여행지: 턱스 케이커스
얕은 두 석회암 수중 대지를 가로지르는 깊은 해구는 이 섬들의 정체성이자 세계적인 월 다이빙 환경을 만들어 냅니다. 2,100미터 깊이의 콜럼버스 수로(Columbus Passage)는 턱스 뱅크와 케이커스 뱅크를 가르고, 햇살이 잘 드는 산호 정원에서 시작해 깊은 바닷속으로 수직 하강하는 절벽을 형성하죠. 이 독특한 지형 덕분에 턱스 케이커스 리브어보드는 이 리프에서 가장 멀리 떨어져 있으면서도 생명력이 넘치는 구역에 도달할 수 있는 유일하고도 현실적인 방법입니다.
대부분의 리브어보드 일정은 프로비덴시아레스(Providenciales)에서 시작해 웨스트 케이커스(West Caicos), 프렌치 케이(French Cay), 노스웨스트 포인트(Northwest Point)의 월 시스템을 탐험하며, 날씨가 좋을 때는 그랜드 턱(Grand Turk)과 솔트 케이(Salt Cay) 주변의 외곽 턱스 뱅크까지 나아갑니다. 웨스트 케이커스는 이곳의 시그니처 포인트예요. 엘리펀트 이어 캐년(Elephant Ear Canyon), 보트 코브(Boat Cove), 드라이브웨이(Driveway) 같은 다이빙 포인트는 수심 12미터에서 수직 절벽으로 바로 떨어지며, 거대한 바렐 스펀지, 블랙 코랄, 엘리펀트 이어 스펀지가 수직 벽면에 빽빽하게 붙어 있죠. 프렌치 케이는 이 제도의 대표적인 상어 포인트로, 수많은 카리브해 리프 샤크가 얕은 수심을 순찰하고 너스 샤크는 산호 사이 모래 바닥에서 휴식을 취합니다.
시야는 평소에도 25~40미터에 달하고 겨울에는 이보다 더 좋아지기도 해요. 수온은 연중 섭씨 26~29도를 유지하므로 대부분의 다이버에게 3mm 슈트면 충분하죠. 다이빙은 1년 내내 가능하지만, 바람이 잔잔하고 턱스 뱅크로 건너가는 바닷길이 안정적인 11월부터 5월까지가 클래식한 리브어보드 시즌입니다. 1월부터 4월까지는 혹등고래가 실버 뱅크(Silver Bank)로 이동하는 길목인 콜럼버스 수로를 지나가므로, 수중에서 고래의 노래를 듣거나 다이빙 휴식 시간에 갑판에서 고래를 발견하는 일도 자주 있답니다.
풍부한 해양 생물이야말로 다이버들이 이곳을 다시 찾는 이유예요. 카리브해 리프 샤크, 이글 레이, 매부리바다거북과 푸른바다거북, 대형 호스아이 잭 무리, 나소 그루퍼와 블랙 그루퍼는 물론 플라밍고 텅 달팽이, 애로우 크랩, 시크리터리 블레니 등 벽면에 밀집한 마크로 생물까지 만나볼 수 있죠. 현지에서 '조조(JoJo)'라는 이름으로 불리는 터주대감 남방큰돌고래는 수십 년 동안 이 리프에서 다이버들을 반겨왔어요. 리프의 대부분이 해양 보호 구역 내에 위치하고 다이버의 손길이 비교적 적게 탄 덕분에, 이곳의 산호 상태는 카리브해에서 가장 건강한 편에 속합니다.
리브어보드에서의 전형적인 일주일은 월에서의 야간 다이빙을 포함해 하루 4~5회의 다이빙을 제공해요. 적은 승객 수로 운항되어 프로비덴시아레스에서 출발하는 데이 보트로는 하루 만에 다녀올 수 없는 포인트까지 쉽게 방문할 수 있죠. 보트는 편안하고 이동 거리가 짧으며, 수면 휴식 시간은 하얀 모래 위 잔잔한 터키석 빛 바다에서 유유자적 보낼 수 있습니다.
턱스 케이커스는 거센 조류 다이빙보다는 탁 트인 시원한 심해 절벽, 따뜻하고 투명한 바다, 거의 모든 다이빙에서 만나는 상어, 그리고 여유로운 카리브해의 리듬을 원하는 다이버에게 잘 어울려요. 어드밴스드 오픈워터 자격증과 약 25회의 로그를 권장하지만, 월 지형이 비교적 부담 없고 완만해 경험보다는 중성부력을 잘 유지하는 것이 이곳에서는 가장 중요합니다.
