Slow WormAnguis fragilisDove e quando osservarli

L'orbettino è una lucertola senza zampe, non un serpente, ed è uno dei rettili autoctoni della Scozia. Il suo corpo liscio e lucido è perfetto per muoversi tra l'erba, la lettiera di foglie e il terreno sciolto. Poiché trascorre gran parte del tempo nascosto, può essere presente nei giardini e nei terreni incolti senza essere notato. La pulizia degli habitat, la mortalità stradale e gli attacchi dei gatti domestici possono influenzare le popolazioni locali, anche dove rimangono spazi verdi apparentemente idonei.

Size

30-45 cm di lunghezza totale

Weight

20-100 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Gli orbettini sono schivi e spesso si scaldano sotto la vegetazione o altri ripari invece di esporsi al sole all'aperto. Emergono per nutrirsi quando le condizioni sono miti e umide, talvolta verso l'imbrunire. Durante i mesi freddi diventano inattivi in spazi sotterranei protetti, condividendo occasionalmente i rifugi. Le femmine trattengono i piccoli in fase di sviluppo all'interno e danno alla luce prole viva, solitamente in tarda estate o all'inizio dell'autunno in Gran Bretagna. Sono longevi, potendo raggiungere i 30 anni in natura e ancora di più in cattività, il che indica una strategia di vita lenta. Se minacciati, possono immobilizzarsi o effettuare l'autotomia (distacco della coda) come distrazione, rigenerando nel tempo una coda più corta e smussata. Gli orbettini sono generalmente docili e preferiscono fuggire al riparo piuttosto che mordere se maneggiati, pratica che comunque andrebbe evitata.

• Gli orbettini possono battere le ciglia perché hanno palpebre mobili.
• Una coda mozzata non ricresce nella sua forma originale completa.
• Le femmine danno alla luce piccoli vivi invece di deporre uova esposte.
• I giovani hanno spesso corpi dorati con una linea scura lungo il dorso.

Da aprile a settembre è un buon periodo per la ricerca in Scozia, da adattare in base alla temperatura locale e all'altitudine. Il tempo mite e umido è spesso più produttivo del sole caldo. L'attività primaverile e le nascite a fine estate sono eventi distinti all'interno di una stagione attiva settentrionale relativamente breve. La mattina presto o il tardo pomeriggio dopo un periodo di pioggia possono essere particolarmente favorevoli per gli avvistamenti. Anche l'osservazione durante le giornate fresche e nuvolose può aumentare le probabilità, poiché è meno probabile che si surriscaldino durante la ricerca di cibo. L'attività raggiunge solitamente il picco quando le temperature ambiente sono tra i 15 e i 20°C, e diminuisce sopra i 25°C.

Praterie incolte, margini di brughiera, bordi boschivi, giardini e argini vegetati possono ospitare gli orbettini. I siti idonei combinano zone calde, aree di alimentazione umide e ripari sicuri. In Scozia, le zone pianeggianti riparate e le situazioni costiere possono offrire condizioni migliori rispetto agli altopiani esposti. Prediligono argini e pendii rivolti a sud per la regolazione termica, e si trovano spesso vicino a vecchi muri a secco o cumuli di rocce. Data la loro natura schiva, popolazioni sane possono persistere in tasche indisturbate sorprendentemente piccole all'interno di aree edificate. In Scozia, si incontrano più spesso nel machair costiero, nelle valli di pianura e nelle radure boschive.

Gli orbettini mangiano principalmente lumache, lombrichi e altri piccoli invertebrati dal corpo molle. Possono essere predati anche piccoli molluschi e artropodi. Le loro scelte alimentari rendono preziosa la vegetazione umida e strutturalmente varia, specialmente dove l'uso di pesticidi e lo sfalcio intensivo non hanno esaurito la vita degli invertebrati. La loro preferenza per le lumache li rende preziosi controllori naturali dei parassiti nei giardini e in contesti agricoli. Hanno un metabolismo relativamente lento, che permette loro di passare lunghi periodi tra un pasto e l'altro. I giovani orbettini si nutrono principalmente di invertebrati più piccoli, come ragnetti e minuscole lumache.

Common name

Slow Worm

Scientific name

Anguis fragilis

Animal group

Reptiles

Size

30-45 cm di lunghezza totale

Weight

20-100 g

Lifespan

Non stabilita in modo attendibile

Status

Rischio minimo

Identification

A differenza dei serpenti, gli orbettini hanno palpebre mobili, una testa smussata con poca distinzione dal collo e una coda che può staccarsi, mentre le loro squame conferiscono un aspetto uniformemente lucido. A differenza dei serpenti, le loro squame sono lisce e non sovrapposte, dando loro un aspetto brillante. I maschi adulti sono tipicamente grigi o bronzei e possono presentare macchie blu lungo i fianchi, mentre le femmine sono solitamente marroni o ramate con fianchi scuri e una distinta striscia scura lungo il dorso. I giovani mostrano spesso una sorprendente colorazione dorata o argentata con una prominente striscia dorsale scura e ventre scuro.