Sperm WhalePhyseter macrocephalusDove e quando osservarli

Il capodoglio è il più grande cetaceo odontoceto, con un'enorme testa squadrata e un corpo adattato a nutrirsi nelle acque oceaniche profonde. Le femmine e i giovani occupano solitamente mari più caldi, mentre i maschi adulti si spingono fino alle latitudini più fredde. È una specie interamente marina, quindi gli avvistamenti costieri dipendono dalla vicinanza di acque profonde alla riva o da una vista lontana dal ponte di una nave. La caccia alle balene storica ha ridotto notevolmente molte popolazioni.

Size

Lunghezza 11–18 m

Weight

15–50 tonnellate

Lifespan

60–70 anni

Status

Vulnerabile

Le femmine e i giovani formano unità sociali durature, mantenendo i contatti attraverso sequenze ritmate di schiocchi chiamate "coda". I maschi adulti diventano più solitari o si uniscono a gruppi maschili meno stabili, visitando periodicamente le aree di riproduzione più calde. I capodogli trascorrono lunghi intervalli a nutrirsi molto al di sotto della superficie, seguiti da periodi di recupero in cui i loro soffi possono essere visibili. I membri del gruppo a volte assistono i piccoli o i compagni feriti, dimostrando relazioni sociali che vanno oltre il legame tra madre e prole. La comunicazione tra le unità sociali è complessa e coinvolge vari schemi di schiocchi e "coda" che possono indicare l'identità o il contesto. I maschi possono percorrere distanze enormi tra le zone di riproduzione e quelle di alimentazione, coprendo a volte migliaia di chilometri. Le femmine mostrano forti legami materni e all'interno dei gruppi sociali sono state osservate cure alloparentali, dove altre femmine aiutano a crescere i piccoli.

• Lo sfiatatoio è situato asimmetricamente vicino alla parte anteriore sinistra della testa.
• I capodogli hanno il cervello più grande di qualsiasi animale vivente.
• I gruppi sociali possono condividere schemi di "coda" caratteristici.
• I maschi adulti sono sostanzialmente più grandi delle femmine adulte.

Non esiste un'unica stagione di avvistamento a livello mondiale. Alcune aree costiere profonde ospitano i capodogli in molti mesi dell'anno, mentre le condizioni meteorologiche e marine determinano le opportunità pratiche di osservazione. Orizzonti limpidi e mare calmo migliorano il rilevamento dei soffi distanti; le finestre di viaggio regionali non devono essere interpretate come periodi di riproduzione. Nelle Azzorre e a Madeira, un gran numero di femmine e piccoli è presente durante i mesi primaverili ed estivi, in coincidenza con il picco di disponibilità di calamari. Al contrario, al largo della Norvegia, i maschi vengono spesso avvistati durante l'estate mentre si nutrono nelle ricche acque artiche. Monitorare le ricerche locali o i rapporti degli operatori turistici può aiutare a determinare le opportunità di avvistamento regionali.

I capodogli abitano le acque profonde al largo di tutto il mondo, specialmente lungo le scarpate continentali, i canyon sottomarini e i margini delle isole oceaniche. Un terreno sottomarino produttivo può portare habitat di alimentazione adatti relativamente vicini alla terraferma. Le baie costiere poco profonde offrono generalmente scarse prospettive, anche nei paesi in cui la specie è regolarmente registrata. La specie si trova dall'equatore al limite dei ghiacci polari in entrambi gli emisferi. Le femmine e i giovani tendono a rimanere in acque tropicali e temperate, mentre i maschi adulti migrano verso latitudini più elevate. Queste acque più profonde e fredde offrono ricche zone di caccia per i maschi più grandi.

I calamari costituiscono la preda principale, integrati da pesci di profondità e alcuni polpi. La composizione delle prede differisce tra regioni, sessi e dimensioni corporee. L'ecolocalizzazione aiuta i capodogli a localizzare il cibo nell'oscurità e la suzione ne facilita la cattura; i loro vistosi denti della mascella inferiore non sono essenziali per ogni pasto. In alcune regioni, è noto che consumano calamari colossali, che possono essere più grandi dei capodogli stessi. Il contenuto dello stomaco ha rivelato anche squali, razze e persino pesci di fondale, indicando strategie di caccia versatili. I loro denti specializzati nella mascella inferiore servono principalmente per afferrare, non per masticare, e spesso inghiottono la preda intera.

Common name

Sperm Whale

Scientific name

Physeter macrocephalus

Animal group

Mammals

Size

Lunghezza 11–18 m

Weight

15–50 tonnellate

Lifespan

60–70 anni

Status

Vulnerabile

Identification

La sua enorme testa a forma di blocco, la gobba dorsale bassa e nodosa e il soffio inclinato in avanti a sinistra lo distinguono dalle balene con i fanoni e dagli odontoceti più piccoli. La pelle è spesso rugosa, specialmente intorno alla testa, e può variare dal grigio scuro al marroncino. Le loro piccole pinne pettorali a forma di pagaia sono aderenti al corpo e la pinna caudale è triangolare con una tacca profonda. A differenza delle balene con i fanoni, possiedono un solo sfiatatoio, posizionato sul lato sinistro della testa.