Paardenoogmakreel

Duikers komen paardenoogmakrelen vaak tegen langs offshore rifwanden, wrakken en rond onderwaterconstructies zoals olieplatforms. Omdat deze pelagische vissen van nature voorzichtig zijn, zal het direct benaderen of maken van plotselinge, agressieve bewegingen er meestal toe leiden dat de school langzaam uit bereik drijft. Om dichtbij te komen, moet je als duiker neutraal trimmen, rustig bewegen en relatief stil blijven.

Paardenoogmakrelen zijn van nature nieuwsgierig en zullen vaak komen kijken naar duikers die rustig in de waterkolom blijven. Wanneer je boven rifranden of structuurwanden zweeft, kun je omringd worden door spiraalvormige scholen zilverachtige makrelen. Het observeren van hun nadering van iets onderaf tegen het oppervlaktelicht biedt uitstekende fotomogelijkheden, waarbij hun gele staartvinnen en grote, reflecterende ogen prachtig uitkomen.

Omdat paardenoogmakrelen doorgaans dieptes tussen het oppervlak en 20 meter bewonen (hoewel ze tot 140 meter kunnen afdalen), kun je langdurige, ondiepe veiligheidsstop-ontmoetingen met ze hebben. Zorg altijd voor een goede trim om te voorkomen dat je zanderig of modderig substraat verstoort nabij ondiepe rifgrenzen waar juvenielen of jagende volwassenen aanwezig kunnen zijn.

Paardenoogmakrelen kun je het hele jaar door tegenkomen in hun warme subtropische en tropische Atlantische verspreidingsgebied. In Caribische bestemmingen, de Golf van Mexico, Bermuda en voor de kust van Brazilië tot aan Rio de Janeiro, zijn residente populaties het hele jaar door aanwezig op offshore riffen, ondiepe banken en olieplatforms.

Paai-activiteit is specifiek gedocumenteerd tijdens de zomermaanden juni, juli en augustus voor de kust van Cuba. Tijdens dit zomerse voortplantingsseizoen kan het schoolgedrag rond eilandplaten en diepe rifmarges bijzonder dicht worden, aangezien volwassen exemplaren samenkomen voor dioecische voortplanting en externe bevruchting. In perifere regio's van hun noordelijke verspreiding, zoals de oostkust van de Verenigde Staten tot New Jersey, pieken waarnemingen tijdens de warmere zomer- en vroege herfstmaanden wanneer de watertemperaturen stijgen.

In de oostelijke Atlantische Oceaan, inclusief oceanische voorposten zoals Ascension Island en St. Paul's Rocks, zijn waarnemingen sterk afhankelijk van de lokale watercondities, hoewel populaties in deze geïsoleerde tropische wateren als het hele jaar door resident worden beschouwd.

De paardenoogmakreel is voornamelijk een pelagische soort die subtropische en tropische mariene omgevingen in de Atlantische Oceaan bewoont. In de westelijke Atlantische Oceaan strekt zijn verspreidingsgebied zich uit van New Jersey in het noorden van de Verenigde Staten, Bermuda en de noordelijke Golf van Mexico zuidwaarts door de hele Caribische Zee tot Rio de Janeiro, Brazilië. In de oostelijke Atlantische Oceaan wordt de soort gevonden rond Ascension Island, St. Paul's Rocks en af en toe binnen de Golf van Guinee.

Volwassen paardenoogmakrelen bewonen offshore koraal- en rotsriffen, open water en kunstmatige structuren zoals boorplatforms, variërend van oppervlaktewateren tot dieptes van 140 meter. Ze worden echter het meest frequent waargenomen door duikers in ondiepe tot bovenste hellingrifzones tussen 0 en 20 meter.

Juvenielen geven de voorkeur aan kusthabitats dicht bij de kust, inclusief zandstranden en modderige bodems. Ze tonen een hoge tolerantie voor variërende zoutgehaltes, dringen frequent door in brakke estuaria en stijgen op in zoetwaterriviermondingen voordat ze als volwassenen overgaan naar offshore mariene omgevingen.

Paardenoogmakrelen zijn actieve, snel zwemmende carnivoren die voornamelijk leven van kleinere vissen, garnalen en diverse aquatische ongewervelden. Uitgerust met sterke buitenste hoektanden en een binnenste tandband in de bovenkaak, naast een enkele rij tanden in de onderkaak, zijn ze goed aangepast om snelle, behendige prooien te vangen. Hun grote ogen met ontwikkelde vetoogleden stellen hen in staat om effectief te jagen bij weinig licht of troebel water.

Jagen gebeurt vaak in groepen nabij rifwanden, open water of kunstmatige structuren. Paardenoogmakrelen gebruiken hun hoge snelheid en gecoördineerde schooltactieken om aasvissen in het nauw te drijven en te overmeesteren. Onderzoek heeft specifieke jachtstrategieën gedocumenteerd waarbij paardenoogmakrelen door de mens gemaakte structuren zoals aanlegsteigers gebruiken om scholen zilvervissen in het nauw te drijven en aan te vallen, waardoor de stereotiepe ontsnappingsbewegingen van de prooi worden verstoord om de vangst succesvoller te maken.

Terwijl volwassenen foerageren op offshore riffen en open pelagische zones, jagen juvenielen langs ondiepe zandige of modderige kustbodems, waarbij ze zich voeden met kleine schaaldieren en larvale vissen. Voeden gebeurt de hele dag door, vaak intensiverend tijdens periodes van sterke getijstromen rond rifpunten.