Mergulhar com Tubarões

Como é realmente mergulhar com tubarões

A reação universal, de pessoas que chegam aterrorizadas, é um anticlímax seguido de obsessão. Os tubarões são cautelosos. Um grande tubarão-martelo que se aproxima sobre a areia branca fá-lo lentamente, circulando amplamente, afastando-se, voltando um pouco mais perto a cada vez. Ele está a comportar-se como um grande animal selvagem a decidir se tu importas – ou seja, não como algo de um filme.

A maioria dos mergulhos com tubarões são tranquilos, com os mergulhadores sentados. Tu ajoelhas-te na areia ou prendes-te a um recife, manténs as mãos junto ao corpo, ficas numa linha ou círculo e observas. Os animais fazem o movimento. Os mergulhos com tubarões-de-recife em Fakarava ou nas Maldivas são o oposto: tu flutuas na corrente enquanto centenas de tubarões-cinzentos-de-recife mantêm a posição no canal como peixes num rio.

O pico da frequência cardíaca, quando acontece, é quase sempre sobre a proximidade e não sobre a ameaça — um tubarão-tigre a passar perto o suficiente para sentires a onda de pressão, ou um tubarão-touro que decide inspecionar a tua cúpula. Os mergulhadores descrevem a mesma coisa depois: foram ver tubarões e saíram zangados com a prática de finning.

Onde mergulhar com tubarões: os melhores locais comparados

Cada entrada abaixo é um encontro genuíno e repetível, e não um avistamento de sorte.

Versão curta: Bahamas para grandes tubarões individuais a curta distância, Galápagos e Cocos para cardumes enormes, Polinésia e Maldivas para densidade de tubarões-de-recife, e o Mar Vermelho para tubarões-oceânicos-de-ponta-branca em águas azuis.

Bahamas — o melhor mergulho com grandes tubarões do mundo

As Bahamas proibiram a pesca comercial de tubarões em 2011 e protegeram 640.000 quilómetros quadrados de água. O resultado é a população de grandes tubarões mais densa e acessível em qualquer lugar, e o mergulho com tubarões gera agora mais para a economia a cada ano do que a pesca alguma vez gerou.

Bimini, de dezembro a março, é a capital do grande tubarão-martelo. Os mergulhos são de 8 a 12 metros em areia branca, com tempo de fundo ilimitado e animais de até quatro metros a passar ao alcance do braço. A visibilidade é excecional e a luz é perfeita para fotografia.

Tiger Beach, de outubro a janeiro, é ainda mais rasa — muitas vezes 6 metros — com tubarões-tigre, tubarões-limão e tubarões-de-recife-caribenhos todos no mesmo mergulho. É alcançada por cruzeiro de mergulho a partir de West End ou Freeport.

Ambos são mergulhos iscado sem jaula. Isso funciona porque os operadores são experientes, os briefings são rigorosos e todos se ajoelham numa linha definida com um mergulhador de segurança a vigiar o perímetro. Segue o briefing e não haverá drama.

Galápagos, Cocos e Malpelo — cardumes de tubarões-martelo na corrente

Estes três destinos de montes submarinos proporcionam a visão que define o mergulho com grandes animais: centenas de tubarões-martelo-recortado empilhados acima de uma estação de limpeza, silhuetados contra a superfície. Acontece onde as ressurgências frias e ricas em nutrientes encontram ilhas oceânicas, e exige habilidades de corrente.

Galápagos (Darwin e Wolf, junho a novembro) é a maior agregação e adiciona tubarões-baleia na mesma estação. A Ilha do Coco (junho a novembro) tem os mesmos cardumes, além de tubarões-de-ponta-branca a caçar à noite. Malpelo (fevereiro a junho) é o menos visitado dos três e adiciona cardumes de tubarões-sedosos e, ocasionalmente, tubarões-touro-de-dentes-pequenos das profundezas.

Todos os três são apenas para cruzeiros de mergulho, todos exigem 50 a 100 mergulhos registados e Nitrox, e todos envolvem ganchos de recife, entradas negativas e corrente. A água está entre 18 e 26 °C com termoclinas acentuadas — um fato de 5 mm com colete com capuz é o mínimo.

Tubarões-de-recife: Fakarava, Maldivas e Palau

A passagem de Tumakohua em Fakarava Sul na Polinésia Francesa abriga várias centenas de tubarões-cinzentos-de-recife permanentemente. Tu flutuas na maré de entrada e os animais simplesmente ficam lá em fileiras, de frente para a corrente. Em junho e julho, a desova anual de garoupas transforma-o num frenesi alimentar noturno que foi filmado por todas as grandes equipas de documentários.

As Maldivas oferecem tubarões-cinzentos-de-recife e tubarões-de-ponta-branca em quase todos os mergulhos de canal, além de agregações de tubarões-enfermeiro em Alimatha e tubarões-tigre em Fuvahmulah, no extremo sul — este último agora um dos mergulhos com tubarões-tigre mais confiáveis da Terra.

Blue Corner em Palau e a Lagoa Beqa em Fiji completam o conjunto: Blue Corner para tubarões-de-recife em corrente forte com um gancho, Beqa para oito espécies num único mergulho iscado, incluindo tubarões-touro.

Nenhum destes requer isca. O mergulho com tubarões-de-recife é a forma mais fácil e barata de entrar no mergulho com tubarões e o melhor lugar para aprender como os animais realmente se comportam.

Grandes tubarões-brancos: mergulho em jaula explicado

Os grandes tubarões-brancos são a única espécie onde uma jaula é padrão. A Ilha Guadalupe no México era o padrão ouro para visibilidade até que as autoridades mexicanas suspenderam o turismo lá em 2023; hoje as opções confiáveis são as Ilhas Netuno no Sul da Austrália (todo o ano, melhor de maio a outubro para fêmeas grandes) e Gansbaai na África do Sul, onde os números colapsaram desde que as orcas começaram a caçar tubarões-brancos em 2017.

O mergulho em jaula é feito com ar de hookah na superfície, sem necessidade de certificação, em água fria e esverdeada. É um espetáculo e não um mergulho. O mergulho com tubarões-brancos sem jaula existe para profissionais experientes, mas não é algo que reservaríamos para um mergulhador recreativo.

Sê cético em relação a operadores que usam muita isca e iscas rebocadas perto da costa. Os melhores mantêm o controlo da isca apertado e nunca deixam um tubarão pegar a isca, o que impede os animais de associar barcos a comida.

Mergulhos com tubarões iscado vs. selvagens: qual é a diferença?

Um mergulho selvagem coloca-te onde os tubarões naturalmente estão — um canal, um monte submarino, uma estação de limpeza. Nada é adicionado à água. Galápagos, Fakarava, Malapascua e o Mar Vermelho funcionam assim. Os encontros são menos previsíveis e mais distantes, e o comportamento que vês é completamente natural.

Um mergulho iscado usa uma caixa ou grade de isca selada para manter os tubarões numa área definida, com os mergulhadores dispostos em linha e um mergulhador de segurança a controlar o perímetro. Bimini, Tiger Beach, Beqa e Jardines de la Reina usam-no. Os encontros são próximos, longos e fotograficamente soberbos.

Iscar não é alimentar. Os bons operadores nunca permitem que os tubarões peguem comida da mão de um mergulhador, usam isca em quantidades fixas e mergulham nos mesmos locais numa programação para que os animais não se tornem dependentes. A alimentação manual para exibição, a isca em águas abertas e qualquer operação onde os tubarões se aglomeram em torno dos mergulhadores são as práticas a evitar.

O consenso da pesquisa é que mergulhos iscado bem geridos não aumentam mensuravelmente o risco para nadadores noutros locais, e que a receita do turismo é uma das poucas forças a abrandar o declínio da população de tubarões.

Segurança no mergulho com tubarões: as regras que realmente importam

Estatisticamente, o mergulho com tubarões está entre as formas mais seguras de viagem de aventura. As mordidas de tubarão não provocadas a nível global são em média cerca de 65 por ano em todas as atividades, com a grande maioria a ocorrer no surf, não em mergulhos organizados.

• Mantém-te com flutuabilidade negativa e baixo. Ajoelha-te ou prende-te; um mergulhador a flutuar a meia-água e a debater-se parece um animal em perigo.
• Mantém as mãos perto do corpo e nunca as estendas. Mãos pálidas a moverem-se em água azul são a causa mais comum de uma mordida investigativa.
• Enfrenta o animal. Os tubarões aproximam-se por trás e por baixo por instinto; continua a virar para estares sempre a olhar para eles.
• Costas para o recife ou para um companheiro para que nada se possa aproximar sem ser visto.
• Sem joias brilhantes, sem medidores pendurados, sem barbatanas amarelas em território de tubarão-oceânico-de-ponta-branca.
• Nunca persigas, encurrales ou bloqueies um animal, e nunca toques num.
• Ascende ao longo da linha, não a meia-água, em mergulhos iscado.

Quanto custa

O mergulho com tubarões-de-recife não custa nada extra — está simplesmente incluído nos itinerários das Maldivas, Polinésia, Palau e Mar Vermelho. Viagens diurnas iscado dedicadas custam de €176 a €352: tubarões-martelo de Bimini no topo dessa faixa, tubarões-touro de Beqa no meio, tubarões-zorro de Malapascua a €79 a €123.

Os cruzeiros de mergulho são onde o mergulho sério com tubarões acontece. Espera cerca de €1,759 a €2,639 por uma semana nas Bahamas ou no Mar Vermelho, €3,518 a €5,717 para Galápagos, €4,837 a €6,596 para Cocos ou Malpelo, incluindo as travessias mais longas, e €3,518 mais para Jardines de la Reina.

Adiciona taxas de parque marinho (€88 a €440 para Galápagos e Cocos), Nitrox e aluguer de equipamento para destinos de água fria. Viagens em jaula com grandes tubarões-brancos na Austrália e África do Sul custam €2,639 e acima, incluindo noites em cruzeiro de mergulho.

O que levar

• Luvas escuras e barbatanas escuras. O contraste atrai a investigação; o preto mate não.
• Fato de 5 mm mais colete com capuz para Galápagos, Cocos e Malpelo; 3 mm é suficiente para as Bahamas e Fiji.
• Gancho de recife e SMB resistente para destinos com corrente — obrigatório na maioria dos barcos de montes submarinos do Pacífico.
• Certificação Nitrox. Efetivamente exigida em cruzeiros de mergulho em Galápagos e Cocos.
• Lente grande angular ou cúpula. Os tubarões aproximam-se mais do que esperas e uma lente de 24 mm já é muito apertada.
• Sem relógio ou joias brilhantes.

Calendário de tubarões mês a mês

Destinos de tubarões-de-recife funcionam o ano todo; as agregações de grandes animais são estritamente sazonais e raramente se sobrepõem, o que facilita o planeamento.

BiminiBahamas — grande tubarão-martelo

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Melhor época: Dez–Mar

Grandes tubarões-martelo sobre areia branca a 10 m, com tempo de fundo ilimitado e luz soberba.

Tiger BeachBahamas — tubarão-tigre

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Melhor época: Out–Jan

Tigres, limões e tubarões-de-recife no mesmo mergulho raso, acessível por cruzeiro de mergulho.

Darwin & Wolf IslandsGalápagos

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Melhor época: Jun–Nov

Centenas de tubarões-martelo-recortado mais tubarões-baleia na estação de ressurgência fria.

Cocos IslandCosta Rica

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Melhor época: Jun–Nov

Cardumes de tubarões-martelo de dia e tubarões-de-ponta-branca a caçar à noite; apenas viagens de 10 noites.

Fakarava SouthPolinésia Francesa

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O ano todo

Várias centenas de tubarões-cinzentos-de-recife residentes; a desova de garoupas de junho a julho é o pico.

Beqa LagoonFiji

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Melhor época: Abr–Out

Até oito espécies de tubarões num mergulho iscado, incluindo tubarões-touro.

Brothers & ElphinstoneEgito, Mar Vermelho

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Melhor época: Out–Dez

Tubarões-oceânicos-de-ponta-branca em águas azuis, mais tubarões-zorro e martelo nos recifes offshore.

Fuvahmulah & AtollsMaldivas

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O ano todo

Tubarões-cinzentos-de-recife e ponta-branca em cada mergulho de canal, com tubarões-tigre confiáveis no extremo sul.

MalapascuaFilipinas

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O ano todo

O único mergulho diário com tubarões-zorro do mundo, numa descida ao amanhecer para Monad Shoal.

Jardines de la ReinaCuba

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Melhor época: Nov–Abr

Tubarões-sedosos e tubarões-de-recife-caribenhos num parque marinho totalmente protegido sem outros mergulhadores.

Os tubarões são perigosos para os mergulhadores?

Estatisticamente, quase nada. Há cerca de 60 a 70 mordidas de tubarão não provocadas em todo o mundo a cada ano e um punhado de fatalidades, esmagadoramente envolvendo surfistas e nadadores na superfície em águas turvas — as duas condições que fazem um humano parecer uma presa. Os mergulhadores representam uma pequena fração dos incidentes, apesar de milhões de mergulhos por ano com tubarões presentes.

As razões são simples: os mergulhadores estão abaixo da superfície, exalam bolhas, são grandes e barulhentos, e geralmente encaram o animal. Nada disso se encaixa na imagem de busca de alimento de um tubarão.

Quais espécies merecem respeito genuíno? Tubarões-oceânicos-de-ponta-branca, tubarões-tigre e tubarões-touro são ousados, persistentes e vale a pena mergulhar com um guia experiente. Grandes tubarões-martelo, cinzentos, ponta-branca, enfermeiro e zorro são tímidos ao ponto de ser difícil fotografá-los. A perspetiva que importa: os humanos matam cerca de 80 a 100 milhões de tubarões por ano, e um terço de todas as espécies de tubarões e raias estão agora ameaçadas de extinção.

Escolher um operador de tubarões ético

Pergunta se os tubarões são alguma vez alimentados à mão. A resposta certa é não: a isca permanece numa caixa selada, controlada por um alimentador designado, e os animais nunca são recompensados por se aproximarem dos mergulhadores. Pergunta quantos mergulhadores descem de uma vez e se há um mergulhador de segurança dedicado a vigiar o perímetro — num bom mergulho iscado, sempre há.

Pergunta o que o operador contribui. As melhores operações de tubarões financiam programas de marcação, submetem dados de foto-ID e fazem campanha por áreas protegidas; vários operadores das Bahamas e de Fiji foram diretamente responsáveis pela legislação de santuários de tubarões dos seus países.

Evita qualquer um que anuncie avistamentos garantidos, filmagens de alimentação manual, passeios ou toques, ou mergulhos onde os tubarões visivelmente se aglomeram no grupo. E evita operações estilo Oslob em qualquer espécie — habituar animais selvagens a esmolas é a única prática com danos documentados claros.

Quase todos os cruzeiros de mergulho que vendemos nas Bahamas, Mar Vermelho, Galápagos, Cocos e Polinésia realizam mergulhos com tubarões nesses termos. Diz-nos qual espécie queres e nós indicaremos a semana certa.