Mergulhar Com Mantas

Como é mergulhar com uma raia manta

Um encontro com uma raia manta não é como um encontro com um tubarão ou uma baleia. As mantas não estão a fugir de ti e não estão a caçar nada que reconheças como presa — elas estão a filtrar plâncton, ou a pairar sobre um afloramento de coral enquanto bodiões limpadores removem parasitas das suas guelras. Ambos os comportamentos as tornam lentas, previsíveis e invulgarmente tolerantes às pessoas.

O animal desliza do azul, inclina uma asa e passa perto o suficiente para que vejas o padrão individual de manchas na sua barriga branca — a impressão digital que os investigadores usam para identificar cada animal numa população. Se te mantiveres baixo, respirares calmamente e não nadares na sua direção, uma curiosa raia manta de recife irá frequentemente voltar e repetir a passagem uma dúzia de vezes. Os mergulhadores registam regularmente 30 a 45 minutos com o mesmo animal numa boa estação de limpeza.

Nada nisto é perigoso. As raias manta não têm ferrão, nem picada, nem dentes que valham a pena mencionar. O único risco real é humano: um pontapé de barbatana ou um snorkeller a persegui-las termina o encontro para todos na água.

Raia manta de recife vs. oceânica: como distingui-las

Existem duas espécies, e saber qual delas um destino oferece diz-te quase tudo sobre a viagem: a que profundidade mergulhas, quanto tempo dura o encontro e quanto custa.

Ambas as espécies estão listadas como Vulneráveis na Lista Vermelha da IUCN e ambas estão protegidas pelo CITES Apêndice II, razão pela qual todos os destinos sérios agora implementam um código de conduta em vez de um vale-tudo.

• Raia manta de recife (Mobula alfredi) — 3 a 4,5 m de envergadura, residente e previsível. Vive em sistemas de recife e regressa às mesmas estações de limpeza durante anos. Rasa (5 a 20 m), por isso funciona para snorkellers e mergulhadores iniciantes. Maldivas, Nusa Penida, Komodo, Raja Ampat, Havai, Ningaloo, Tofo.
• Raia manta oceânica ou gigante (Mobula birostris) — 5 a 7 m de envergadura, ocasionalmente perto de 8 m. Migratória, mais profunda, muito mais rara e frequentemente ativamente interessada em mergulhadores e nas suas bolhas exaladas. Socorro, Isla de la Plata, Bahia de Banderas, visitantes ocasionais em Raja Ampat e nas Maldivas.
• Identificação rápida debaixo de água — as raias manta de recife têm marcas nos ombros que se curvam num Y e uma boca acinzentada; as raias manta oceânicas têm manchas nos ombros retas e bem definidas, formando um T, e uma boca preta. As raias manta oceânicas também possuem um pequeno nódulo vestigial na base da cauda que as raias manta de recife não têm.

Onde mergulhar com raias manta: os melhores locais comparados

Se fores fazer apenas uma viagem para ver mantas, escolhe pela espécie: as Maldivas e Nusa Penida dão-te a maior chance de ver qualquer manta, enquanto Socorro e Isla de la Plata dão-te as gigantes.

Maldivas — Baía de Hanifaru e a temporada de mantas no Atol de Baa

O Atol de Baa é o destino de mantas mais fiável do mundo. Entre maio e novembro, a monção de sudoeste empurra água rica em plâncton para uma baía sem saída chamada Hanifaru, e as raias manta de recife chegam para se alimentar em números que não se encontram em mais lado nenhum — dezenas a bem mais de cem animais numa baía do tamanho de um campo de futebol, por vezes alimentando-se em cadeia, nariz com cauda, ou a fazer rotações em densos ciclones.

Hanifaru situa-se dentro de uma Reserva da Biosfera da UNESCO. O mergulho é proibido, o número de barcos é limitado e fazes snorkel em rotações cronometradas com um guarda na água. Essa regra é exatamente a razão pela qual a agregação ainda existe. A densidade é geralmente mais alta por volta da lua cheia e da lua nova de agosto e setembro, quando o fluxo da maré é mais forte.

Fora de Hanifaru, podes mergulhar com mantas em todos os atóis durante todo o ano — os animais simplesmente mudam de lado com a monção: atóis orientais de maio a novembro, atóis ocidentais de dezembro a abril. Estações de limpeza a 10 a 18 m nos atóis de Ari, Raa e Lhaviyani significam que um cruzeiro de mergulho nas Maldivas quase sempre encontra mantas em algum lugar numa semana.

Indonésia — Nusa Penida, Komodo e Raja Ampat

Nusa Penida (Bali) é o mergulho com mantas quase certo mais barato do mundo. Manta Point e Manta Bay são locais rasos de limpeza e alimentação a 5 a 15 m, acessíveis como um passeio de um dia a partir de Sanur por bem menos de €88. As taxas de avistamento são altas durante todo o ano, com a desvantagem de água fria (20–24 °C durante a ressurgência de agosto), ondulação e multidões.

Komodo funciona ao contrário: Karang Makassar e Manta Alley são derivas onde as raias manta de recife fazem fila em estações de limpeza sobre campos de escombros. Dezembro a fevereiro é o pico, mas as mantas são residentes durante todo o ano. A maioria dos mergulhadores vê-nas a partir de um cruzeiro de mergulho porque os melhores locais de Komodo estão espalhados por canais de corrente forte.

Raja Ampat adiciona o curinga: Manta Sandy e Magic Mountain abrigam raias manta de recife e, várias vezes por temporada, verdadeiras raias manta oceânicas. Outubro a abril é a alta temporada, e Magic Mountain é um dos poucos lugares na Terra onde ambas as espécies usam a mesma estação de limpeza.

México — Socorro e as gigantes raias manta oceânicas

Socorro, no Arquipélago de Revillagigedo, a cerca de 400 km da Baja California, é a viagem de manta dos sonhos. As mantas aqui são gigantes oceânicas de 5 a 7 m e, invulgarmente, procuram os mergulhadores. Animais individuais regressam ano após ano, pairam sobre a cabeça de um mergulhador para sentir as bolhas exaladas na sua barriga e permanecem com o grupo durante mergulhos inteiros.

É apenas para cruzeiros de mergulho: uma travessia de 24 a 30 horas de Cabo San Lucas, tipicamente 8 noites, aproximadamente €3,518 a €5,717 tudo incluído. A temporada vai de novembro a maio, com janeiro a abril a oferecer a melhor combinação de atividade de mantas, canto de baleias jubarte na água e travessias mais calmas. Os mergulhos são em pináculos de águas azuis a 15 a 30 m, a corrente é real, e os operadores esperam certificação Avançada com cerca de 50 mergulhos registados.

Nenhum outro lugar combina mantas deste tamanho com este nível de interação voluntária. Se o teu objetivo é o melhor encontro com mantas, em vez do maior número de mantas, este é o lugar.

Havai — o mergulho noturno com mantas em Kona

O mergulho noturno com mantas em Kona, na Grande Ilha do Havai, é o encontro com mantas mais acessível em qualquer lugar, e existe devido a um acidente humano: os holofotes dos hotéis que se derramavam na água atraíram plâncton, o plâncton atraiu mantas, e uma população residente de aproximadamente 250 raias manta de recife identificadas agora alimenta-se lá na maioria das noites.

Os mergulhadores ajoelham-se numa mancha de areia a 10 a 12 m em torno de um anel de luzes apontadas para cima, enquanto os snorkellers flutuam acima segurando uma prancha iluminada. As mantas rolam através da coluna de plâncton, muitas vezes passando a centímetros da tua máscara. As viagens funcionam durante todo o ano, custam €97 a €158 e não precisam de mais do que uma certificação Open Water — ou nenhuma, se fizeres snorkel.

Os dois locais são Manta Village em Keauhou e Manta Heaven em Garden Eel Cove, perto do aeroporto. Não toques, não nades atrás delas e mantém as luzes apontadas para cima na coluna de água, em vez de para os animais.

Equador — Isla de la Plata, as maiores mantas da Terra

Ao largo de Puerto Lopez, dentro do Parque Nacional Machalilla, encontra-se a maior agregação conhecida de raias manta oceânicas do mundo — e os maiores indivíduos alguma vez medidos, com envergaduras a aproximar-se dos 8 m. Entre junho e outubro, quando a água fria de Humboldt encontra a corrente quente do Panamá, as mantas gigantes reúnem-se em estações de limpeza rasas a 12 a 20 m.

Este é um destino de passeio de um dia, em vez de um cruzeiro de mergulho: uma hora de barco a partir de Puerto Lopez, €132 a €193 por um dia de dois tanques, muitas vezes combinado com as baleias jubarte que se reproduzem na mesma baía exatamente nos mesmos meses. A visibilidade é moderada (8 a 20 m) e a água está a 20 a 24 °C, por isso leva um fato de 5 mm.

É a forma mais barata do mundo de mergulhar com raias manta oceânicas gigantes, e ainda um dos menos concorridos.

Austrália e Moçambique — Ningaloo e Tofo

Recife de Ningaloo, Austrália Ocidental — as raias manta de recife são residentes durante todo o ano, mas atingem o pico de maio a novembro, sobrepondo-se aos tubarões-baleia (março a julho) e às baleias jubarte (julho a outubro). Os encontros são maioritariamente baseados em snorkel com aviões de observação, rigorosamente regulamentados, e custam AUD 200 a 400 por dia a partir de Coral Bay ou Exmouth.

Tofo, Moçambique — um ponto de pesquisa em vez de um destino de resort. As raias manta de recife visitam estações de limpeza em Manta Reef e Giants Castle a 20 a 25 m, melhor na janela mais fria de maio a setembro. Os avistamentos diminuíram drasticamente desde o seu pico nos anos 2000 devido à pesca com redes de emalhar regionais, por isso trata-o como uma aventura de bom valor em vez de uma garantia. Mergulhos de dois tanques custam apenas €53 a €79.

Estações de limpeza vs. agregações de alimentação: como cronometrar o teu encontro

Cada local de manta na Terra é uma de duas coisas, e elas comportam-se de forma completamente diferente.

Nos locais de alimentação, a lua importa: a troca de maré mais forte em torno da lua cheia e nova concentra o plâncton e produz as maiores concentrações. Nas estações de limpeza, a hora do dia importa mais do que o calendário — reserva o primeiro barco a sair.

• Estações de limpeza — bommies de coral onde bodiões e peixes-borboleta servem as mantas. Os animais pairam quase imóveis por 20 a 60 minutos, geralmente pela manhã, quando a fila se forma. Melhor para mergulhadores e para fotografia, porque podes sentar-te na areia próxima e simplesmente esperar. Nusa Penida, Komodo, Manta Sandy, Tofo.
• Agregações de alimentação — florações de plâncton impulsionadas pela maré, corrente e lua. As mantas chegam em grande número, movem-se constantemente, e a janela pode ser tão curta quanto uma ou duas horas em torno da mudança da maré. Melhor para snorkellers. Baía de Hanifaru, o mergulho noturno de Kona, Ningaloo.

Snorkel ou mergulho: qual te aproxima mais?

Contraintuitivamente, o snorkel muitas vezes ganha. As mantas a alimentar-se à superfície ignoram os snorkellers silenciosos, e as melhores agregações de alimentação — Hanifaru, Ningaloo, Manta Bay — são legalmente ou praticamente apenas para snorkel.

O mergulho ganha nas estações de limpeza, onde precisas de ficar parado a 10 a 20 m por 40 minutos, e é a única opção em Socorro, Raja Ampat e Tofo. As bolhas não assustam as mantas; em Socorro, elas atraem-nas. O que as assusta é um mergulhador a subir por baixo de um animal ou a nadar na sua direção.

Regra prática: se queres quantidade e ação à superfície, faz snorkel. Se queres passagens longas, calmas, ao nível dos olhos e fotografias nítidas, mergulha — e treina até ao nível Avançado primeiro se fores para algum lugar com corrente.

Etiqueta da raia manta: as regras para bons encontros

• Nunca toques numa manta. A sua pele possui uma camada protetora de muco, e um único toque remove-a e expõe o animal a infeções.
• Nunca nades na sua direção ou a persigas. Fica parado e deixa a manta escolher a distância — este comportamento único produz os encontros mais longos.
• Fica fora do caminho. Aproxima-te de lado, nunca de frente, e nunca te sentes em cima de uma estação de limpeza.
• Não mergulhes ou nades diretamente por baixo de uma manta numa estação de limpeza. As bolhas ascendentes empurram o animal para fora da estação e toda a fila se dispersa.
• Mantém uma distância mínima de 3 m, e 4 m da cauda, os valores usados nos códigos de conduta das Maldivas e Ningaloo.
• Sem flash a poucos metros, e nunca apontes luzes de mergulho noturno para os olhos.
• Fotografa o padrão da barriga e envia-o para uma base de dados de ciência cidadã como Manta Trust IDtheManta ou Manta Matcher. A tua foto de férias torna-se um ponto de dados.

O que levar para uma viagem de manta

• Proteção de exposição adequada ao local — fato curto de 3 mm para as Maldivas, 5 mm mais capuz para a ressurgência de agosto em Nusa Penida e para o Equador, 5 mm para Socorro.
• Protetor solar seguro para recifes ou uma lycra — sem oxibenzona é obrigatório no Havai e esperado em todo o lado.
• Configuração de câmara grande angular — um animal de 7 m não caberá em nada mais estreito. A luz ambiente supera os flashes a 10 m; se usares flashes, afasta-os para evitar retroespalhamento.
• Gancho de recife apenas onde permitido — sim em Komodo e Raja Ampat, muitas vezes não nas estações de limpeza das Maldivas.
• Comprimidos para enjoo para as travessias de Socorro e Isla de la Plata.
• Uma nota da data, local e foto do padrão da barriga para submissão à ciência cidadã.

Calendário mensal de mantas

O Havai está deliberadamente ausente do calendário: Kona funciona todos os meses do ano, o que o torna a escolha mais segura quando as tuas datas de viagem estão fixas.

KomodoIndonésia

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Melhor época: Jan–Fev & Nov–Dez

Pico da temporada de mantas com as travessias mais calmas do ano.

SocorroMéxico

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Melhor época: Nov–Abr

Mantas oceânicas e baleias jubarte em Revillagigedo; travessias mais calmas em janeiro e fevereiro.

Raja AmpatIndonésia

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Melhor época: Out–Abr

Mantas de recife em estações de limpeza durante toda a temporada principal.

Baa AtollMaldivas

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Melhor época: Maio–Out

A monção de sudoeste inicia a agregação de Hanifaru, com pico nas grandes marés de julho e agosto.

Western AtollsMaldivas

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Melhor época: Nov–Dez

A monção muda e o plâncton — e as mantas — movem-se para oeste.

NingalooAustrália

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Melhor época: Maio–Ago

A temporada de desova de corais atrai mantas de recife para o recife exterior.

TofoMoçambique

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Melhor época: Maio–Jun

Água de inverno rica em plâncton traz mantas para as estações de limpeza costeiras.

Sem liveaboards disponíveis

Nusa PenidaBali, Indonésia

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Melhor época: Mar–Abr & Set–Out

Melhor combinação de densidade de mantas e clima estável em Manta Point.

EcuadorGalápagos e costa continental

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Melhor época: Jul–Out

Mantas oceânicas gigantes e baleias jubarte durante a temporada equatoriana.

KonaHavai, EUA

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O ano todo

O famoso mergulho noturno funciona todos os meses — a escolha mais segura quando as tuas datas estão fixas.

Sem liveaboards disponíveis

As raias manta são perigosas?

Não. As raias manta não têm ferrão (ao contrário das raias), nem dentes esmagadores e nenhum interesse em algo maior que um camarão. Não há registo de uma raia manta ter matado ou ferido gravemente um nadador. Um animal assustado pode, com a sua asa, derrubar um mergulhador para o lado, e é só isso.

Os riscos realistas numa viagem de manta são os comuns: corrente em Komodo e Socorro, tráfego de barcos em locais de superfície movimentados, queimaduras solares e enjoo. Mergulha dentro da tua certificação, leva uma boia de superfície e um apito em locais de águas azuis, e faz um seguro de mergulho que cubra tratamento em câmara hiperbárica para destinos remotos de cruzeiro de mergulho.

Escolher um operador ético de mantas

O turismo de mantas vale cerca de 140 milhões de dólares por ano em todo o mundo, razão pela qual os animais valem muito mais vivos do que numa pescaria — e também por isso proliferam passeios mal geridos. Faz estas perguntas antes de reservar:

A Blue Rides lista apenas cruzeiros de mergulho e operadores que apresentam um código de conduta para mantas e trabalham com programas de pesquisa locais. Diz-nos os meses em que podes viajar e nós vamos encontrar o local onde as mantas realmente estão.

• Eles apresentam um código de conduta escrito antes de cada entrada, incluindo distâncias mínimas e a regra de não tocar?
• Eles limitam o tamanho do grupo (tipicamente 8 a 12 pessoas na água por guia) e rodam os grupos em vez de despejar todos de uma vez?
• Eles contribuem com avistamentos para o Manta Trust, Manta Matcher ou um projeto de pesquisa local?
• Eles recusam-se a alimentar, iscar ou montar os animais, e impedem os hóspedes que tentam fazê-lo?
• Eles usam linhas de amarração em vez de ancorar no recife?
• Eles são honestos sobre as taxas de avistamento, ou prometem uma garantia que nenhum operador de animais selvagens pode dar?