여행지: 마다가스카르
마다가스카르의 바닷속 세상은 여전히 다이빙계에서 손꼽히는 비경으로 남아있어요. 이 섬만의 고립된 환경 덕분에 지구상 어디에서도 볼 수 없는 독특한 해양 생태계가 만들어졌죠. 인도양의 따뜻한 바다에는 고유종 생물들이 활발하게 서식하고 있고, 유명 다이빙 포인트들에 비하면 방문객 수가 훨씬 적어 온전한 리프 생태계를 만날 수 있답니다.
북서쪽 해안에 위치한 노시베(Nosy Be)는 마다가스카르의 주요 다이빙 허브이자 대부분의 리브아보드 및 다이빙 크루즈 일정이 시작되는 곳이에요. 이곳에서 배를 타고 노시 미치오(Nosy Mitsio) 제도, 외딴 라다마 제도(Radama Islands), 그리고 그 사이에 흩어져 있는 해산과 피너클 포인트로 이동하게 됩니다. 외해에 위치한 이 리프들은 경산호, 부채산호, 거대한 테이블 산호로 가득하며, 사람이 사는 마을과 멀리 떨어져 있어 어류가 매우 풍부해요. 무리 지어 다니는 스냅퍼와 퓨질리어, 나폴레옹 피시, 그레이 리프 샤크, 포테이토 그루퍼, 유유히 지나가는 이글 레이 등을 만날 수 있죠. 노시 미치오 근처의 인상적인 화강암 피너클인 더 포 브라더스(The Four Brothers)와 노시 이란자(Nosy Iranja)의 절벽 포인트는 서인도양 전체에서도 가장 매력적인 다이빙 포인트로 손꼽힌답니다.
시즌별 하이라이트는 마다가스카르 다이빙만의 특별한 매력이에요. 9월에서 12월 사이에는 노시베 앞바다에 고래상어가 모여드는데, 플랑크톤이 풍부한 바닷물 덕분에 어린 고래상어들이 연안 가까이 다가와 스노클링으로도 만날 수 있어요. 7월부터 9월까지는 혹등고래가 새끼를 낳고 짝짓기를 하기 위해 동쪽 해안의 생트마리(Sainte Marie) 수로를 지나가는데, 전 세계에서 혹등고래를 만날 확률이 가장 높은 곳 중 하나죠. 리프 만타와 오셔닉 만타 레이는 북부 섬 연안의 클리닝 스테이션에서 연중 내내 관찰할 수 있어요.
수온은 약 25도에서 29도 사이이며, 시야는 보통 10미터에서 30미터 정도 나와요. 시야가 가장 맑고 바다가 정온한 9월부터 12월 사이가 최적의 시기입니다. 주요 다이빙 시즌은 3월부터 12월까지이며, 사이클론이 찾아오는 1월과 2월에는 대부분의 다이빙 샵이 운영을 잠시 중단해요. 수트의 경우 일 년 중 대부분의 기간 동안 3 mm 웻수트면 편안하게 다이빙을 즐길 수 있답니다.
리프 너머의 육지에서도 마다가스카르는 일정에 며칠 더 여유를 둔 다이버들에게 잊지 못할 경험을 선사해요. 섬에 서식하는 육상 생물의 80%가 고유종이기 때문에, 로코베 자연보호구역(Lokobe Reserve)에서의 리머(여우원숭이) 관찰, 바오밥 나무 거리, 칭기(tsingy) 석회암 지형 탐험은 다이빙 여행을 진정한 탐험의 여정으로 바꿔주죠. 노시베 섬 자체에서도 일랑일랑 농장, 로컬 시장, 그리고 수면 휴식 시간을 보낼 수 있는 한적한 해변들을 만나볼 수 있어요.
이곳에서의 다이빙은 대부분의 자격증 레벨에서 무리 없이 즐길 수 있지만, 외해의 피너클과 수로 다이빙은 조류가 있을 수 있어 어드밴스드 자격증과 적절한 공기 소비량을 가진 다이버에게 더 적합해요. 몰디브나 이집트에 비하면 인프라는 소박한 편이지만, 바로 그 점이 마다가스카르만의 매력이기도 하죠. 소규모 그룹 투어, 붐비지 않는 계류장, 그리고 여전히 탐험되지 않은 듯한 야생 그대로의 리프를 경험할 수 있으니까요.
인도양의 전형적인 다이빙 명소들을 이미 경험해 보았고, 대형 해양 생물과 고유종, 그리고 진정한 오지의 매력을 갈망하는 다이버라면 마다가스카르 다이빙 사파리는 손쉽게 떠날 수 있는 미지의 마지막 개척지 중 하나가 될 거예요.
