Arraia-Diabo

Ao mergulhar com raias-diabo, disciplina rigorosa e respiração calma são primordiais, pois movimentos súbitos, nadar em excesso ou o ruído do escape do regulador podem assustar instantaneamente uma agregação inteira. Nunca tentes perseguir, tocar ou nadar diretamente acima ou abaixo de raias em cardume; em vez disso, mantém a tua profundidade ao longo de quedas ou montes submarinos, mantendo uma flutuabilidade neutra e permitindo que os animais se aproximem nos seus próprios termos. Se as encontrares em águas azuis abertas, evita subir por baixo do cardume, pois isso quebra a sua formação. Os fotógrafos devem utilizar lentes grande angular ou olho de peixe, configurando velocidades de obturador rápidas (1/250s ou mais rápido) para congelar movimentos rápidos das barbatanas. A iluminação ambiente natural combinada com luzes de vídeo subtis de feixe largo ou flashes difusos funciona melhor, pois o flash direto e forte pode facilmente dispersar o 'backscatter' de águas ricas em partículas e assustar as raias.

Os melhores encontros com raias-diabo dependem do ponto de acesso específico e das florações sazonais de plâncton. No Mar de Cortez (Baja California, México), grandes agregações de raias-diabo Spinetail e Pygmy chegam entre abril e julho, proporcionando encontros de classe mundial. Nos Açores, montes submarinos como o Banco Princesa Alice veem majestosos cardumes de raias-diabo chilenas de julho a outubro. Nas Ilhas Galápagos, espécies oceânicas podem ser encontradas quase o ano todo, embora a estação calma e quente de dezembro a maio frequentemente ofereça a melhor visibilidade para pelágicos em cardume. Nas Maldivas, as raias-diabo são frequentemente avistadas ao lado de mantas em estações de limpeza, com condições ótimas que vão de novembro a abril nos atóis ocidentais e de maio a outubro nos atóis orientais. Planear viagens em torno de luas novas ou cheias muitas vezes aumenta o fluxo das marés, atraindo cardumes maiores.

As raias-diabo habitam vastas extensões oceânicas, corredores pelágicos e quebras dinâmicas da plataforma costeira em mares tropicais, subtropicais e temperados quentes. Ocorrem nos oceanos Atlântico, Pacífico e Índico, frequentando profundidades desde a superfície iluminada pelo sol até mais de 1.800 metros. Embora predominantemente criaturas do azul profundo, as raias-diabo visitam regularmente quedas profundas, pináculos e montes submarinos oceânicos onde fortes correntes criam ressurgências poderosas de águas profundas ricas em nutrientes. As principais regiões incluem o Mar de Cortez e o Arquipélago de Revillagigedo no México, os montes submarinos vulcânicos dos Açores, as águas oceânicas das Ilhas Galápagos, o Cocos Ridge, as Maldivas e o Mar de Coral na Austrália. Ocasionalmente, transitam por baías costeiras e lagoas quando se alimentam de florações sazonais de plâncton.

As raias-diabo são filtradoras especialistas, subsistindo principalmente em densas concentrações de zooplâncton, como eufausídeos (krill), misídeos, copépodes e anfípodes hiperídeos, juntamente com pequenos peixes pelágicos de cardume, como anchovas, sardinhas e peixes larvais. Ao alimentar-se, elas desdobram as suas barbatanas cefálicas flexíveis para direcionar a água carregada de presas para as suas bocas enquanto deslizam para a frente. Brânquias sofisticadas atuam como uma peneira intrincada, retendo partículas nutritivas de alimento enquanto expelem o excesso de água do mar através das fendas branquiais. As estratégias de alimentação variam de varreduras de superfície em alta velocidade a cambalhotas e rolos em barril coordenadas em grupo através de densas nuvens de plâncton. Muitas espécies realizam mergulhos crepusculares e noturnos profundos para forragear na zona mesopelágica, seguindo a migração vertical da camada de dispersão profunda antes de retornar às águas epipelágicas superficiais aquecidas pelo sol para se aquecer e termorregular.