Mergulhar com Baleias

Como é realmente mergulhar com uma baleia

Nada te prepara para o olho. Uma jubarte tem quinze metros de comprimento, e quando ela se vira ligeiramente para te olhar, o olho tem o tamanho de uma toranja e está inequivocamente a avaliar-te. As pessoas descrevem o momento de forma idêntica em todos os destinos: a escala deixa de importar e torna-se uma conversa.

A maioria dos encontros é tranquila. Uma mãe e um filhote ficam imóveis a 8 a 15 metros, o filhote sobe à superfície a cada poucos minutos para respirar enquanto a mãe espera lá em baixo. Tu flutuas na superfície, não nadas na direção deles, e deixas o filhote — sempre o mais curioso — decidir o quão perto ele chega. As sessões podem durar cinco minutos ou quarenta.

Depois há o som. Os machos de jubarte cantam a cerca de trinta metros de profundidade, e o canto não é algo que ouves tanto quanto sentes no teu esterno e seios nasais. Mergulhadores que o fizeram uma vez reservam voos para o fazer novamente.

Tudo isto acontece a fazer snorkel. O mergulho é proibido ou inútil em quase todos os destinos de nado com baleias: as bolhas perturbam os animais, e um mergulhador não consegue reposicionar-se rápido o suficiente para importar.

Onde podes mergulhar legalmente com baleias

A maioria dos países proíbe totalmente o contacto na água com cetáceos. A lista abaixo é onde o nado com baleias licenciado e regulamentado realmente existe.

Tonga é a referência e tem vindo a realizar nados licenciados desde 1993. Dominica é o único lugar na Terra com licenças para nadar com cachalotes. A Noruega é o único destino fiável para orcas na água.

Tonga — mães e filhotes de jubarte em Vava'u

Entre julho e outubro, as jubartes que se alimentaram durante todo o verão na Antártida chegam às águas quentes e abrigadas em torno de Vava'u para parir e acasalar. Os canais calmos entre as ilhas significam que as mães podem descansar com os recém-nascidos em águas calmas — e é precisamente isso que torna o nado possível.

As viagens são licenciadas e estritamente limitadas: quatro nadadores mais um guia na água de cada vez, sem nadar em direção ao animal, e os barcos devem aproximar-se de lado e desligar os motores. Os grupos rodam para que todos entrem. Um bom dia oferece três ou quatro encontros; um dia excelente dá-te um filhote que circunda o grupo por meia hora.

Julho e início de agosto favorecem os nascimentos recentes e as corridas de acasalamento — grupos competitivos de machos a perseguir uma fêmea, o que é espetacular, mas raramente permite nadar. Setembro e início de outubro são as semanas clássicas de interação com os filhotes, quando os jovens são fortes o suficiente para serem curiosos. A água está a 25–27 °C, e um fato de 3 mm é adequado para nados longos e repetidos.

Dominica — o único lugar onde podes mergulhar com cachalotes

Uma família residente de cachalotes vive durante todo o ano nas águas profundas a uma milha da costa oeste da Dominica, e o governo emite um número estritamente limitado de licenças para entrar na água. Nenhum outro lugar na Terra o permite. A época vai de novembro a março, quando os clãs estão mais fiávelmente perto da costa.

Estes são os maiores predadores dentados vivos: 11 a 16 metros, com uma cabeça cheia do órgão produtor de som mais denso da natureza. Os encontros são geralmente com grupos sociais que ficam verticalmente na coluna de água, ou um filhote a ser amamentado deixado na superfície enquanto os adultos mergulham a 1.000 metros. Vais ouvir os seus cliques — nítidos, mecânicos e altos o suficiente para sentir.

As licenças são caras e os barcos são pequenos, por isso as viagens esgotam com um ano de antecedência. Espera longas buscas com hidrofones entre contactos, e aceita que alguns dias não oferecem nada. É o encontro com baleias mais exclusivo do mundo exatamente por essa razão.

Noruega — orcas e jubartes sob as luzes do norte

De novembro a janeiro, milhares de arenques hibernam nos fiordes em torno de Skjervøy e Kvænangen, e orcas e jubartes seguem-nos. As orcas agrupam o cardume numa bola apertada e atordoam os peixes com golpes de cauda — alimentação em carrossel — enquanto as jubartes atacam por baixo. Os praticantes de snorkel entram silenciosamente na beira da ação.

Este é o snorkel em águas frias na sua forma mais pura: água a 4 a 6 °C, um fato seco com capuz e luvas, e talvez três ou quatro horas de crepúsculo utilizável por dia. Traz o equipamento certo e é genuinamente confortável; pede emprestado o equipamento errado e é miserável.

As viagens partem de Tromsø como barcos de um dia ou pequenas embarcações estilo cruzeiro de mergulho, e a maioria das noites oferece auroras boreais. As regras proíbem nadar em direção aos animais ou entrar no meio da bola de alimentação.

Polinésia Francesa, Austrália e a rota das jubartes no Pacífico

Moorea e Rurutu realizam nados licenciados com jubartes de agosto a outubro, com a mesma população que se reproduz na Antártida e que chega a Tonga. A lei polinésia é rigorosa: um único barco por baleia, apenas guias licenciados, sem nadar à frente de um animal e um limite rígido de 30 m para os barcos. A queda dramática de Rurutu significa que as baleias passam extremamente perto da costa.

Na Austrália, os nados na água são permitidos no Recife de Ningaloo de agosto a outubro, vendidos como um extra aos barcos de tubarão-baleia. As taxas de sucesso são mais baixas do que em Tonga porque estas baleias estão a migrar em vez de descansar, mas o mesmo dia pode produzir tubarões-baleia, jubartes e raias manta.

Noutros locais da rota do Pacífico — Niue, Ilhas Cook, ilhas exteriores do Taiti — um punhado de pequenos operadores realiza nados sob regras semelhantes, com menos barcos e menos certeza.

México, Sri Lanka e Açores: baleias que observas, não mergulhas com

As lagoas de San Ignacio e Ojo de Liebre, na Baja Califórnia, oferecem o encontro com baleias mais estranho do planeta: mães de baleias cinzentas empurram os seus filhotes contra os barcos para serem acariciados e afagados. Tu não entras na água — as baleias vêm até ti. De janeiro a março, e a fiabilidade é quase absoluta.

O Sri Lanka, ao largo de Trincomalee e Mirissa, tem as baleias azuis mais acessíveis do mundo, mas nadar com elas não é permitido e a aglomeração de barcos é um problema genuíno de bem-estar. Escolhe um pequeno operador que mantenha uma distância de 100 m e não corte o caminho do animal.

Os Açores são o melhor local da Europa para observação de baleias, com cachalotes durante todo o ano e baleias azuis, comuns e de barbatana a passar em abril e maio. Os nados na água são restritos a golfinhos, não a baleias.

A Antártida está numa categoria própria: jubartes e baleias minke aproximam-se de zodiacs e caiaques tão de perto que não é necessário tempo na água, e nadar é proibido.

Etiqueta para mergulhar com baleias: as regras que o mantêm legal

Cada uma destas é uma condição de licença em algum lugar. Quebra-as e o operador, não tu, paga por isso.

• Nunca nades em direção a uma baleia. Entra silenciosamente, flutua e deixa o animal encurtar a distância. Esta é a regra que faz com que as excursões sejam encerradas.
• Não mergulhes. Mergulhar em apneia sobre uma mãe a descansar é interpretado como uma ameaça e termina o encontro.
• Mantém-te num grupo compacto ao lado do guia — uma linha dispersa parece um cerco.
• Nunca toques, mesmo que o filhote inicie o contacto.
• Sem flash e sem drones sobre os animais, a menos que o operador tenha uma licença.
• Mantém 10 m de distância dos adultos e nunca te coloques entre uma mãe e o seu filhote.
• Sê silencioso no barco. O ruído do casco e os gritos são o que tipicamente faz as baleias mergulharem.

Quanto custa

Nadar com baleias é o encontro com a vida marinha mais caro que existe, porque as licenças são limitadas e os barcos transportam poucas pessoas. Em Tonga, custa de €220 a €308 por dia, geralmente reservado em pacotes de 5 a 8 dias com alojamento. As viagens de cachalotes na Dominica custam de €264 a €396 por dia e muitas vezes exigem reservas de vários dias. Na Noruega, custa de €308 a €440 por dia, incluindo o aluguer de fato seco. A Polinésia Francesa fica entre €158 e €246.

Existem opções mais baratas onde ficas no barco: baleias cinzentas na Baja por €88 a €176, baleias azuis no Sri Lanka por €53 a €106, observação de baleias nos Açores por €132 a €220.

Orçamenta para a época: de julho a outubro no Pacífico Sul e de novembro a março nas Caraíbas e no Ártico são os picos, e os melhores operadores esgotam com 9 a 12 meses de antecedência.

O que levar

• Barbatanas longas de apneia. Os nados com baleias são nados à superfície e podes precisar de cobrir 50 m rapidamente para te reposicionares.
• Fato de mergulho de 3 mm para os trópicos; um fato seco, capuz e luvas secas para a Noruega (o aluguer é padrão, mas reserva com antecedência).
• Máscara de baixo volume se praticares apneia, mais uma de reserva.
• Câmara grande angular, idealmente 15 mm ou mais larga em full frame; uma baleia não cabe em nada mais estreito.
• Comprimidos para enjoo — Dominica e Noruega envolvem longas buscas em águas abertas.
• Camadas quentes e um casaco corta-vento para os intervalos à superfície, mesmo em Tonga.

Calendário de baleias mês a mês

As épocas do sul e do norte são quase exatamente opostas: jubartes no Pacífico Sul de julho a outubro, orcas e cachalotes no norte de novembro a março.

Vava'uTonga

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Melhor época: Jul–Out

Mães e filhotes de jubarte a descansar em canais abrigados; o nado com baleias mais fiável do mundo.

Sem liveaboards disponíveis

Moorea & RurutuPolinésia Francesa

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Melhor época: Ago–Out

Nados licenciados com jubartes com regras rigorosas de um barco por baleia.

DominicaCaraíbas

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Melhor época: Nov–Mar

Os únicos nados permitidos com cachalotes na Terra, com um grupo familiar residente.

SkjervøyNoruega

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Melhor época: Nov–Jan

Orcas e jubartes a alimentar-se em carrossel de arenques em fiordes a 4 °C, sob as luzes do norte.

Sem liveaboards disponíveis

NingalooAustrália

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Melhor época: Ago–Out

Nados com jubartes na água vendidos juntamente com tubarões-baleia e raias manta.

Baja CaliforniaMéxico

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Melhor época: Jan–Mar

Mães de baleias cinzentas empurram os filhotes contra os barcos para serem tocados; não é preciso nadar.

TrincomaleeSri Lanka

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Melhor época: Mar–Abr

As baleias azuis mais acessíveis do mundo — apenas observação de barco.

Sem liveaboards disponíveis

AzoresPortugal

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Melhor época: Abr–Out

Cachalotes durante todo o ano, mais baleias azuis e comuns a passar na primavera.

Antarctic PeninsulaAntártida

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Melhor época: Dez–Mar

Jubartes e baleias minke aproximam-se de zodiacs e caiaques; fevereiro e março são o pico.

Mergulhar com baleias é perigoso?

Se for feito corretamente, não. As jubartes e os cachalotes estão enormemente conscientes de onde estão os seus corpos, e não há registo de um nado licenciado com baleias que tenha terminado num ataque deliberado. As orcas nunca mataram um humano na natureza.

Os riscos são físicos e situacionais: uma barbatana peitoral ou caudal movida sem aviso a curta distância, ser apanhado entre uma mãe e um filhote, choque de água fria na Noruega, e exaustão ou separação do barco em águas agitadas. Cada um deles é gerido mantendo-te ao lado do guia e nunca te aproximando do animal.

Os cachalotes merecem uma nota extra: os seus cliques de ecolocalização estão entre os sons mais altos que qualquer animal faz. A uma distância muito próxima, são fisicamente desconfortáveis, o que é uma das várias razões pelas quais a Dominica limita tão estritamente a distância e o tamanho do grupo.

Escolher um operador de baleias ético

Pergunta se o operador possui uma licença governamental — em Tonga, Dominica, Polinésia Francesa e Austrália, nadar com baleias sem uma é ilegal, e existem barcos não licenciados. Pergunta quantos nadadores entram por rotação: quatro mais um guia é o máximo legal em Tonga e uma referência razoável em qualquer lugar. Pergunta o que acontece quando uma baleia mostra comportamento de evitação; a resposta certa é que o barco parte e encontra outro animal.

Bons sinais: um briefing antes da partida, guias que abortam encontros cedo, hidrofones e observadores em vez de perseguição, sem garantias, e contribuições para a pesquisa de foto-identificação. Maus sinais: vários barcos a convergir numa baleia, nadadores largados à frente de um animal em movimento, drones sem licença e imagens de marketing de pessoas a tocar em baleias.

Se queres que o encontro seja parte de uma viagem de mergulho completa, a Antártida, os Açores e Ningaloo combinam a época das baleias com mergulho sério — diz-nos as tuas datas e nós alinharemos o itinerário.