La Polynésie française s'étend sur plus de 5 millions de kilomètres carrés dans le Pacifique Sud — une superficie équivalente à celle de l'Europe de l'Ouest — mais ne contient que 4 000 kilomètres carrés de terres dispersées sur 118 îles et atolls. Cette immensité, combinée à des protections marines françaises strictes et à la convergence de courants équatoriaux chauds et de courants austraux plus froids, a produit certaines des concentrations les plus denses de grande vie marine encore présentes sur la planète.
Fakarava, une réserve de biosphère de l'UNESCO dans l'archipel des Tuamotu, abrite le célèbre Mur de Requins au niveau de la passe sud de Tumakohua. Entre 250 et 700 requins gris de récif se rassemblent dans le chenal toute l'année, rejoints par des requins soyeux et des requins à pointes blanches lors des agrégations de frai de mérous en juin-juillet — l'un des plus grands rassemblements de prédateurs jamais filmés sous l'eau. La passe nord de Garuae, la plus grande de Polynésie française, permet aux plongeurs de dériver au milieu de bancs de barracudas, de raies aigles et de napoléons.
Rangiroa, le deuxième plus grand atoll du monde, est célèbre pour la Passe de Tiputa où les grands dauphins surfent la marée montante et jouent avec les plongeurs dans le courant. Les requins-marteaux visitent entre décembre et mars, et les requins soyeux patrouillent les bords plus profonds du chenal toute l'année. Le lagon lui-même est si vaste que l'horizon disparaît au-delà de ses eaux intérieures.
Tikehau et Toau, des atolls moins visités des Tuamotu, offrent des stations de nettoyage de raies manta et des jardins de corail immaculés avec une couverture de coraux durs supérieure à 80 %. Ces sites éloignés attirent les expéditions de croisières-plongées à la recherche du récif polynésien originel avant toute pression humaine.
Les Îles de la Société — Tahiti, Moorea et Bora Bora — sont mieux connues pour leurs lagons, mais offrent des rencontres remarquables avec les baleines à bosse entre juillet et octobre. Moorea est l'un des rares endroits au monde où l'observation de baleines à bosse dans l'eau est possible sous une réglementation stricte, y compris l'observation de couples mère-baleineau et de mâles chanteurs.
Les Îles Marquises, loin au nord et rarement plongées, offrent une rencontre unique avec des dauphins à tête de melon, des requins-tigres et des bancs denses de requins-marteaux halicornes sur des sites comme la Grotte d'Ekamako et Hatutu. Avec des températures de l'eau de 26 à 29 °C, une visibilité constamment supérieure à 30 mètres et une culture polynésienne entrelacée dans chaque itinéraire, la Polynésie française offre une expérience de plongée qui concerne autant les gens et les îles que le récif.
