Condities in maart
Bali in maart is een maand van transitie en biedt een fascinerende mix van duikcondities. De regentijd loopt op zijn einde en maakt plaats voor steeds meer zonnige dagen. Hoewel je nog steeds een tropische bui in de namiddag kunt verwachten, wordt het weer over het algemeen stabieler, wat het een uitstekende tijd maakt om zowel boven als onder water van het eiland te genieten. De lucht is fris, de rijstvelden zijn op hun groenst en de drukte van het hoogseizoen is nog ver weg.
Op zee beginnen de golven te kalmeren na de piek van de moesson. Vooral de noordelijke en oostelijke kusten, waar duikparadijzen als Tulamben en Amed liggen, zijn over het algemeen beschut en bieden rustig water. Rond de Nusa-eilanden (Penida, Lembongan en Ceningan) kan de zee nog wat onstuimig zijn, maar het is aanzienlijk beter dan in de voorgaande maanden. De watertemperatuur is een comfortabele 26-29°C (79-84°F). Wees echter voorbereid op de beruchte thermoclines rond Nusa Penida, waar opwellingen van koud water de temperatuur plotseling kunnen doen dalen tot een frisse 20-22°C. Het zicht is variabel; de afvoer van de rivieren kan de helderheid soms beperken tot 10-15 meter, maar op goede dagen, vooral verder uit de kust, kun je gemakkelijk 25 meter of meer halen.
Bali staat synoniem voor stroming, en maart is daarop geen uitzondering. De krachtige stromingen in de Lombokstraat, die de Nusa-eilanden omspoelt, zorgen voor sensationele driftduiken. Deze stromingen brengen voedselrijk water met zich mee, wat de basis is voor het ongelooflijke onderwaterleven. Een goede briefing van je gids en respect voor de oceaan zijn essentieel. Op de meer beschutte locaties zoals Tulamben is de stroming minimaal, waardoor deze ideaal zijn voor duikers van alle niveaus en voor ontspannen macro- en nachtduiken.
Wat je zult zien
Terwijl het beroemde mola mola (maanvis) seizoen pas later in het jaar piekt, is maart de absolute toptijd voor een andere pelagische superster: de reuzenmanta. De voedselrijke wateren trekken deze gracieuze reuzen in groten getale naar de schoonmaak- en voederstations rond Nusa Penida. Manta Point is in deze periode een bruisend knooppunt waar je vrijwel gegarandeerd meerdere manta's kunt zien die zich laten poetsen door kleinere vissen. Naast manta's zijn ontmoetingen met witpuntrifhaaien, zwartpuntrifhaaien en met een beetje geluk een adelaarsrog of een voorbij zwemmende tonijn heel gewoon. De koraalriffen wemelen van het leven, met scholen fusiliers, snappers en doktersvissen die een kleurrijke, bewegende achtergrond vormen.
Waar maart echt in uitblinkt, is de macrowereld. De voedingsstoffen die de laatste regenbuien in zee hebben gespoeld, zorgen voor een explosie van klein en bijzonder leven. Duiklocaties met vulkanisch zwart zand, zoals in Amed en Tulamben, veranderen in schatkamers voor ‘critter hunters’. Dit is je kans om enkele van de meest bizarre en prachtige wezens van de oceaan te vinden. Denk aan pygmee zeepaardjes die zich perfect camoufleren op gorgonische zeewaaiers, harlekijn-spookfluitvissen die meedeinen met het zeegras, en een duizelingwekkende variëteit aan felgekleurde naaktslakken. Ook hengelaarsvissen (frogfish), de ongrijpbare mimic octopus en de zeldzame wonderpus worden regelmatig gespot op de beroemde ‘muck diving’ locaties zoals de Jetty in Padang Bai.
Het iconische USAT Liberty Wreck in Tulamben is een ecosysteem op zich en een absolute must-dive. Overdag is het 120 meter lange wrak bedekt met harde en zachte koralen en het thuis van enorme scholen vissen, schildpadden en barracuda's. Maar bij zonsondergang en 's nachts komt het pas echt tot leven. Dan komen de zaklampvissen tevoorschijn, jagen de murenen en wordt de jacht op macro-onderwerpen geopend. Het is een fotogenieke speeltuin die in maart, met over het algemeen kalme condities, perfect te beduiken is.
Top duiklocaties deze maand
Gezien de condities zijn er een paar regio's die er in maart echt uitspringen. De oostkust en de Nusa-eilanden bieden de beste combinatie van spectaculaire ontmoetingen en goede omstandigheden. Een van de beste keuzes is absoluut **Nusa Penida**. Ga hierheen voor de wereldberoemde manta-ervaring bij Manta Point en Manta Bay. Voor adembenemende driftduiken over ongerepte koraalriffen zijn locaties als SD Point, Mangrove en Toyapakeh ongeëvenaard. Hoewel de stroming hier uitdagend kan zijn, is de beloning enorm.
Verder naar het noordoosten leveren **Tulamben en Amed** altijd. Deze dorpen bieden enkele van de meest diverse en toegankelijke duiken van Bali. Het wrak van de **USAT Liberty** in Tulamben is de ster, een duik die je niet mag missen. Dichtbij liggen ook de **Drop Off**, een prachtige wand vol leven, en de **Coral Garden**, perfect voor beginners. Amed, even verderop, staat bekend om zijn rustige baaien en fantastische muck diving. Locaties als Jemeluk Bay en de Japanese Wreck zijn ideaal om urenlang te zoeken naar zeldzame macro-beestjes in het zwarte vulkanische zand.
Een andere uitstekende uitvalsbasis is **Padang Bai**. Vanuit deze haven heb je toegang tot een grote variëteit aan duikstekken. **Blue Lagoon** is een beschutte baai die aanvoelt als een aquarium, perfect voor een ontspannen duik of voor beginnende duikers. Aan de andere kant van het spectrum ligt **The Jetty**, een door de mens gemaakte structuur die is uitgegroeid tot een van de beste muck-duiklocaties ter wereld. Hier vind je onder de pijlers een bizar en wonderlijk leven, van diverse soorten frogfish tot zeldzame octopussen.
Praktische tips voor je reis
Voor duiken in Bali in maart is een 3mm of 5mm wetsuit ideaal. De meeste duiken zijn in warm water, maar die extra millimeter is prettig tijdens de diepere duiken of als je de koude thermoclines bij Nusa Penida tegenkomt. Een kap kan ook een comfortabele toevoeging zijn. Wat Bali zo geweldig maakt, is dat er voor elk niveau duiker iets te beleven is. Beginnende duikers kunnen hun hart ophalen in de rustige baaien van Tulamben en Padang Bai, terwijl gevorderde duikers de adrenaline kunnen opzoeken bij de uitdagende stromingsduiken van Nusa Penida. Een surface marker buoy (SMB) en een rifhaak zijn absoluut essentieel voor de duiken met stroming.
Dit is een uitstekende maand om Bali per liveaboard te verkennen. Je maximaliseert je duiktijd en bereikt de beste locaties op het perfecte moment, zonder het gedoe van dagelijks transport over land. Omdat maart net buiten het hoogseizoen valt, is de beschikbaarheid vaak goed en kun je soms profiteren van scherpe prijzen. Een liveaboard-route die de hoogtepunten van Oost-Bali combineert met de Nusa-eilanden en misschien zelfs de Gili's is de ultieme manier om de diversiteit van de regio te ervaren. Een belangrijk punt om rekening mee te houden: de Balinese hindoeïstische ‘Dag van de Stilte’, Nyepi, valt vaak in maart. Op deze dag ligt het hele eiland 24 uur plat; niemand mag de straat op en zelfs de internationale luchthaven is gesloten. Het is een unieke culturele ervaring, maar vereist planning. Het grote voordeel van op een liveaboard zijn tijdens Nyepi is dat je op zee kunt blijven en gewoon door kunt gaan met duiken, ver weg van de beperkingen aan land.