Alimentação e Isca de Tubarões para Mergulho

1. O que queremos dizer com 'alimentação de tubarões'

A literatura distingue pelo menos três tipos de interação distintos que são frequentemente agrupados na imprensa popular. O provisionamento é a oferta deliberada de alimento a tubarões — geralmente isca feita de restos de peixe, cabeças de atum ou sobras de peixe — e é o que a maioria dos mergulhadores imagina quando pensa em 'alimentar tubarões'. A isca usa cheiro ou um pequeno chamariz para atrair tubarões sem necessariamente recompensá-los com uma ingestão. O chumming é uma atração difusa — um rastro de cheiro sem um ponto de alimentação definido. Meyer, Dhellemmes, Guttridge e colegas, em uma revisão amplamente citada de 2021 em *Fish and Fisheries*, argumentam que a confusão desses três produziu anos de debates políticos confusos [1].

2. Fuvahmulah — o caso do tubarão-tigre maldivano

Fuvahmulah é um atol único e isolado na ponta sul das Maldivas. Desde aproximadamente 2014, os operadores locais têm realizado um mergulho diário no deságue do porto ('Tiger Zoo'), onde o processamento de atum da ilha produz resíduos que, por décadas, atraíram tubarões-tigre (*Galeocerdo cuvier*). As Maldivas proibiram toda a pesca de tubarões em 2010, dando à população uma das maiores proteções legais no Oceano Índico. O trabalho de foto-identificação da ONG maldivana Miyaru e da Fuvahmulah Dive School já catalogou mais de 350 tubarões-tigre individualmente identificados usando o local — um dos maiores conjuntos de dados de foto-identificação de tubarões-tigre globalmente [2].

Dois mecanismos operam em paralelo em Fuvahmulah, e é importante não confundi-los. O primeiro é o *subsídio alimentar industrial*: estações de limpeza na parede do porto descarregam miúdos de atum todos os dias, independentemente da ocorrência de turismo. O segundo é a *isca do guia de mergulho*: um pequeno pedaço de peixe segurado pelo guia durante o mergulho para manter os animais à vista. O monitoramento revisado por pares de Fuvahmulah ainda é limitado — um artigo de 2024 de Anderson & Waheed relata alta fidelidade ao local e baixa dispersão individual, mas concede que o papel causal do deságue de atum ainda não pode ser separado da ressurgência natural em torno do atol [3].

3. O provisionamento muda o comportamento dos tubarões a longo prazo?

Esta é a questão mais nítida na literatura. O estudo longitudinal mais citado continua sendo Brunnschweiler & Barnett (2013), que rastreou tubarões-touro (*Carcharhinus leucas*) na Reserva Marinha Shark Reef em Fiji usando telemetria acústica durante uma temporada com alimentações e outra sem [4]. A descoberta deles é matizada: tubarões individuais mostraram maior residência no local de alimentação durante os dias de alimentação, mas sua área de vida mais ampla e seus padrões diurnos não colapsaram — os tubarões continuaram a viajar, alimentar-se naturalmente e ocupar as mesmas áreas sazonais. Um acompanhamento de 2019 por Brunnschweiler e Baensch replicou a descoberta com uma série temporal mais longa [5].

Gallagher, Vianna, Papastamatiou e coautores revisaram 47 estudos de provisionamento de tubarões nas Bahamas, Austrália, Fiji, Palau e Polinésia Francesa em uma síntese de 2015 da *Biological Conservation* [6]. As conclusões deles:

• O provisionamento aumenta de forma confiável a fidelidade ao local a curto prazo — os tubarões aparecem quando esperam comida.
• Não há evidências consistentes, entre as espécies, de que tubarões provisionados se tornem nutricionalmente dependentes da comida do turismo. A contribuição energética é geralmente uma pequena fração da ingestão diária.
• Onde o provisionamento altera o uso do habitat, também pode alterar a vulnerabilidade — tubarões que se concentram perto de barcos turísticos podem ser mais fáceis de pescar ilegalmente em águas adjacentes sem regulamentação.
• Não há evidências que liguem o provisionamento a um aumento de ataques de tubarões a nadadores não participantes na mesma região.

4. O experimento das Bahamas — uma economia de tubarões

O programa de alimentação de tubarões mais estudado economicamente é o Tiger Beach nas Bahamas. Haas, Fedler & Brooks (2017) estimaram que a indústria do turismo de tubarões gerou USD 113.8 milhões por ano para a economia das Bahamas no momento do estudo, com uma parcela substancial atribuível aos mergulhos baseados em alimentação [7]. As Bahamas protegeram todas as espécies de tubarões em sua ZEE desde 2011 (emenda à Lei do Bahamas National Trust). Vianna e colegas (2012) apresentaram um caso econômico similar para Palau, onde um único tubarão-recife foi calculado em valer USD 1.9 milhão ao longo de sua vida em receita de turismo, versus cerca de USD 108 morto — uma proporção que tem sido repetidamente usada para defender a proteção de tubarões na região [8].

O valor de um tubarão para a indústria do turismo excede em muito seu valor como captura desembarcada. Em Palau, um único tubarão-recife vale aproximadamente 1.9 milhão de USD em receita de turismo ao longo de sua vida.

— Vianna, Meekan, Pannell, Marsh & Meeuwig, 2012 — *Biological Conservation*

5. Segurança: a alimentação de tubarões está tornando os mergulhos com tubarões mais perigosos?

O International Shark Attack File (ISAF, Florida Museum) publicou múltiplos resumos mostrando que os encontros com tubarões provisionados não se correlacionam com taxas elevadas de ataques não provocados nas mesmas regiões — incluindo Bahamas, Fiji e Polinésia Francesa [9]. Onde incidentes ocorreram dentro de programas de alimentação, eles são quase sempre classificados como *provocados* em vez de *não provocados* pelas definições do ISAF. Fuvahmulah registrou incidentes, a maioria envolvendo resíduos de pesca em vez de briefings de mergulho — uma distinção sutil que importa ao ponderar o risco.

6. Como é a alimentação responsável — o protocolo emergente

Um consenso pragmático está começando a surgir nos registros revisados por pares e nos códigos de conduta dos operadores. O Shark Specialist Group da IUCN e o Project AWARE agora recomendam os mesmos princípios centrais [10]:

• Estações de alimentação fixas em águas profundas — nunca iscas na superfície onde nadadores ou remadores possam aparecer.
• Os guias alimentam, os mergulhadores observam. Os mergulhadores nunca seguram a isca.
• O volume de alimento é limitado a uma pequena fração da necessidade energética diária média da espécie-alvo.
• As alimentações acontecem com baixa frequência sazonal, quando possível — não a cada mergulho, a cada dia, a cada hora.
• O monitoramento por foto-identificação é obrigatório, idealmente com pesquisadores independentes auditando o conjunto de dados anualmente.
• O programa está ligado a um regime legal de proteção de tubarões (uma proibição de ZEE, uma MPA, um sistema de permissões) — não isolado.

7. Fuvahmulah revisitada: o que a evidência apoia

Dado o conjunto de dados atual, a posição defensável sobre o mergulho com tubarões-tigre em Fuvahmulah não é nem entusiasmo acrítico nem condenação generalizada. O local atende a vários dos critérios de provisionamento responsável: os tubarões são protegidos nacionalmente, os indivíduos são foto-identificados, a alimentação é profunda e estruturada, e o subsídio alimentar é em grande parte industrial em vez de impulsionado pelo turismo. O que ainda não está claro no trabalho publicado é o efeito de médio prazo na reprodução e dispersão do tubarão-tigre em escala populacional — os animais que vão para Fuvahmulah vêm de uma ampla área do Oceano Índico e o trabalho dedicado de marcação por satélite ainda está em andamento [3].

Para os mergulhadores que escolhem se devem reservar uma viagem a Fuvahmulah, a questão, portanto, não é 'está certo ou errado', mas 'o operador está seguindo o protocolo emergente'. Operadores que publicam suas contribuições de foto-identificação, usam pontos de alimentação fixos e cooperam com Miyaru ou com o Maldives Whale Shark Research Programme se situam claramente no lado defensável da ciência atual.

8. Conclusão

Duas décadas de pesquisa mudaram o debate sobre a alimentação de tubarões de ideológico para empírico. O provisionamento altera o comportamento de curto prazo — isso é incontestável. Não causa, de acordo com a melhor evidência atual, dependência em escala populacional, taxas elevadas de ataque a não participantes ou o colapso do comportamento predatório natural. Contudo, financiou a proteção, impulsionou mudanças políticas e deu a milhões de mergulhadores um motivo para defender animais que de outra forma nunca encontrariam. No caso específico de Fuvahmulah, o subsídio alimentar contínuo do processamento de atum torna o local um verdadeiro laboratório natural, e os protocolos emergentes sugerem um caminho intermediário defensável — desde que os operadores os sigam e os pesquisadores continuem observando.