Förhållanden i januari
Att dyka i Bandasjön i januari är att omfamna äventyret fullt ut. Det är viktigt att vara medveten om att detta är mitt under nordvästmonsunen, vilket skiljer sig markant från de lugnare och mer populära perioderna i september-november och mars-april. Du kan förvänta dig en del regniga dagar och blåst, vilket kan leda till krabb och ibland grov sjö på ytan. Det här är inte säsongen för dig som lätt blir sjösjuk eller föredrar spegelblankt hav. En liveaboardresa den här tiden på året är en expedition snarare än en avkopplande kryssning, där kaptenens och kryssningsledarens expertis verkligen sätts på prov för att hitta de bästa och mest skyddade dykplatserna.
Men under ytan väntar belöningen. Vattentemperaturen är fortfarande ljuvligt varm, vanligtvis mellan 27 och 29 grader Celsius (80-84°F), vilket gör dykningen mycket behaglig. Sikten kan variera mer än under högsäsongen. I de mer utsatta områdena kan avrinning från öarna efter regn reducera sikten till 15-20 meter. I skyddade vikar och på läsidan av öarna kan du dock fortfarande njuta av kristallklart vatten med upp till 30 meters sikt eller mer. Strömmarna är en konstant faktor i Indonesien, och Bandasjön är inget undantag. De kan vara allt från milda till mycket starka, vilket ger näring åt de otroliga korallreven men också kräver en erfaren dykare. En bra kapten kommer att planera dyken efter tidvattnet för att ge dig de bästa möjliga upplevelserna, men var beredd på att det kan bli ett och annat adrenalinfyllt strömdyk.
Vad du kommer att se
Även om januari inte är den primära säsongen för de stora stim med hammarhajar som gjort Bandasjön världsberömd, är havets biologiska mångfald fortfarande överväldigande. Chansen att se hammarhajar finns alltid ute i det blå på de djupare reven, men fokus denna månad ligger snarare på den otroliga rikedomen av revliv och unika makromöjligheter. Reven i Banda-öarna och de omgivande ”Forgotten Islands” är bland de friskaste och mest färgstarka i världen. Förvänta dig väggar täckta av gigantiska tunnsvampar, enorma gorgonier och mjukkoraller i alla regnbågens färger. Ovanför reven dansar moln av anthias och fusiljärer, medan större arter som napoleonfiskar, jättelika bumphead parrotfish, sköldpaddor och revhajar (både vit- och svartfenade) patrullerar sitt territorium. Med lite tur kan du även stöta på mantor vid rengöringsstationer eller stora tonfiskar och makrillar som jagar i strömmarna.
Det som verkligen kan göra en januarresa speciell är fokuset på makrodykning, särskilt om din resa startar eller slutar i Ambon. Ambon Bay är en legendarisk destination för ”muck diving”, och eftersom viken är relativt skyddad från monsunvindarna är förhållandena ofta utmärkta här. Dykningen är en skattjakt efter några av planetens mest bisarra och sällsynta varelser. Här har du chansen att se den otroligt sällsynta psykedeliska frogfish, Ambon scorpionfish (rhinopias), spöknålfiskar, otaliga arter av nakensnäckor, mimande bläckfiskar och färgsprakande mandarinfiskar som parar sig i skymningen. Även på reven runt Banda-öarna kan en kunnig guide peka ut ett myller av smått liv som gömmer sig bland korallerna, från pygmésjöhästar till porslinskrabbor. Så även om de stora pelagiska stimmen är färre, är den biologiska mångfalden på nära håll minst lika imponerande.
Bästa dykplatserna den här månaden
En liveaboardrutt i januari måste vara flexibel och anpassas efter väder och vind. En erfaren operatör kommer att ha flera alternativa planer för att maximera din dyktid på säkra och spännande platser. En av de mest pålitliga höjdpunkterna är Ambon Bay. Platser som Laha eller Twilight Zone är världsberömda för sin makrodykning och erbjuder skyddade förhållanden där du kan tillbringa timmar med att leta efter sällsynta varelser i den mörka sanden. Detta är ofta start- eller slutpunkten för resan och en garanterad succé oavsett väder ute till havs.
Om förhållandena tillåter är själva hjärtat av regionen, Banda-öarna, ett måste. Speciellt Gunung Api, vulkanön vars lavaströmmar under ytan har koloniserats av ett av de snabbast växande och mest livfulla hårdkorallreven i världen. Väggarna här är spektakulära. Närheten till djupt vatten lockar fortfarande till sig pelagisk fisk. En annan klassiker är Batu Kapal, en serie pinakler där strömmarna kan vara starka men belöningen är chansen att se större fisk. Ön Nusa Laut, lite längre norrut, är känd för sina extremt välbevarade, samhällsskyddade rev och är ett fantastiskt exempel på ett friskt korallekosystem. Mer exponerade platser för hammarhajar, som Suanggi, är ofta för svåra att nå säkert i januari, så sikta istället in dig på den otroliga mångfalden vid dessa mer skyddade, men lika spektakulära, rev.
Praktiska tips för din resa
För en resa i januari rekommenderas en 3 mm eller till och med en 5 mm våtdräkt. Även om vattnet är varmt kan flera dyk om dagen, i kombination med vind och regn på ytan, göra att du känner dig frusen mellan dyken. En huva kan också vara skönt för extra komfort. Det här är en resa som passar den erfarne och äventyrlige dykaren. Du bör vara certifierad som Advanced Open Water eller motsvarande, med erfarenhet av strömdyk och dykning i varierande förhållanden. Du måste också ha en flexibel inställning och förstå att resplanen kan ändras med kort varsel på grund av vädret. Detta är inte en resa för nybörjare eller de som förväntar sig en förutsägbar, lugn semester.
Tillgängligheten på liveaboards är mycket begränsad i januari, eftersom många operatörer väljer att flytta sina båtar till andra regioner som Raja Ampat. De få turer som går är ofta speciella "crossing trips" (korsningsresor från en region till en annan) eller expeditioner för de mest äventyrslystna. Det är därför avgörande att boka långt i förväg. Packa absolut sjösjuketabletter, även om du normalt inte behöver det. En regnjacka och varma kläder för kvällarna ombord är också ett måste. Glöm inte din personliga säkerhetsutrustning: en ytmarkeringsboj (SMB), revkrok (för strömdyk) och en bra dyklampa för att lysa upp i skrevor och för att uppskatta de sanna färgerna på makrolivet. Var inställd på ett äventyr, och Bandasjön kommer att belöna dig med oförglömliga upplevelser, även mitt i monsunen.