Brown PelicanPelecanus occidentalisOù et quand les observer

Le pélican brun est un grand oiseau côtier célèbre pour ses plongeons spectaculaires et ses lignes ordonnées planant juste au-dessus des vagues. Son énorme poche gulaire sert à capturer les proies et à évacuer l'eau, et non à stocker de la nourriture pour de longs voyages. Les populations occupent les côtes atlantique et pacifique américaines, y compris les Galápagos. Le rétablissement après les déclins liés aux pesticides est un succès de conservation majeur, bien que les blessures dues aux lignes de pêche, les dérangements, les tempêtes et la perte d'habitat de nidification restent des menaces locales importantes.

Size

100-137 cm de long

Weight

2-5 kg

Lifespan

15-25 ans

Status

Préoccupation mineure

Les pélicans bruns patrouillent les rivages individuellement ou en formations lâches, utilisant l'air ascendant au-dessus des vagues pour réduire l'effort de vol. Lorsqu'une proie est repérée, ils replient leurs ailes et frappent l'eau, puis vident leur poche avant d'avaler. Ils se reposent en communauté sur les bancs de sable, les rochers, les mangroves et les structures portuaires. Les colonies de reproduction peuvent se trouver au sol ou dans les arbres, et les adultes nourrissent les poussins par régurgitation. Les oiseaux habitués aux zones de pêche restent des animaux sauvages vulnérables et non des compagnons de nourrissage sûrs. Les parades nuptiales impliquent que le mâle vole en cercles au-dessus de la femelle, lui présentant souvent des matériaux de nidification. Ils sont généralement sédentaires sur une grande partie de leur aire de répartition, mais les populations du nord entreprennent des déplacements saisonniers vers des climats plus chauds.

• La poche gulaire évacue l'eau avant que le poisson ne soit avalé.
• Les pélicans bruns planent souvent en ligne près de la crête des vagues.
• L'amincissement des coquilles d'œufs lié aux pesticides a autrefois causé de graves déclins régionaux.
• Les deux parents couvent leurs œufs en utilisant leurs pattes.

De nombreuses populations tropicales sont présentes toute l'année, tandis que les populations du nord et les effectifs locaux varient selon les saisons. Les saisons sèches côtières améliorent souvent le confort d'observation en Amérique centrale et au Mexique. La Floride offre de larges opportunités toute l'année, et les conditions aux Galápagos varient selon les saisons sans produire de pic unique fiable à l'échelle de l'archipel. Aux Galápagos, la saison de la garúa (fraîche et sèche) peut offrir d'excellentes opportunités car les pélicans sont très actifs. À l'inverse, la saison chaude et humide peut voir une légère réduction de leur visibilité en raison de la dispersion des proies.

Les mers côtières peu profondes, les baies, les estuaires, les lagunes et les rivages de mangroves constituent leur habitat typique. Des îles protégées et une végétation côtière isolée abritent les colonies, tandis que les rochers exposés et les bancs de sable servent de reposoirs. Les pélicans bruns sont strictement côtiers et sont moins associés aux lacs intérieurs que les pélicans blancs d'Amérique. On les trouve souvent à quelques kilomètres de la côte, s'aventurant rarement loin en mer ou à l'intérieur des terres. Les habitats optimaux présentent des eaux peu profondes et productives avec des sites de nidification sûrs à proximité.

Les petits et moyens poissons vivant en bancs dominent leur régime alimentaire, les proies variant selon la côte et la saison. Les pélicans exploitent souvent les poissons concentrés en eaux peu profondes ou près de la surface. Les restes de pêche peuvent les attirer, mais avaler des hameçons ou devenir dépendants des distributions de nourriture crée de graves problèmes de bien-être. Ils consomment occasionnellement des crustacés, des œufs et des amphibiens, particulièrement lorsque le poisson se fait rare ou pendant la saison de reproduction. Contrairement à d'autres espèces de pélicans, les pélicans bruns ne pratiquent généralement pas la chasse coopérative.

Common name

Brown Pelican

Scientific name

Pelecanus occidentalis

Animal group

Birds

Size

100-137 cm de long

Weight

2-5 kg

Lifespan

15-25 ans

Status

Préoccupation mineure

Identification

Le corps sombre du pélican brun et sa technique de pêche en piqué le distinguent du pélican blanc d'Amérique, majoritairement blanc, tandis que le pélican thage, apparenté, est nettement plus grand avec un plumage plus contrasté. Les juvéniles ont la tête et le cou uniformément bruns, acquérant progressivement le plumage blanc et brun foncé de l'adulte sur plusieurs années. Leur grande poche gulaire extensible, utilisée pour capturer les proies, est un trait distinctif clé, même lorsqu'ils ne plongent pas.