Maquereau Espagnol

Les rencontres avec le maquereau espagnol de l'Atlantique se produisent généralement en pleine eau près de la surface, autour des passes d'îles-barrières, des récifs extérieurs sableux et des zones côtières peu profondes, à des profondeurs comprises entre 3 et 35 mètres. Comme ces poissons nagent à des vitesses impressionnantes et sont facilement effrayés par des mouvements brusques ou des bulles, l'approche nécessite patience et observation silencieuse.

Les plongeurs doivent éviter de chasser activement un banc de passage, car cela amènera invariablement les poissons à s'éloigner vers des eaux plus profondes. Au lieu de cela, positionne-toi calmement près d'une formation naturelle du fond marin, d'une structure récifale ou d'une pente peu profonde et reste immobile. Maintenir un profil bas permet aux maquereaux curieux de s'approcher à leur guise. Observe la colonne d'eau supérieure vers la surface ensoleillée, où leurs corps argentés réfléchissants et leurs taches de laiton créent des éclairs lumineux.

La prudence est de mise autour de ces prédateurs en période d'alimentation. Leurs dents triangulaires acérées et serrées peuvent infliger de graves coupures en cas de contact accidentel. Maintiens toujours une distance respectueuse lors d'un comportement de chasse actif ou en présence d'engins de pêche dans la zone.

Les rencontres saisonnières avec les maquereaux espagnols dépendent entièrement de leurs schémas de migration côtière, influencés par la température de l'eau. Le long de la côte atlantique américaine, le groupe de l'Atlantique hiverne dans les eaux chaudes au large du sud de la Floride. À mesure que les températures de l'eau augmentent entre fin février et juillet, ces poissons migrent vers le nord le long du littoral, de Miami jusqu'à Cape Cod, Massachusetts, avant de retourner vers le sud en automne.

Dans le golfe du Mexique, la population de l'est du Golfe quitte ses zones d'hivernage autour des Keys de Floride à la fin de l'hiver et au printemps. Ils arrivent au large de la côte ouest centrale de la Floride vers début avril, continuant vers l'ouest le long de la côte nord du Golfe jusqu'au Texas à la fin mars et au printemps. À l'approche de l'automne, ce groupe migre de nouveau vers les Keys.

Le long de la côte mexicaine, les maquereaux espagnols entreprennent une migration vers le sud entre août et novembre, remontant vers le nord en mars et avril. Par conséquent, les meilleurs mois pour les plongeurs pour apercevoir ces poissons varient considérablement selon les régions : fin du printemps à l'été dans les latitudes nord, et fin de l'automne à l'hiver en Floride et dans le sud du Golfe.

Le maquereau espagnol est une espèce épipélagique, côtière et migratrice, que l'on trouve principalement dans les eaux peu profondes et ensoleillées. Bien qu'il soit généralement observé à des profondeurs allant de 3 à 12 mètres (10 à 40 pieds) au-dessus des fonds sableux, il peut occasionnellement descendre jusqu'à 24 à 35 mètres (80 à 115 pieds). Il préfère les îles-barrières, les passes de marée et les eaux de plage côtières ouvertes, où le mouvement de l'eau concentre les proies.

Cette espèce préfère fortement les environnements marins à salinité élevée et est rarement trouvée dans les estuaires à faible salinité. Les juvéniles occupent les zones de ressac le long des plages ainsi que les zones offshore, tandis que les adultes forment de grands bancs denses en surface dans les eaux côtières ouvertes.

Géographiquement, leur habitat englobe l'océan Atlantique Nord-Ouest et le golfe du Mexique, de Cape Cod jusqu'à la Floride, à travers la côte nord du Golfe jusqu'au Texas, et vers le sud jusqu'à la péninsule du Yucatán et le nord de Cuba. Ils sont notamment absents des eaux entourant les Bahamas.

Les maquereaux espagnols sont des prédateurs carnivores agressifs qui chassent dans les couches supérieures de la colonne d'eau. Leur régime alimentaire se compose majoritairement de petits poissons en bancs, complété par de plus petites quantités de calmars et de crevettes pénaeides.

Dans les habitats régionaux clés comme la Caroline du Nord, la Floride, le Texas et Veracruz, leur principale proie se compose d'anchois (famille des Engraulidae) et de poissons clupéidés, notamment le menhaden, l'alose et l'alose-maquereau (*Opisthonema*). Les juvéniles consomment une proportion significativement plus élevée d'anchois que les adultes. Les maquereaux adultes ciblent également de petits carangues, sardines et harengs.

L'alimentation a généralement lieu près de la surface pendant la journée, lorsque les maquereaux peuvent utiliser leur vue perçante et leur vitesse de nage rapide pour isoler et attaquer les proies en banc. À l'aide de leur unique rangée de dents triangulaires, acérées comme des rasoirs, ils fendent rapidement les bancs de poissons fourrage, poussant souvent les boules d'appâts vers la surface lors d'événements de nourrissage explosifs.