Duikcruises in Egypte

De Numidia is een 137 meter lange Britse stoomboot en wordt beschouwd als een van 's werelds mooiste scheepswrakken. Het ligt voor de noordpunt van Big Brother Island in Egypte. Het wrak maakt deel uit van het Brothers Islands marinepark, zo'n 60 kilometer uit de kust, en is bijna uitsluitend per duikcruise bereikbaar. Het schip, dat in juli 1901 tijdens zijn tweede reis aan de grond liep, ligt op spectaculaire wijze tegen een verticale koraalwand. De boeg bevindt zich op ongeveer 8 meter diepte en de achtersteven rust op een smalle richel op 80 meter, wat een zwaartekracht tartend schouwspel oplevert. De topografie van het wrak zorgt voor een unieke duikervaring, waarbij je ondiep begint en langs de lengte van het schip afdaalt naar grotere dieptes. Duikers kunnen verschillende delen verkennen, waaronder de bovenbouw, davits, machinekamer en laadruimen. Een opvallend kenmerk is de bezaansmast, die rechtop staat in een hoek van 90 graden ten opzichte van de romp en nu versierd is met weelderige koraalgroei. De beroemde treinwielen, onderdeel van de oorspronkelijke lading, zijn ook een belangrijk hoogtepunt en zijn volledig begroeid met zeeleven. De Numidia is rijkelijk bedekt met een levendige mix van zachte koralen en sponzen. Deze rijke habitat trekt een divers onderwaterleven aan, waaronder scholen vissen, barracuda's, tonijn, snappers en baarzen. Pelagische soorten zoals oceanische witpunthaaien en hamerhaaien worden vaak gezien rond de Brothers Islands, vooral in bepaalde seizoenen, waar ze patrouilleren in de diepere delen en het open water. Vanwege de blootgestelde ligging en het aanzienlijke dieptebereik is voor een duik op de Numidia een Advanced-brevet met een uitstekende controle over je drijfvermogen vereist, en doorgaans een minimum van 50 gelogde duiken. De duikstek staat bekend om sterke stromingen die meestal van noord naar zuid lopen, wat een zorgvuldige duikplanning noodzakelijk maakt. Duikcruises zijn de enige praktische manier om deze afgelegen locatie te bereiken, waarbij vaak meerdere duiken op het wrak worden opgenomen in het reisschema.

De Lara is het overblijfsel van een 137 meter lang vrachtschip dat in 1982 op de noordelijke rand van Jackson Reef is gestrand. Aanvankelijk lag het schip intact op het rif, maar het werd later geborgen in het midden van de jaren 90, waardoor grote delen zonken. Tegenwoordig liggen de spookachtige restanten tegen het rif, net ten westen van de blootgestelde delen, en markeren ze een plek die wordt beschouwd als een van de meest uitdagende en exclusieve wrakduiken in de Rode Zee. Een duik op de Lara begint meestal met een afdaling bij de wrakstukken aan de oppervlakte. Duikers volgen de contour van het rif naar links en bereiken een diepte van ongeveer 45 meter, waar de diepere delen van het wrak tevoorschijn komen. De mast en wat waarschijnlijk werkplaatsen waren, zijn zichtbaar op 48 meter. Omdat de schotten tijdens de bergingsoperaties zijn verwijderd, is penetratie in sommige delen mogelijk. Het wrak ligt op zijn stuurboordzijde, met het hek en een grote, intacte schroef die je vindt op ongeveer 55 meter. Andere delen van de bovenbouw liggen verspreid op nog grotere diepten. Hoewel het specifieke onderwaterleven direct op het wrak niet gedetailleerd is, staat Jackson Reef zelf, waar de Lara rust, bekend om zijn gezonde harde en zachte koralen, waaronder grote gorgonen, zweepkoralen en levendige rode anemonen. De voedselrijke stromingen trekken vaak pelagische soorten aan zoals barracuda's, oceanische witpunthaaien en grijze rifhaaien. Tijdens de zomermaanden, van juni tot september, worden regelmatig scholen geschulpte hamerhaaien waargenomen in het noordelijke deel van Jackson Reef, en er zijn ook walvishaaien gespot. Deze duik is sterk afhankelijk van de weersomstandigheden vanwege de blootgestelde locatie aan de noordkant van Jackson Reef. Het wordt beschouwd als een geavanceerde, diepe wrakduik, waarvoor vaak brevetten voor extended range of technisch duiken nodig zijn. Veel duikers zien het voltooien van deze uitdagende duik als een belangrijke prestatie, waarbij ze een plek ervaren die maar weinigen hebben gezien.

Gordon Reef is de zuidelijkste van de vier prominente koraalformaties in de smalle Straat van Tiran, die de Golf van Akaba scheidt van de rest van de Rode Zee. Deze strategische ligging zorgt voor sterke stromingen die constant door het gebied stromen. Ze brengen voedselrijk water dat de levendige koraalecosystemen voedt en een overvloed aan zeeleven aantrekt, wat het een topduikbestemming in de noordelijke Rode Zee maakt. Het rif is makkelijk te herkennen aan het opvallende wrak van het Panamese vrachtschip MV Louilla, dat in 1981 aan de grond liep en de noordelijke rand markeert. Een onbemande vuurtoren in het zuidwesten en een ruïne in het noorden dienen ook als herkenningspunten. Duiken bij Gordon Reef richt zich meestal op het zuidelijke deel, waar het rifplateau afloopt van zanderige ankerplaatsen op 2-10 meter naar een verticale wand die tot 25-30 meter diep gaat, en verder afdaalt naar 50 meter en uiteindelijk naar 300 meter aan de westkant. Een bijzonder kenmerk is het 'Amphitheatre', een zanderige kom op ongeveer 23 meter diepte (75 voet) waar duikers vaak rustende haaien tegenkomen. Verder naar het westen onthult een driftduik langs de 'Drop-off' op een maximale diepte van 35 meter (115 voet) een steile verticale wand versierd met paarse gorgonen, vuurkoralen en zwarte koralen, die pelagische soorten aantrekken. Noordwaarts vormen grote metalen vaten een kunstmatig rif dat bekendstaat als 'Barrels' tussen 10 en 20 meter, waar verschillende murenen en talloze rifvissen leven. Hoewel soorten als geschulpte hamerhaaien en witpuntrifhaaien het Amphitheatre bezoeken, is de duikplek het hele jaar door rijk aan diverse rifbewoners. Verwacht grote scholen wimpelvissen, trekkervissen, doktersvissen en kroonvlindervissen, naast goed gecamoufleerde schorpioenvissen en de lokale Rode Zee-anemoonvissen. Reuzenmurenen, sneeuwvlokmurenen, goudrandmurenen, Napoleonvissen, keizervissen, papegaaivissen en sabel-eekhoornvissen zijn ook veelvoorkomend. Groene zeeschildpadden worden vaak gezien terwijl ze zich voeden met zeegras en algen op het noordelijke zandplateau. Duiken bij Gordon Reef worden meestal per boot uitgevoerd, vaak als driftduiken vanwege de heersende stromingen. Een vaste ankerplaats bij een zuidelijke lichtbaken biedt een beschutte instapplaats voor duikcruises. De Rode Zee biedt over het algemeen uitstekend zicht, vaak meer dan 20 meter (65 voet), en duiken is het hele jaar door mogelijk. Duikcruises nemen Gordon Reef vaak op in hun routes door de noordelijke Rode Zee.

Far Garden is een bekende duikplek in Sharm El Sheikh en vormt de noordelijke landtong van de aangrenzende duikplek Middle Garden. Het wordt vaak omschreven als een 'onderwater hangende tuin' vanwege de overvloedige koraalformaties en unieke topografie. De duikplek wordt gekenmerkt door een reeks grote koraalpinakels tussen een rifrand en een geleidelijk steiler wordende drop-off, vooral richting het oosten. Duikers beginnen hun afdaling meestal in een ondiep gebied bij koraalkronen, dat overgaat in een smal plateau. De duik volgt deze aflopende wand, met mogelijkheden om een dieper 'kathedraal-einde' met een spleet te verkennen. Dit gedeelte, evenals eventuele 'swim-throughs', moet worden behandeld als een omgeving met een gesloten bovenkant ('overhead environment'). Op de hele duikplek groeien diverse harde en zachte koralen, waaronder delicate gorgonen. Het onderwaterleven is divers, met opmerkelijke ontmoetingen met pelagische vissen. Mantaroggen worden vaak gezien, en adelaarsroggen, barracuda's, snappers, egelvissen en murenen komen veel voor. Hoewel het over het algemeen geen drukbezochte duikplek is, biedt het een uitzonderlijke variëteit aan waterleven. Je kunt de duikplek verkennen vanaf een afgemeerde boot, als semi-stromingsduik of als volledige stromingsduik, afhankelijk van je voorkeur en de stromingscondities. De typische duikervaring begint vanaf de boot en gaat van het ondiepere plateau naar de diepere wand en de kathedraalspleet. Snorkelen is mogelijk in de rustigere, ondiepe gedeelten, maar de volledige stromingsduik langs de pinakels naar de wand biedt de beste ervaring voor duikers. De duikplek is geschikt voor alle niveaus, hoewel het wordt aangeraden om rekening te houden met mogelijke stromingen.