mm wetsuit of zelfs een rashguard voldoende is voor de meeste duikers om comfortabel te blijven tijdens langere duiken. De zichtbaarheid is in deze periode vaak uitzonderlijk goed, vaak meer dan 20-30 meter (65-100 voet) op de beste locaties. De afwezigheid van zware regenval en de kalmere zeeën dragen bij aan deze helderheid, wat zorgt voor spectaculaire onderwaterfotografie en een onbelemmerd zicht op het bruisende onderwaterleven.

De stromingen zijn over het algemeen matig tot sterk, vooral op plekken die bekend zijn om hun pelagische ontmoetingen, zoals Malapascua. Dit is echter geen reden tot zorg; ervaren duikgidsen zullen je uitstekend begeleiden. Voor minder ervaren duikers zijn er genoeg beschutte baaien en riffen met mildere omstandigheden. Het allerbeste is echter dat de piek van het orkaanseizoen al lang voorbij is, dus je kunt je richten op duiken in plaats van op weerberichtupdates.

Wat je zult zien

Februari is een absolute topmaand voor onderwaterleven in de Filippijnen. Een van de absolute hoogtepunten is de kans om voshaaien (thresher sharks) te zien bij Monad Shoal in Malapascua. Deze schuwe haaien komen hier bijna dagelijks naar de poetsstations, en februari biedt uitstekende omstandigheden om ze te spotten. Maar Monad Shoal is niet de enige attractie; je vindt hier ook mantaroggen, vaak in grotere aantallen dan in andere periodes, die zich voeden met het rijkere plankton in het open water.

Voor de macro-liefhebbers is februari net zo speciaal. Rondom Anilao en Dauin (Negros Oriental) bloeit het macro-leven. Denk aan pygmee zeepaardjes, verschillende soorten naaktslakken in alle denkbare kleuren en vormen, spookfluitvissen, en talloze soorten kikkervissen. De kalme omstandigheden maken deze duiklocaties perfect voor het spotten van deze minuscule wonderen. Seizoensgebonden aggregaties van bepaalde vissoorten zijn ook mogelijk, gedreven door de stabiele watertemperaturen en stromingen die voedingsstoffen aanvoeren.

Pelagische soorten zijn ook volop aanwezig in de Tubbataha Reefs National Park, hoewel dit park pas later in maart opent voor het seizoen. Echter, in februari kun je nog steeds indrukwekkende ontmoetingen hebben met rifhaaien (grijze rifhaai, witpuntrifhaai, zwartpuntrifhaai), schildpadden en soms zelfs adelaarsroggen op de buitenste riffen van Visayas en Palawan. De aanwezigheid van stroming zorgt ervoor dat grotere roofvissen zoals tonijn en barracuda vaak in scholen voorbijtrekken, wat elke duik onvergetelijk maakt.

Top duiklocaties deze maand

Voor februari raad ik je absoluut aan om Monad Shoal bij Malapascua te bezoeken. Dit is dé plek om met bijna 100% zekerheid voshaaien te zien bij hun poetsstations, vooral in de vroege ochtend. De zichtbaarheid is in februari optimaal en de stromingen zijn behapbaar voor ervaren duikers. Een andere must-visit is Anilao in Batangas. Dit is het mekka voor macrofotografie en muck diving. De diversiteit aan zeldzame en unieke kleine onderwaterwezens is ongeëvenaard, en de rustige wateren zijn perfect voor urenlang speuren naar bijzondere soorten.

Bohol, met name rondom Panglao en Balicasag Island, biedt een geweldige mix van wandduiken, kleurrijke koraaltuinen en de kans op grotere vissen zoals barracuda's, schildpadden en af en toe een rifhaai. Balicasag's befaamde Black Forest is dan op zijn best met uitstekend zicht. Als je een liveaboard overweegt, richt je dan op de centrale Visayas. Deze cruises bezoeken vaak een combinatie van Malapascua, Kalanggaman Island (met zijn prachtige wanden), en Cabilao, en bieden een ongeëvenaarde duikervaring weg van de drukte.

Praktische tips voor je trip

Gezien de watertemperaturen van 26-28°C (79-82°F), is een 3 mm wetsuit meestal voldoende. Als je het snel koud hebt of veel duiken op een dag maakt, kun je een 5 mm overwegen, maar de meeste duikers zullen zich prima voelen in dunnere bescherming. Februari is een uitstekende maand voor zowel beginners als gevorderde duikers. De kalmere omstandigheden zijn ideaal voor instappers, terwijl de stromingen op specifieke plekken zoals Monad Shoal de gevorderde duiker uitdagen en belonen met spectaculaire ontmoetingen.

Liveaboard beschikbaarheid kan in februari hoog zijn, maar vanwege de populariteit van deze maand is het aan te raden om ruim van tevoren te boeken, vooral als je een specifieke route of schip in gedachten hebt. Populaire routes zoals de centrale Visayas liveaboards vullen snel op. Vergeet niet je zonnebrandcrème (rifvriendelijk!), een hoed, en een lichte regenjas, voor het geval dat er een sporadische bui valt, hoewel dit in februari onwaarschijnlijk is. Neem ook een reef hook mee als je van plan bent op locaties met sterke stroming te duiken, zo kun je comfortabel blijven wachten op pelagische soorten zonder het rif te beschadigen.