해삼

해삼을 만나는 스쿠버 다이버들은 엄격한 '눈으로만 보세요' 에티켓을 지켜야 해요. 이 느리게 기어 다니는 무척추동물들은 수동적으로 보이지만, 물리적으로 다루면 심한 스트레스를 주고 극단적인 방어 반응을 유발할 수 있어요. 위협을 느끼면 여러 종은 Cuvierian tubules(큐비어 관)이라는 끈적하고 하얀 접착제 같은 실을 항문에서 방출하여 잠재적인 포식자를 얽어매죠. 극심한 스트레스를 받으면 일부 해삼류는 내장을 토해내기도 하는데, 몸 근육을 격렬하게 수축시켜 항문을 통해 내장 기관을 밖으로 배출해요. 비록 몇 주에 걸쳐 이러한 손실된 기관을 재생할 수 있지만, 이런 반응을 강요하는 것은 귀중한 에너지를 소모하게 한답니다.

다이버들은 해저 위에서 중성 부력을 유지하여 퇴적물을 휘젓거나 묻혀 있는 개체를 방해하지 않도록 해야 해요. 머리 부분을 자세히 살펴보면 변형된 관족이나 깃털 모양의 구강 촉수가 활발하게 먹이를 먹는 모습을 관찰할 수 있어요. 일부 종은 수집된 플랑크톤을 핥아 먹기 위해 개별 촉수를 하나씩 입에 넣기도 하죠. 사진작가들은 주변광이나 부드러운 스트로브 설정을 사용해야 하며, 깜짝 놀라면 섬세한 촉수를 몸 안으로 움츠릴 수 있는 해삼 사과(*Pseudocolochirus*)와 같은 야간 섭식 종을 방해하지 않도록 주의해야 해요.

해삼은 모든 기후대의 저서성 해양 서식지에 연중 서식하는 비이동성 동물이므로, 다이빙 시 만날 수 있는 기회는 일 년 내내 일정해요. 이들의 지리적 분포가 열대 산호초부터 온대 조간대 및 깊은 극지방 해역에 걸쳐 있기 때문에, 계절적인 해삼의 이동보다는 현지 다이빙 조건과 수중 시야가 만남에 가장 좋은 시기를 결정하죠.

해삼 다양성이 가장 높은 열대 인도-태평양 지역에서는 수중 시야가 가장 좋은 현지 건기 동안 다이빙 조건이 일반적으로 최고예요. 집단적인 행동, 예를 들어 일제히 산란하는 모습을 관찰하는 데 관심이 있는 다이버들은 밀집된 개체군을 찾아야 해요. 성공적인 유성 생식은 많은 수의 개체가 동시에 알과 정자를 수층으로 방출해야 하기 때문이죠. 온대 지역에서는 *Cucumaria miniata*와 같은 얕은 물 종이 해류가 강한 틈새에 단단히 끼어 일 년 내내 볼 수 있어요. 모든 지역에서 야간 다이빙은 어두워진 후에만 먹이 촉수를 뻗는 야행성 섭식자를 발견할 수 있는 훌륭한 기회를 제공한답니다.

해삼은 지구상의 모든 바다에서 해양 환경에 서식하며, 얕은 연안 조간대부터 해저 5,000미터에 달하는 깊은 심해 해구까지 광범위한 수심 범위에 걸쳐 분포해요. 저서성 동물로서 해저 위나 안에서 생활하며, 모래나 진흙 속에 부분적으로 묻혀 있거나, 산호초 파편 위에 앉아 있거나, 바위 틈새에 끼어 있는 경우가 많아요.

가장 높은 종 다양성은 열대 아시아-태평양 지역에서 나타나며, 이곳에서 다양한 종들이 뚜렷한 미세 서식지를 차지하고 있어요. 예를 들어, 인도네시아와 같은 곳에서는 작은 *Synaptula lamperti*가 스펀지 표면에 직접 서식하는 반면, 더 큰 소시지 모양의 Stichopodidae는 얕은 석호의 열린 모래 바닥을 기어 다니죠. 심해 해저에는 심해 돼지(*Scotoplanes globosa*)와 같은 특화된 부드러운 몸을 가진 형태가 서식하며, 이는 극심한 깊이에서 전체 저서성 동물 질량의 95퍼센트 이상을 차지하기도 해요. 보호된 암초 돌출부 아래에 숨어 있거나 해류에 휩쓸리는 바위에 붙어 있거나, 해삼은 유기성 잔해가 축적되는 거의 모든 해저에 적응한답니다.

해삼은 유기성 폐기물, 해조류, 플랑크톤, 썩은 동물 사체, 미세 유기 입자를 먹는 잔해 섭식자이자 잡식 동물이에요. 입 주변에는 8개에서 30개의 변형된 관족이 고리 모양으로 배열되어 있어, 주변 물이나 퇴적물에서 먹이를 모으는 데 사용되는 특화된 구강 촉수 역할을 하죠. 이들의 섭식 기술은 일반적으로 퇴적물 섭식과 부유물 섭식의 두 가지 주요 방식으로 나뉘어요.

퇴적물 섭식 종은 방패 모양의 구강 촉수를 사용하여 해저의 많은 양의 모래와 유기 잔해를 입으로 퍼 담아요. 퇴적물이 길고 구불구불한 소화관을 통과하면서 유기 영양분을 추출하고, 깨끗한 통나무 모양의 모래 덩어리를 배설하죠. 대조적으로, *Cucumaria miniata*와 *Pseudocolochirus*와 같은 부유물 섭식자는 일정한 해류가 있는 지역에 몸을 고정하고, 깃털처럼 생긴 나뭇가지 모양의 촉수를 물속으로 뻗어 떠다니는 플랑크톤을 잡아요. 먹이가 가득 찬 각 촉수는 입으로 하나씩 가져와서 잡힌 먹이를 떼어 먹는답니다. 섭식 활동은 종에 따라 다르며, 일부는 계속해서 먹이를 먹고 다른 일부는 주로 밤에 촉수를 뻗어서 먹이를 잡아요.