गंतव्य: मेडागास्कर
मेडागास्कर की पानी के नीचे की दुनिया आज भी डाइविंग के सबसे बेहतरीन गुप्त रहस्यों में से एक है। इस द्वीप के अलग-थलग होने की वजह से यहाँ ऐसे अनोखे समुद्री पारिस्थितिक तंत्र विकसित हुए हैं जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं मिलते। हिंद महासागर के गर्म पानी में फलते-फूलते स्थानिक जीव और यहाँ के रीफ सिस्टम, मशहूर डाइविंग स्पॉट्स की तुलना में बेहद शांत और भीड़भाड़ से दूर हैं।
उत्तर-पश्चिम तट के पास स्थित नोसी बे (Nosy Be) मुख्य डाइविंग हब है और अधिकांश लाइवएबोर्ड व डाइव-क्रूज़ यात्राओं का शुरुआती बिंदु है। यहाँ से नावें नोसी मिट्सियो (Nosy Mitsio) द्वीपसमूह, दूरस्थ रादामा द्वीप समूह (Radama Islands) और उनके बीच फैले सीमाउंट्स व पिनाकेल्स तक पहुँचती हैं। तट से दूर ये रीफ्स हार्ड कोरल, गोर्गोनियंस और विशाल टेबल कोरल से ढकी हुई हैं, और चूँकि ये किसी भी इंसानी बस्ती से काफी दूर हैं, इसलिए यहाँ समुद्री जीवन बेहद समृद्ध है: स्नैपर और फ्यूजिलियर के झुंड, नेपोलियन रैसे, ग्रे रीफ शार्क, पोटैटो ग्रूपर और तैरती हुई ईगल रेज़ यहाँ आम हैं। नोसी मिट्सियो के पास ग्रेनाइट पिनाकेल्स का शानदार समूह 'द फोर ब्रदर्स' (The Four Brothers) और नोसी ईरान्जा (Nosy Iranja) के ड्रॉप-ऑफ्स पश्चिमी हिंद महासागर के सबसे अद्भुत डाइविंग स्थलों में गिने जाते हैं।
मेडागास्कर को जो बात सबसे खास बनाती है, वे हैं इसके मौसमी आकर्षण। सितंबर से दिसंबर के बीच नोसी बे के पास व्हेल शार्क इकट्ठा होती हैं, जहाँ प्लैंकटन से भरपूर पानी छोटी व्हेल शार्क को तट के करीब लाता है और तुम स्नॉर्कलिंग के दौरान इनके बेहद करीब जा सकते हो। जुलाई से सितंबर तक, हम्पबैक व्हेल बच्चे देने और समागम के लिए पूर्वी तट पर सैंटे मैरी (Sainte Marie) चैनल से होकर गुजरती हैं, जो दुनिया भर में हम्पबैक व्हेल देखने के सबसे भरोसेमंद अवसरों में से एक है। वहीं, रीफ और ओशैनिक दोनों तरह की मंटा रेज़ उत्तरी द्वीपों के क्लीनिंग स्टेशनों पर साल भर दिखाई देती हैं।
पानी का तापमान लगभग 25 से 29 डिग्री सेल्सियस के बीच रहता है और विजिबिलिटी आमतौर पर 10 से 30 मीटर तक होती है, जो सितंबर से दिसंबर के दौरान सबसे अच्छी होती है जब पानी सबसे साफ और समुद्र एकदम शांत रहता है। मुख्य डाइविंग सीज़न मार्च से दिसंबर तक चलता है; जनवरी और फरवरी में चक्रवात का मौसम होता है और इस दौरान ज़्यादातर ऑपरेटर काम बंद रखते हैं। साल के अधिकांश समय के लिए 3 मिमी का वेटसूट बिल्कुल आरामदायक रहता है।
रीफ्स से परे, मेडागास्कर उन गोताखोरों को अद्भुत अनुभव देता है जो अपनी यात्रा में कुछ अतिरिक्त दिन जोड़ते हैं। इस द्वीप की 80 प्रतिशत ज़मीनी प्रजातियाँ स्थानिक हैं, इसलिए लोकोबे रिजर्व (Lokobe Reserve) में लीमर देखना, बाओबाब के विशाल पेड़ और त्सिंगी चूना पत्थर की चट्टानों का दीदार तुम्हारी डाइव छुट्टियों को एक सच्चे साहसिक अभियान में बदल देता है। खुद नोसी बे में सरफेस इंटरवल के दौरान घूमने के लिए यलांग-यलांग के बागान, स्थानीय बाज़ार और शांत समुद्र तट मौजूद हैं।
यहाँ डाइविंग ज़्यादातर सर्टिफिकेशन लेवल के लिए आसान और सुलभ है, हालाँकि तट से दूर पिनाकेल्स और चैनल डाइव्स में तेज़ बहाव हो सकता है। इसलिए ये एडवांस्ड सर्टिफिकेशन और सही एयर कंजम्पशन वाले गोताखोरों के लिए अधिक उपयुक्त हैं। मालदीव या मिस्र की तुलना में यहाँ इंफ्रास्ट्रक्चर साधारण है, और यही इसकी असली खासियत है: छोटे ग्रुप, भीड़भाड़ से मुक्त मूरिंग और ऐसे रीफ्स जो आज भी पूरी तरह से अनछुए महसूस होते हैं।
अगर तुम हिंद महासागर के पारंपरिक डाइविंग स्थलों का अनुभव ले चुके हो और अब विशाल समुद्री जीवों, अनोखी स्थानिक प्रजातियों और एक असली एकांत का अनुभव करना चाहते हो, तो मेडागास्कर डाइव सफारी एक सिंगल फ्लाइट की दूरी पर मौजूद दुनिया के आखिरी अनछुए मोर्चों में से एक है।
