Omstandigheden in maart
Duiken in Egypte in maart is een absolute aanrader en biedt een heerlijke overgangsperiode tussen de koelere wintermaanden en de warmere zomer. De luchttemperaturen zijn meestal mild en comfortabel, variërend van 20-25°C (68-77°F) overdag, wat perfect is voor zowel duiken als ontspannen aan land. De Rode Zee is in deze periode relatief kalm, met overwegend lichte tot matige wind. Grote swells zijn zeldzaam, hoewel lokale omstandigheden natuurlijk altijd kunnen variëren. Dit betekent dat je over het algemeen kunt uitkijken naar comfortabele boottochten en gemakkelijke instappen op de duiklocaties.
De watertemperatuur begint in maart langzaam te stijgen na de winterdip. Je kunt temperaturen verwachten tussen de 22-24°C (72-75°F) in de noordelijke Rode Zee, zoals Sharm el Sheikh en Hurghada, en iets warmer, zo'n 23-25°C (73-77°F), verder naar het zuiden bij Marsa Alam en de zuidelijke riffen. Deze temperaturen zijn aangenaam en vereisen meestal een 5mm wetsuit, hoewel sommigen met een 3mm wetsuit in de warmere gebieden of in de tweede helft van de maand prima uit de voeten kunnen. Het beste aspect van duiken in maart is misschien wel het zicht: de Rode Zee staat bekend om zijn uitstekende helderheid, en in maart is dit vaak exceptioneel. Verwacht moeiteloos zicht van 25 tot 40 meter, wat de onderwaterwereld des te spectaculairder maakt. De stromingen zijn over het algemeen matig, maar kunnen op sommige offshore-duikplekken, zoals de Brother Islands of Daedalus, sterker zijn, wat vaak pelagische soorten aantrekt.
Wat je zult zien
Maart is een fantastische maand voor de verscheidenheid aan onderwaterleven in de Rode Zee. De licht stijgende temperaturen trekken een breed scala aan soorten aan. Verwacht natuurlijk de vaste bewoners van de Rode Zee: talloze kleurrijke rifvissen zoals anemoonvissen, koraalduivels, papegaaivissen en doktersvissen. Je zult ook grote scholen jacks, snappers en barracuda's tegenkomen die boven het rif jagen. Macro-liefhebbers komen zeker aan hun trekken met een overvloed aan naaktslakken, garnalen en krabben die zich in de spleten en spleten van het koraal bevinden. Let goed op het harde en zachte koraal, dat in maart al in volle bloei staat na de wintermaanden en een adembenemend schouwspel van kleuren en vormen biedt.
Een van de hoogtepunten van maart is de grotere kans op het spotten van pelagisch leven, vooral op de meer afgelegen duikplekken. Hamerhaaien, met hun intrigerende kopvorm, worden vaker waargenomen in de open oceaan en rond de diepere riffen. Hoewel walvishaaien en manta's meer seizoensgebonden zijn en hun piek later in het voorjaar en de zomer bereiken, is het in maart zeker niet onmogelijk om ze tegen te komen, vooral als je geluk hebt en de stroming de juiste hoeveelheid plankton aanvoert. Zeeschildpadden, waaronder de groene zeeschildpad en de karetschildpad, zijn in deze periode ook veelvuldiger te zien, vaak grazen ze op zeegrasbedden of rusten ze in schuilplaatsen langs het rif. Witpuntrifhaaien en grijze rifhaaien zijn vaste gasten op de deep blue duikplekken en kunnen in maart in grotere aantallen worden gezien naarmate het water opwarmt en de visactiviteit toeneemt. De combinatie van uitstekend zicht en het actieve onderwaterleven maakt elke duik in maart tot een onvergetelijke ervaring.
Topduiklocaties deze maand
Voor duiken in maart raden we ten zeerste de offshore-duikplekken aan, waar de kans op pelagisch leven het grootst is. De Brother Islands, bestaande uit Big Brother en Little Brother, zijn absolute klassiekers en in maart op hun best. De sterke stromingen trekken hamerhaaien, oceanische witpunthaaien en af en toe zelfs grienden aan. Bovendien zijn de wrakken van de Aida II en Numidia op Big Brother, bedekt met een overvloed aan koraal, ronduit spectaculair. Evenzo is Daedalus Reef een must-see. Dit afgelegen hoefijzervormige rif staat bekend om zijn gezonde koraaltuinen en frequente ontmoetingen met scholen hamerhaaien in de vroege ochtenduren. De vuurtoren op Daedalus voegt een iconisch element toe aan de majestueuze omgeving.
Verder naar het zuiden is Elphinstone Reef bij Marsa Alam een andere topkeuze voor maart. Dit uitgestrekte, sigarenvormige rif staat bekend om zijn oceanische witpunthaaien, vooral aan de noord- en zuidplateaus. De kans om deze indrukwekkende roofdieren te zien is in maart, voor het broedseizoen, aanzienlijk. Het is ook een prachtige locatie voor barracuda's, napoleonvissen en scholen vissen die de wanden bevolken. Voor een iets minder afgelegen, maar nog steeds uitstekende ervaring, zijn de duikplekken van de Strait of Tiran, nabij Sharm el Sheikh, ook zeer de moeite waard. De riffen van Gordon, Thomas, Woodhouse en Jackson zijn levendig, rijk aan koraal en bieden een goede kans om schildpadden en rifhaaien te spotten, vooral in de stromingen van de zeestraten.
Praktische tips voor je trip
Voor duiken in maart volstaat, zoals eerder vermeld, een 5 mm wetsuit voor de meeste duikers. Als je het snel koud hebt of veel nachtduiken plant, kan een 7 mm wetsuit of een extra onderlaag comfortabel zijn, vooral in de eerste helft van de maand. Deze maand is zeer geschikt voor zowel gevorderde duikers die op zoek zijn naar pelagische actie en avontuur op de offshore-riffen met sterkere stromingen, als voor beginners die de voorkeur geven aan de kalmere inshore-duikplekken die nog steeds bruisen van het leven. De meeste liveaboards in Egypte zijn in maart volop operationeel en bieden een uitstekende manier om de meest afgelegen en spectaculaire duikplekken te bereiken.
Door de populariteit van maart is het raadzaam om je liveaboard-reis op tijd te boeken, idealiter 6-9 maanden van tevoren, om teleurstellingen te voorkomen. Wat betreft de dingen om in te pakken, denk naast je duikuitrusting ook aan een windjack of een lichte trui voor de avonden aan boord, want hoewel de dagen mild zijn, kan het 's avonds nog fris aanvoelen. Vergeet zeker niet een goede zonnebrandcrème, een hoed en een zonnebril mee te nemen, want de Egyptische zon is in maart al behoorlijk krachtig. Houd er rekening mee dat sommige afgelegen duikplekken, zoals de Brothers, vergunningen vereisen en dat de weersomstandigheden (hoewel meestal goed) altijd de plannen van de duikoperator kunnen beïnvloeden. Flexibiliteit en een goede reisverzekering met duikdekking zijn altijd aan te raden.