WalrusOdobenus rosmarusDove e quando osservarli

Il tricheco è un grande pinnipede artico caratterizzato da zanne canine allungate e da folti baffi di vibrisse sensibili. Entrambi i sessi possiedono le zanne, sebbene i maschi siano generalmente più grandi e di corporatura più massiccia. Le popolazioni atlantiche e pacifiche occupano diverse parti dei mari polari. La loro dipendenza da fondali bassi produttivi e piattaforme di riposo lega strettamente le loro vite alla geografia costiera, al ghiaccio marino e alle crescenti pressioni associate al riscaldamento dell'Artico.

Size

2.2–3.6 m di lunghezza totale

Weight

600–1.700 kg

Lifespan

30–40 anni

Status

Vulnerabile

I trichechi si radunano in gruppi serrati sul ghiaccio o sulle spiagge, riposando per periodi prolungati tra una battuta di caccia e l'altra. Richiami di contatto, movimenti del corpo ed esibizioni delle zanne aiutano a regolare le interazioni sociali affollate. Le madri mantengono stretti rapporti con i cuccioli, che possono essere allattati per più di un anno. Un gruppo spaventato può precipitarsi verso l'acqua, mettendo a rischio gli animali più piccoli, quindi i siti di riposo apparentemente assonnati richiedono un'osservazione particolarmente silenziosa e distanziata da parte di visitatori e imbarcazioni di passaggio. Le profonde vocalizzazioni dei trichechi, inclusi richiami simili a campane e ruggiti, sono cruciali per la comunicazione, specialmente durante la stagione riproduttiva. I maschi dominanti spesso esibiscono le zanne e si impegnano in gare di spinta per la gerarchia sociale e l'accesso all'accoppiamento.

• Sia i maschi che le femmine di tricheco sviluppano le zanne.
• Il loro nome scientifico significa "camminare con i denti".
• Le vibrisse facciali possono individuare prede sepolte in acque torbide.
• I maschi possiedono sacche d'aria nella gola usate per la produzione di suoni e per il galleggiamento.

Per l'osservazione dalla costa e dal ponte nell'Artico europeo, il periodo da giugno a settembre offre generalmente più luce diurna e rotte costiere navigabili. L'uso delle aree di sosta (haulout) varia in base al ghiaccio, al meteo e ai disturbi. Altre regioni artiche hanno finestre di accesso differenti, quindi le condizioni locali contano più di una stagione universale. Nelle Svalbard, i trichechi si avvistano spesso da navi da spedizione e zodiac durante i mesi estivi, quando il limite dei ghiacci si ritira. Il picco degli avvistamenti coincide spesso con la stagione delle nascite delle renne o con la riproduzione degli uccelli migratori, offrendo esperienze naturalistiche diversificate.

I trichechi prediligono i mari poco profondi della piattaforma artica dove le prede bentoniche sono accessibili e il ghiaccio o la terraferma vicini offrono spazio per riposare. I siti di sosta costieri includono spiagge di ghiaia, isole basse e rive rocciose. La distribuzione cambia con le condizioni del ghiaccio, la disponibilità di cibo e il disturbo umano. I trichechi utilizzano anche grandi e stabili banchi di ghiaccio galleggianti come piattaforme di riposo, specialmente durante la migrazione. Sono particolarmente sensibili al rumore e alla presenza umana, che possono portare all'abbandono dei siti di sosta o a fughe precipitose.

La loro dieta è composta principalmente da invertebrati bentonici, in particolare vongole, individuati grazie a sensibilissime vibrisse facciali. Una potente suzione estrae i tessuti molli dai gusci. Si nutrono anche di vermi, chiocciole e altri animali, mentre alcuni esemplari cacciano foche o consumano resti di mammiferi marini. In alcune aree, i trichechi sono stati osservati mentre predavano uccelli marini, inclusi gli edredoni, sebbene sia meno comune. Le loro potenti zanne possono essere usate anche per rastrellare il fondale, scalzando gli organismi bentonici dal substrato.

Common name

Walrus

Scientific name

Odobenus rosmarus

Animal group

Mammals

Size

2.2–3.6 m di lunghezza totale

Weight

600–1.700 kg

Lifespan

30–40 anni

Status

Vulnerabile

Identification

Lunghe zanne appaiate, ampi musi con vibrisse e corpi massicci distinguono i trichechi adulti da tutte le foche artiche. I maschi hanno tipicamente zanne più spesse, lunghe e distanziate alla base rispetto alle femmine. I cuccioli nascono di colore marrone scuro e si schiariscono gradualmente, apparendo spesso più bruno-giallastri con l'avanzare dell'età.