해파리

수중에서 해파리를 만날 때는 다이버가 강한 공간 인식과 적절한 부력 조절을 유지해야 합니다. 대부분의 해파리는 벨의 박동 수축을 통해 움직이는 약한 유영자이므로, 그들의 궤적은 주로 해류에 의해 결정됩니다. 다이버는 안전한 거리를 유지하고 해파리 떼의 하류에서 경계해야 합니다. 자포(nematocysts)라는 독침 세포로 무장한 촉수는 눈에 보이는 벨보다 훨씬 멀리 뻗어 있을 수 있으며 수층에서 보이지 않게 떠다닐 수 있습니다.

해파리 독침은 가벼운 불편함부터 심각한 부상 또는 사망에 이르기까지 다양합니다. 상자 해파리(Cubozoans)는 지구상에서 가장 치명적인 독성 동물 중 하나이므로, 서식지에서는 극도로 주의해야 합니다. 웻슈트 또는 다이브 스킨과 같은 전신 보호 장비를 착용하면 자포와의 우발적인 접촉에 대한 물리적 장벽을 제공합니다. 다이버는 섬세한 촉수가 노출된 피부 쪽으로 밀려오는 것을 방지하기 위해 신중하고 통제된 핀 킥을 사용해야 합니다. 또한, 바위 기질이나 매크로 환경을 탐험하는 다이버는 해조류나 바위에 붙어 있는 고착성 폴립이나 자루 해파리(Staurozoa)를 방해하지 않도록 주의해야 합니다.

해안 수역에서 자유롭게 헤엄치는 해파리의 존재는 주로 수온과 생활 주기 역학에 따라 계절성이 강하게 나타납니다. 많은 지역에서 진정한 해파리(Scyphozoa)의 부유성 메두사 단계는 따뜻한 여름철에 가장 많이 보입니다. 수온이 상승하면 환경 조건이 바닥에 사는 폴립을 자극하여 스트로빌라를 거치게 하여, 많은 수의 어린 메두사가 상층 수층으로 방출됩니다.

대부분의 해파리 종의 메두사 단계는 빠르게 성장하고 몇 달 내에 성숙하기 때문에, 성체 개체수는 번식 직후 죽기 전에 빠르게 정점에 이릅니다. 결과적으로 다이버들은 늦은 봄부터 늦은 여름까지 해안 표층수에서 많은 수의 해파리 떼('smacks')를 가장 많이 관찰할 수 있습니다. 반면, 고착성 폴립 단계는 연중 내내 해저에 붙어 있으며, 특화된 심해 메두사와 자루 해파리(Staurozoa)는 지역 해류와 수심대에 따라 다른 계절에 만날 수 있습니다.

해파리는 따뜻한 적도 산호초부터 극지방 해역에 이르는 다양한 해양 환경에서 전 세계 바다에 걸쳐 발견됩니다. 해파리강(Scyphozoa)에 속하는 진정한 해파리는 해안 표층수부터 심해까지 모든 수심대에 서식하는 순수 해양 생물입니다. 대부분의 종은 플랑크톤으로 성체 생활을 개방 수역을 떠다니며 보내지만, 자루 해파리(Staurozoa)는 얕은 조간대에 있는 바위나 해조류에 붙어 살며, 일부 종은 3,000미터 이상의 깊이에서도 기록되었습니다.

해파리의 이중 생활 주기는 저서 서식지와 원양 서식지를 모두 포함합니다. 폴립 단계는 산호초 구조물, 바위 또는 수중 식물과 같은 해저의 단단한 표면에 부착하여 무성생식을 해야 합니다. 일단 방출된 메두사 단계는 개방 수역에 서식하며, 벨의 지름은 일반적으로 2~40센티미터이지만, 사자갈기 해파리(Cyanea capillata)와 같은 대형 종은 폭이 2미터에 달할 수 있습니다. 유리한 환경 조건은 해안 만과 하구에서 대규모 집합체를 유발할 수 있습니다.

해파리는 육식성 포식자이자 기회주의적 섭식자로, 광범위한 해양 생물을 섭취합니다. 주로 작은 물고기, 물고기 유충, 새우, 크릴, 코페포드, 앰피포드와 같은 미세 플랑크톤 갑각류 및 조류와 같은 미세 식물을 먹습니다. 일부 종은 다른 해파리를 잡아먹는 동족 포식자이며, 다른 종은 상어와 바다거북 같은 대형 해양 포식자가 버린 유기 잔해를 기회적으로 먹습니다.

먹이를 잡기 위해 해파리는 촉수, 벨 가장자리, 구완을 덮고 있는 자포(nematocysts)라고 불리는 독침 세포를 사용합니다. 접촉 시 이 세포들은 먹이를 마비시키거나 죽이고, 그 후에 구완이 음식을 중앙 입으로 흔들어 위로 보냅니다. 소화 시스템은 소화 효소 분비 세포와 추가적인 자포로 덮인 상호 연결된 방사상 관을 특징으로 합니다. 여과 섭식자인 뿌리해파리과 해파리와 같은 특정 종은 긴 가장자리 촉수가 없으며, 대신 특화된 구완의 입구를 사용하여 수층에서 미세 플랑크톤을 걸러냅니다.