고래와 함께하는 다이빙의 실제 느낌
그 눈을 마주하는 순간의 경이로움은 무엇으로도 설명할 수 없어요. 15미터에 달하는 혹등고래가 당신을 바라보기 위해 몸을 살짝 돌릴 때, 자몽 크기만한 그 눈은 분명히 당신을 살피고 있죠. 모든 여행지에서 사람들은 이 순간을 똑같이 묘사해요. 압도적인 크기에 대한 감각은 사라지고, 하나의 대화가 시작된다고요.
대부분의 만남은 고요해요. 어미와 새끼가 8~15미터 수심에서 가만히 머물고, 새끼는 몇 분마다 숨을 쉬러 수면으로 올라오며 어미는 아래에서 기다리죠. 당신은 수면에 떠서 그들에게 헤엄쳐 가지 않고, 호기심 많은 새끼 고래가 얼마나 가까이 올지 결정하게 두면 돼요. 이 시간은 5분에서 40분까지 이어질 수 있어요.
그다음은 소리예요. 수심 30미터 아래에서 수컷 혹등고래가 노래를 부르면, 그 노래는 귀로 들리는 게 아니라 당신의 가슴뼈와 비강을 통해 온몸으로 느껴져요. 이 경험을 한 번이라도 해본 다이버들은 다시 오기 위해 비행기 표를 예약하곤 하죠.
이 모든 과정은 스노클링으로 진행돼요. 거의 모든 고래 수영 여행지에서 스쿠버 다이빙은 금지되어 있거나 의미가 없어요. 공기 방울이 동물을 불안하게 만들고, 다이버는 고래의 움직임에 맞춰 빠르게 위치를 옮길 수 없기 때문이죠.
합법적으로 고래와 다이빙할 수 있는 곳
대부분의 국가는 고래류와의 수중 접촉을 전면 금지하고 있어요. 아래 목록은 면허를 소지하고 규제에 따라 고래 수영이 실제로 가능한 곳들이에요.
통가는 이 분야의 기준점이며 1993년부터 면허 기반의 수영 프로그램을 운영해 왔어요. 도미니카는 지구상에서 향유고래와 수영할 수 있는 허가증을 발급하는 유일한 곳이에요. 노르웨이는 수중에서 범고래를 만날 수 있는 유일하고 확실한 여행지죠.
| 여행지 | 종류 | 시즌 | 조우 확률 | 평균 비용 |
|---|---|---|---|---|
| 통가, 바바우 | 혹등고래 (어미와 새끼) | 7월–10월 | 매우 높음 | ₩332,500–₩465,500 / 일 |
| 프렌치 폴리네시아 (무레아, 루루투) | 혹등고래 | 8월–10월 | 높음 | ₩239,400–₩372,400 / 일 |
| 도미니카 | 향유고래 | 11월–3월 | 높음 | ₩399,000–₩598,500 / 일 |
| 노르웨이 (셰르뵈위) | 범고래 & 혹등고래 | 11월–1월 | 높음 | ₩465,500–₩665,000 / 일 |
| 호주, 닝갈루 | 혹등고래 | 8월–10월 | 보통–높음 | ₩465,500–₩598,500 / 일 |
| 멕시코, 바하 | 귀신고래 (보트 접촉) | 1월–3월 | 매우 높음 | ₩133,000–₩266,000 / 일 |
| 스리랑카 (트린코말리) | 대왕고래 | 3월–4월 | 낮음 (보트 관찰만) | ₩79,800–₩159,600 / 일 |
| 포르투갈, 아조레스 | 향유고래 & 수염고래 | 4월–10월 | 보통 | ₩199,500–₩332,500 / 일 |
| 남극 | 혹등고래, 밍크고래, 범고래 | 12월–3월 | 보트/카약 | 탐험 항해 |
통가, 바바우
종류: 혹등고래 (어미와 새끼)
시즌: 7월–10월
조우 확률: 매우 높음
평균 비용: ₩332,500–₩465,500 / 일
프렌치 폴리네시아 (무레아, 루루투)
종류: 혹등고래
시즌: 8월–10월
조우 확률: 높음
평균 비용: ₩239,400–₩372,400 / 일
도미니카
종류: 향유고래
시즌: 11월–3월
조우 확률: 높음
평균 비용: ₩399,000–₩598,500 / 일
노르웨이 (셰르뵈위)
종류: 범고래 & 혹등고래
시즌: 11월–1월
조우 확률: 높음
평균 비용: ₩465,500–₩665,000 / 일
호주, 닝갈루
종류: 혹등고래
시즌: 8월–10월
조우 확률: 보통–높음
평균 비용: ₩465,500–₩598,500 / 일
멕시코, 바하
종류: 귀신고래 (보트 접촉)
시즌: 1월–3월
조우 확률: 매우 높음
평균 비용: ₩133,000–₩266,000 / 일
스리랑카 (트린코말리)
종류: 대왕고래
시즌: 3월–4월
조우 확률: 낮음 (보트 관찰만)
평균 비용: ₩79,800–₩159,600 / 일
포르투갈, 아조레스
종류: 향유고래 & 수염고래
시즌: 4월–10월
조우 확률: 보통
평균 비용: ₩199,500–₩332,500 / 일
남극
종류: 혹등고래, 밍크고래, 범고래
시즌: 12월–3월
조우 확률: 보트/카약
평균 비용: 탐험 항해
통가 — 바바우의 혹등고래 어미와 새끼
7월에서 10월 사이, 남극에서 여름 내내 먹이를 먹던 혹등고래들이 새끼를 낳고 짝짓기를 하기 위해 바바우 주변의 따뜻하고 잔잔한 바다로 찾아와요. 섬들 사이의 잔잔한 수로는 어미가 갓 태어난 새끼와 함께 평온한 물속에서 쉴 수 있게 해주며, 바로 이 점이 수영을 가능하게 만들죠.
여행은 면허제로 운영되며 엄격하게 제한돼요. 한 번에 가이드 한 명과 수영객 네 명만 물에 들어갈 수 있고, 동물을 향해 헤엄쳐 가는 것은 금지되며, 보트는 측면에서 접근해 엔진을 꺼야 해요. 모든 사람이 들어갈 수 있도록 그룹별로 교대하죠. 운이 좋은 날에는 서너 번의 만남을 가질 수 있고, 최고의 날에는 새끼 고래가 30분 동안 그룹 주변을 맴돌기도 해요.
7월과 8월 초는 갓 태어난 새끼들과 수컷들이 암컷을 쫓는 격렬한 '히트 런(heat runs)'이 자주 발생하는 시기예요. 장관이지만 수영하기에는 적합하지 않죠. 9월과 10월 초는 새끼들이 호기심을 가질 만큼 튼튼해지는 전형적인 교감의 시기예요. 수온은 25~27°C이며, 반복되는 긴 수영을 위해 3mm 슈트가 적당해요.
도미니카 — 향유고래와 다이빙할 수 있는 유일한 곳
도미니카 서해안에서 1마일 떨어진 깊은 바다에는 향유고래 가족이 연중 서식하고 있으며, 정부는 엄격하게 제한된 수의 수중 허가증을 발급해요. 지구상 어디에서도 허용되지 않는 일이죠. 시즌은 고래 가족이 해안 가까이에 가장 안정적으로 머무는 11월부터 3월까지예요.
이들은 현존하는 가장 큰 이빨 포식자로, 몸길이 11~16미터에 머리 속에는 자연계에서 가장 밀도 높은 소리 발생 기관이 들어 있어요. 보통 수중에 수직으로 매달려 사교 활동을 하는 그룹이나, 성체들이 1,000미터 아래로 잠수하는 동안 수면에 남겨진 새끼 고래를 만나게 돼요. 날카롭고 기계적이며 몸으로 느껴질 만큼 큰 그들의 클릭 소리를 듣게 될 거예요.
허가증은 비싸고 보트는 작기 때문에 1년 전에 예약이 마감돼요. 하이드로폰(수중 마이크)으로 고래를 찾는 긴 시간을 견뎌야 하며, 어떤 날은 아무것도 보지 못할 수도 있다는 점을 받아들여야 해요. 바로 그런 이유로 세계에서 가장 독보적인 고래 만남으로 꼽히죠.
노르웨이 — 오로라 아래의 범고래와 혹등고래
11월부터 1월까지 수십억 마리의 청어가 셰르뵈위와 크베낭엔 주변 피오르드에서 겨울을 나고, 범고래와 혹등고래가 그 뒤를 따라 들어와요. 범고래는 청어 떼를 둥글게 몰아넣고 꼬리로 쳐서 기절시키는 '카루셀 피딩(carousel feeding)'을 하고, 혹등고래는 아래에서 위로 솟구치며 청어를 삼키죠. 스노클러들은 이 광경의 가장자리로 조용히 들어갑니다.
이것은 가장 순수한 형태의 찬물 스노클링이에요. 4~6°C의 수온, 후드와 장갑이 포함된 드라이슈트, 그리고 하루에 서너 시간뿐인 희미한 박명 속에서 진행되죠. 제대로 된 장비를 갖추면 정말 쾌적하지만, 잘못 빌리면 고통스러울 수 있어요.
여행은 트롬쇠에서 데이 보트나 작은 다이빙 크루즈 스타일의 선박으로 운영되며, 대부분의 밤에는 오로라까지 덤으로 볼 수 있어요. 동물에게 직접 헤엄쳐 가거나 먹이 사냥 중인 무리 한가운데로 들어가는 것은 금지되어 있어요.
프렌치 폴리네시아, 호주 및 태평양 혹등고래 경로
무레아와 루루투에서는 8월부터 10월까지 면허 기반의 혹등고래 수영을 운영해요. 통가에 오는 것과 같은 남극 번식 개체군이죠. 폴리네시아 법은 엄격해요. 고래 한 마리당 보트 한 척, 면허가 있는 가이드 동행 필수, 동물 정면 수영 금지, 보트와의 거리 30m 유지 등이 있죠. 루루투의 급격한 수심 변화 덕분에 고래들이 해안 아주 가까이 지나가기도 해요.
호주에서는 8월부터 10월까지 닝갈루 리프에서 수중 수영이 허용되며, 주로 고래상어 투어와 함께 판매돼요. 이 고래들은 휴식 중이 아니라 이동 중이기 때문에 성공률은 통가보다 낮지만, 운이 좋으면 같은 날 고래상어, 혹등고래, 만타 가오리를 모두 볼 수 있어요.
니우에, 쿡 제도, 타히티 외곽 섬 등 태평양 경로의 다른 곳에서도 소수의 운영업체가 비슷한 규칙 아래 투어를 운영하지만, 보트 수가 적고 확실성은 떨어지는 편이에요.
멕시코, 스리랑카, 아조레스: 다이빙 대신 관찰하는 고래들
바하 캘리포니아의 산 이그나시오와 오호 데 리에브레 석호에서는 지구상에서 가장 기이한 고래 만남이 이뤄져요. 귀신고래 어미가 새끼를 보트 쪽으로 밀어주며 쓰다듬어 달라고 하죠. 물에 들어가지 않아도 고래가 당신에게 다가와요. 1월부터 3월까지이며, 성공 확률은 거의 100%에 가까워요.
스리랑카의 트린코말리와 미리스사는 세계에서 대왕고래를 가장 쉽게 볼 수 있는 곳이지만, 수영은 허용되지 않으며 보트가 너무 몰리는 것이 동물 복지 문제로 지적되고 있어요. 100m 거리를 유지하고 고래의 이동 경로를 가로막지 않는 소규모 업체를 선택하세요.
아조레스 제도는 유럽 최고의 고래 관찰지로, 연중 향유고래를 볼 수 있고 4월과 5월에는 대왕고래, 참고래, 보리고래가 지나가요. 수중 수영은 고래가 아닌 돌고래로 제한됩니다.
남극은 특별한 카테고리에 속해요. 혹등고래와 밍크고래가 조디악 보트와 카약에 아주 가까이 다가오기 때문에 굳이 물에 들어갈 필요가 없으며, 수중 수영은 금지되어 있어요.
고래 다이빙 에티켓: 합법적 유지를 위한 규칙
이 모든 것은 면허 조건이에요. 이를 어기면 당신이 아니라 운영업체가 책임을 지게 됩니다.
- 절대 고래를 향해 헤엄치지 마세요. 조용히 입수해 떠 있으면서 동물이 거리를 좁히게 하세요. 이 규칙을 어기면 투어 자체가 중단될 수 있어요.
- 잠수하지 마세요. 쉬고 있는 어미를 향해 덕다이빙을 하는 것은 위협으로 간주되어 만남이 끝날 수 있어요.
- 가이드 옆에서 밀집된 그룹을 유지하세요. 길게 늘어선 줄은 고래를 포위하는 것처럼 보일 수 있어요.
- 새끼가 먼저 다가오더라도 절대 만지지 마세요.
- 운영업체가 허가증을 소지하지 않은 한, 동물 위에서 플래시나 드론을 사용하지 마세요.
- 성체와 10m 거리를 유지하고 어미와 새끼 사이를 가로막지 마세요.
- 보트 위에서 정숙하세요. 선체 소음과 고함은 고래를 잠수하게 만드는 주원인이에요.
예상 비용
고래 수영은 허가증이 제한적이고 보트 탑승 인원이 적기 때문에 해양 생물 만남 중 가장 비용이 많이 들어요. 통가는 하루 ₩332,500~₩465,500 정도이며, 보통 숙박이 포함된 5~8일 패키지로 예약해요. 도미니카 향유고래 투어는 하루 ₩399,000~₩598,500이며 종종 다일 예약이 필요해요. 노르웨이는 드라이슈트 대여를 포함해 하루 ₩465,500~₩665,000 수준이에요. 프렌치 폴리네시아는 ₩239,400~₩372,400 정도입니다.
보트에 머무는 저렴한 옵션도 있어요. 바하 귀신고래는 ₩133,000~₩266,000, 스리랑카 대왕고래는 ₩79,800~₩159,600, 아조레스 고래 관찰은 ₩199,500~₩332,500 수준이에요.
시즌 예산을 고려하세요. 남태평양의 7월~10월, 카리브해와 북극의 11월~3월은 성수기이며, 최고의 업체들은 9~12개월 전에 예약이 완료됩니다.
준비물 리스트
- 롱핀 (프리다이빙 핀). 고래 수영은 수면 수영이며, 위치를 잡기 위해 50m 정도를 빠르게 이동해야 할 수도 있어요.
- 열대 지방용 3mm 웨트슈트, 노르웨이용 드라이슈트, 후드, 드라이 장갑 (대여가 일반적이지만 미리 예약하세요).
- 프리다이빙을 한다면 로우 볼륨 마스크와 여분 마스크.
- 광각 카메라. 풀프레임 기준 15mm 이하가 이상적이에요. 고래는 그보다 좁은 화각에는 다 담기지 않거든요.
- 멀미약. 도미니카와 노르웨이는 먼 바다에서 고래를 찾는 시간이 길어요.
- 수면 휴식 시간을 위한 따뜻한 옷과 방풍 자켓. 통가에서도 필요해요.
월별 고래 캘린더
남반구와 북반구의 시즌은 거의 정반대예요. 남태평양의 혹등고래는 7월부터 10월까지, 북반구의 범고래와 향유고래는 11월부터 3월까지가 적기입니다.
바바우통가
잔잔한 수로에서 휴식하는 혹등고래 어미와 새끼. 세계에서 가장 확실한 고래 수영지예요.
리브어보드 없음
셰르뵈위노르웨이
오로라 아래 4°C의 피오르드에서 청어를 사냥하는 범고래와 혹등고래.
리브어보드 없음
트린코말리스리랑카
세계에서 가장 접근하기 쉬운 대왕고래 관찰지. 보트 관찰만 가능해요.
리브어보드 없음
고래와 다이빙하는 것은 위험할까요?
제대로만 행동한다면 위험하지 않아요. 혹등고래와 향유고래는 자신의 몸이 어디에 있는지 매우 잘 인지하고 있으며, 면허를 받은 고래 수영 투어에서 의도적인 공격이 발생한 기록은 없어요. 야생 범고래가 인간을 죽인 사례도 없죠.
위험은 물리적이고 상황적인 요인에서 와요. 가까운 거리에서 예고 없이 움직이는 가슴지느러미나 꼬리, 어미와 새끼 사이에 끼는 상황, 노르웨이의 저온 쇼크, 그리고 파도 속에서 지치거나 보트와 떨어지는 경우 등이죠. 이 모든 위험은 가이드 옆에 머물고 동물에게 먼저 다가가지 않음으로써 관리할 수 있어요.
향유고래에 대해서는 한 가지 더 주의할 점이 있어요. 그들의 에코로케이션(음파 탐지) 클릭 소리는 동물이 내는 소리 중 가장 큰 축에 속해요. 아주 가까운 거리에서는 물리적인 불편함을 느낄 수 있는데, 이것이 도미니카에서 거리와 그룹 규모를 엄격히 제한하는 여러 이유 중 하나예요.
윤리적인 고래 투어 업체 선택하기
운영업체가 정부 허가증을 소지하고 있는지 확인하세요. 통가, 도미니카, 프렌치 폴리네시아, 호주에서 허가 없이 고래 수영을 하는 것은 불법이지만, 무면허 보트가 존재하기도 해요. 한 번에 몇 명의 수영객이 들어가는지 물어보세요. 통가에서는 가이드 포함 5명이 법적 최대 인원이며, 이는 어디서나 합리적인 기준이 돼요. 고래가 회피 행동을 보일 때 어떻게 하는지 물어보세요. 올바른 답변은 '보트가 떠나서 다른 동물을 찾는다'는 것이에요.
좋은 징후: 출발 전 브리핑, 만남을 조기에 중단하는 가이드, 추격 대신 하이드로폰과 관찰자 활용, 100% 보장 없음, 사진 식별 연구 기여 등. 나쁜 징후: 고래 한 마리에 여러 척의 보트가 몰림, 움직이는 동물 앞에 수영객을 내려놓음, 허가 없는 드론 사용, 고래를 만지는 홍보 이미지 등.
고래 시즌과 본격적인 다이빙을 결합하고 싶다면 남극, 아조레스, 닝갈루가 좋은 선택이에요. Blue Rides에 일정을 알려주시면 최적의 여정을 짜드릴게요.
