कैरिबियन रीफ स्क्वीड

कैरिबियन रीफ स्क्वीड के साथ मुठभेड़ उष्णकटिबंधीय पश्चिमी अटलांटिक में उथले डाइविंग के मुख्य आकर्षणों में से एक है। जब शांत उछाल के साथ संपर्क किया जाता है तो वे आमतौर पर निडर और जिज्ञासु होते हैं। एक धीमी, क्षैतिज प्रोफ़ाइल बनाए रखें और अचानक हाथ के आंदोलनों से बचें, क्योंकि तेज़ गति से स्कूल पीला पड़ जाता है, पीछे की ओर जेट करता है, या स्याही छोड़ता है। व्यवहार संबंधी संकेतों के लिए स्क्वीड के रंग पर ध्यान दें: चमकीले सुनहरे भौंह के निशान सफेद केंद्रीय भुजाओं के साथ हल्के अलार्म का संकेत देते हैं, जबकि एक ज़ेबरा जैसी काठी-धारी पैटर्न एक पुरुष को प्रतिद्वंद्वी प्रेमियों से एक महिला की रक्षा का प्रतीक है।

रीफ शिखरों, समुद्री घास के किनारों, या 1.5 से 8 मीटर पानी में रेत के धब्बों के ठीक ऊपर मंडराते स्कूलों की तलाश करें जहाँ प्रजनन जोड़े इकट्ठा होते हैं। रात के गोताखोरों को गोता रोशनी या नाव की रोशनी के पास उथले पानी के स्तंभ को स्कैन करना चाहिए, जहाँ एकान्त स्क्वीड अक्सर सतह पर रहने वाले शिकार का शिकार करते हैं। यदि आप स्थिर रहते हैं, तो मंडराते हुए स्क्वीड अक्सर आपके मास्क या कैमरा डोम पोर्ट में अपने प्रतिबिंब की जांच करने के लिए पास आएंगे।

कैरिबियन रीफ स्क्वीड उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय पश्चिमी अटलांटिक में रहते हैं, जहाँ पानी सक्रिय आबादी को साल भर बनाए रखने के लिए पर्याप्त गर्म रहता है। गोताखोर उन्हें दक्षिणी फ्लोरिडा, फ्लोरिडा कीज़, बहामास, बरमूडा, ग्रेटर और लेसर एंटील्स, मैक्सिको की खाड़ी और दक्षिण अमेरिका के उत्तरी तटों सहित प्रमुख क्षेत्रों में सभी महीनों में देख सकते हैं। क्योंकि उनका पूरा जीवनकाल लगभग एक वर्ष का होता है, पीढ़ी-दर-पीढ़ी अतिव्यापी होने से यह सुनिश्चित होता है कि किशोर, उप-वयस्क और वयस्क पूरे कैलेंडर वर्ष में मौजूद रहते हैं।

संभोग जोड़े और अंडे देने की गतिविधि उनकी सीमा में लगातार होती रहती है जब भी स्थानीय परिस्थितियाँ प्रजनन के अनुकूल होती हैं। अधिक संख्या में प्रजनन करने वाले वयस्क 1.5 से 8 मीटर की गहराई पर उथले प्रवाल भित्ति आवासों के आसपास इकट्ठा होते हैं। उथले कछुआ घास के बिस्तरों की खोज करने वाले स्नॉर्कलर और गोताखोर लगातार सतह के पास छोटे किशोर स्क्वीड देखेंगे, जबकि खुले पानी के रीफ ड्रॉप-ऑफ मध्य-पानी में मंडराते वयस्क स्कूलों की मेजबानी करते हैं। शांत समुद्री परिस्थितियों के दौरान गोता यात्रा की योजना बनाने से दृश्यता बढ़ती है, जिससे उनके सूक्ष्म त्वचा प्रदर्शनों और मंडराती संरचनाओं का निरीक्षण करना आसान हो जाता है।

कैरिबियन रीफ स्क्वीड सतह से 100 मीटर (और कभी-कभी 150 मीटर तक) की गहराई सीमा में पाया जाता है, हालांकि यह अक्सर 30 मीटर से कम गहरे पानी में पाया जाता है। इसके पसंदीदा आवासों में साफ, अत्यधिक खारे समुद्री वातावरण शामिल हैं, जिनमें प्रवाल भित्तियाँ, चट्टानी तटरेखाएँ, रेत के टीले और कछुआ घास (*Thalassia testudinum*) के घने बिस्तर शामिल हैं। भौगोलिक वितरण पश्चिमी अटलांटिक महासागर तक सख्ती से सीमित है, जो बरमूडा और दक्षिणी फ्लोरिडा से बहामास, कैरिबियन बेसिन और मध्य और दक्षिण अमेरिकी तटों के साथ दक्षिण में ब्राजील तक फैला हुआ है।

आवास वरीयता जीवन स्तर के अनुसार नाटकीय रूप से बदल जाती है। नए हैच किए गए स्क्वीड जल स्तंभ के ऊपरी 0.2 से 1 मीटर में तैरते हैं, तैरती वनस्पति और मलबे के नीचे शरण लेते हैं। बढ़ते हुए किशोर उथले कछुआ घास के मैदानों में चले जाते हैं, पक्षी शिकारियों से बचने के लिए सतह के 2 मीटर के भीतर रहते हैं। जैसे ही स्क्वीड वयस्कता तक पहुँचते हैं, वे गहरे खुले पानी और रीफ दीवारों में उद्यम करते हैं, विशेष रूप से संभोग करने और संरक्षित अंडे के समूहों को जमा करने के लिए 1.5 से 8 मीटर की गहराई पर उथली प्रवाल भित्तियों में लौटते हैं।

उग्र मांसाहारी के रूप में, कैरिबियन रीफ स्क्वीड हर दिन अपने कुल शरीर के वजन का 30% से 60% के बीच उपभोग करते हैं। उनके आहार में मुख्य रूप से छोटी स्कूली मछलियाँ होती हैं, जैसे ग्लास गोबीज़ (*Anchoa lyolepis*), हार्डहेड सिल्वरसाइड्स (*Atherinomorus stipes*), ड्वार्फ हेरिंग्स (*Jenkinsia lamprotaena*), रेडईयर सार्डिन (*Harengula humeralis*), और किशोर ग्रंट्स (परिवार पोमाडासिडे)। वे छोटे क्रस्टेशियन, जिनमें झींगा और केकड़े शामिल हैं, साथ ही अन्य मोलस्क और छोटे स्क्वीड पर भी भारी मात्रा में भोजन करते हैं।

शिकार के तरीके दिन और रात के बीच उल्लेखनीय रूप से भिन्न होते हैं। दिन के समय, रीफ स्क्वीड समन्वित स्कूलों में शिकार करते हैं लेकिन व्यक्तिगत रूप से शिकार पर हमला करते हैं और निगलते हैं। रात में, स्क्वीड पूरी तरह से अकेले शिकार करने के लिए फैल जाते हैं, अक्सर सतह के पानी की ओर बढ़ते हैं जहाँ छोटी मछलियाँ और क्रस्टेशियन परिवेशी प्रकाश या जहाज की रोशनी के आसपास इकट्ठा होते हैं। हमला करते समय, एक स्क्वीड अपने शरीर को लंबवत इंगित करता है या ऊपर की ओर झुका देता है, शिकार को पकड़ने के लिए अपनी दो लंबी, चूषक-युक्त स्पर्शिकाएँ तेजी से फैलाता है। पकड़े गए जानवर को आठ छोटी भुजाओं में वापस खींचा जाता है, जहाँ एक तेज चिटिनस चोंच उसे टुकड़ों में काट देती है और एक खुरदरी जीभ (रेडुला) उसे पाचन के लिए संसाधित करती है।