Platelminto

Encontrar platelmintos marinhos exige um olho atento para a vida macro em zonas de recife abrigadas. Tu deves inspecionar detritos de coral rasos, saliências sombrias, baías costeiras e encostas tranquilas de lagoas onde organismos incrustantes e ascídias prosperam. Os platelmintos são frequentemente vistos a rastejar suavemente sobre o substrato ou a descansar em manchas de detritos.

É vital distinguirmos os platelmintos dos nudibrânquios (lesmas do mar). Os platelmintos são finos como papel e achatados, possuindo pseudotentáculos formados por margens frontais dobradas, enquanto os nudibrânquios têm rinóforos sensoriais distintos e brânquias externas tufadas nas suas costas.

Como os platelmintos têm corpos moles e não segmentados, sem conchas protetoras, é necessária uma etiqueta de aproximação rigorosa. Mantém uma excelente flutuabilidade e as barbatanas bem elevadas para evitar levantar areia ou criar turbulência na água que possa arrastar estas criaturas delicadas. Nunca toques, manuseies ou tentes levantar um platelminto. Se testemunhares um platelminto a nadar ou envolvido em 'esgrima de pénis', fica parado a uma distância respeitosa e evita apontar luzes de mergulho intensas diretamente sobre ele por períodos prolongados.

Como os platelmintos marinhos residem em águas tropicais e subtropicais em todo o Indo-Pacífico e Oceano Índico, os encontros são geralmente possíveis durante todo o ano, sem restrições sazonais rigorosas. A sua presença é ditada mais pelas condições ambientais localizadas do que por meses específicos do calendário.

Os platelmintos preferem fortemente ambientes aquáticos calmos e abrigados, como lagoas rasas, recifes de trás protegidos e baías costeiras resguardadas. A exposição a ondas fortes e a correntes intensas prejudicam a sua capacidade de rastejar no substrato ou de nadar eficazmente, por isso, mergulhar em condições de mar calmo proporciona as melhores observações.

Ao planeares mergulhos para procurar platelmintos macro, procura períodos de movimento mínimo da água, como folgas entre as marés ou marés de quadratura. Correntes mais suaves tornam a pesquisa em detritos de coral e ao longo deiras de recife significativamente mais fácil, aumentando também a probabilidade de observar platelmintos a nadar ativamente em áreas abertas entre as estruturas do recife.

Os platelmintos marinhos de vida livre habitam uma vasta área geográfica no Indo-Pacífico tropical e no Oceano Índico Ocidental. Populações documentadas ocorrem na costa do Quénia, Indonésia, Malásia, Tailândia, Myanmar, Filipinas, Palau, Micronésia, Ilhas Marianas do Norte, Ilhas Salomão e Austrália.

Os seus habitats primários incluem recifes de trás rasos, baías costeiras, lagoas abrigadas e áreas cobertas com detritos de coral e saliências. Espécies microscópicas, como *Macrostomum lignano*, vivem como meiofauna intersticialmente nos primeiros 5 a 10 milímetros de areia húmida em zonas entremarés e praias protegidas.

Os policlades marinhos ocupam tipicamente zonas de recife rasas onde a luz suporta comunidades bentónicas vibrantes. São frequentemente encontrados a rastejar sobre detritos de coral, escondidos sob saliências rochosas ou a mover-se sobre superfícies incrustadas com ascídias e esponjas.

Os platelmintos marinhos de vida livre são predadores carnívoros ativos e necrófagos. Espécies maiores de policlades, como *Pseudobiceros bedfordi*, alimentam-se principalmente de ascídias (tunicados) e pequenos crustáceos que são suficientemente pequenos para serem engolidos inteiros. Espécies intersticiais microscópicas alimentam-se principalmente de diatomáceas, pequenos invertebrados e, ocasionalmente, ovos.

A anatomia do platelminto apresenta uma cavidade digestiva com apenas uma única abertura para a ingestão de nutrientes e a eliminação de resíduos. Devido a esta estrutura, os alimentos não podem ser processados continuamente; a ingestão e a remoção de resíduos devem ocorrer pela mesma abertura.

Para se alimentar, os platelmintos usam uma faringe muscular que pode estender-se para capturar ou ingerir presas. A procura de alimento ocorre tipicamente enquanto os platelmintos deslizam sobre o substrato, usando sinais químicos sensoriais para localizar presas sésseis como ascídias ou pequenos invertebrados abrigados nos detritos.