सजावटी केकड़ा

सजावटी केकड़ों को खोजने के लिए धैर्य, तेज आँखें और धीमी अवलोकन तकनीकों की आवश्यकता होती है। चूंकि ये केकड़े छलावरण पर बहुत अधिक निर्भर करते हैं, वे दिन के समय रीफ के किनारों, चट्टानी दरारों, केल्प के पत्तों और अंतर्ज्वारीय सब्सट्रेट्स पर छिपे रहते हैं। गोताखोरों को हाइड्रॉइड, स्पंज या शैवाल के संदिग्ध गुच्छों की तलाश करनी चाहिए जो थोड़े अजीब या आसपास की बेंटिक वृद्धि से बेमेल दिखते हों। उथले मलबे वाले क्षेत्रों या सूखी नदी के तल के चैनलों में, ढीले पत्थरों को पलटने या मलबे का सावधानीपूर्वक निरीक्षण करने से टेडी बियर क्रैब या कैरी क्रैब जैसी विशेष प्रजातियाँ मिल सकती हैं।

रात में गोताखोरी सक्रिय सजावटी केकड़ों को देखने का सबसे अच्छा अवसर प्रदान करती है। सूर्यास्त के बाद, केकड़े दिन के ठिकानों से भोजन के लिए रीफ पर निकलते हैं। जब गोताखोरों द्वारा संपर्क किया जाता है, तो एक सजावटी केकड़े की प्राथमिक रक्षा प्रतिक्रिया स्थिर होना या बड़ा दिखने के लिए अपने अंगों को बाहर की ओर फैलाना होती है। गोताखोरों को तटस्थ उत्प्लावकता बनाए रखनी चाहिए और केकड़ों को छूने या परेशान करने से बचना चाहिए। उन्हें अंधा करने से बचने के लिए कम तीव्रता वाली रोशनी या हल्की किनारों का उपयोग करें, और उन्हें कभी भी सब्सट्रेट्स से जबरन न निकालें या उनकी जीवित सजावट को छीलने का प्रयास न करें, क्योंकि उनके हुकदार सेटे और संलग्न जीव नाजुक जीवित संरचनाएं हैं जो उनके अस्तित्व के लिए महत्वपूर्ण हैं।

सजावटी केकड़े अपने विशाल वैश्विक दायरे में पूरे साल मौजूद रहते हैं, जो समशीतोष्ण, उपोष्णकटिबंधीय और उष्णकटिबंधीय समुद्री वातावरण तक फैले हुए हैं। क्षेत्रीय मुलाकातें मुख्य रूप से स्थानीय पानी की स्थिति, आवास की पहुंच और डाइव संचालन पर निर्भर करती हैं, न कि मौसमी प्रवास पर। उत्तरी कैलिफ़ोर्निया से बाजा कैलिफ़ोर्निया तक फैले तटरेखा जैसे समशीतोष्ण प्रशांत क्षेत्रों में, *लॉक्सोरिंकस क्रिस्पेटस* (Loxorhynchus crispatus) जैसी प्रजातियाँ पूरे मौसम में लगातार केल्प के जंगलों और चट्टानी रीफ में रहती हैं। इन ठंडे पानी में गोताखोर नियमित डाइव यात्राओं के दौरान उनसे मिल सकते हैं, जब भी केल्प वन की स्थिति अनुमति देती है।

इंडोनेशिया के लेम्बेह स्ट्रेट, फिलीपींस और जापान जैसे उष्णकटिबंधीय जैव विविधता हॉटस्पॉट में, सजावटी केकड़ों का एक विविध वर्गीकरण पूरे साल देखा जा सकता है। इन क्षेत्रों में रात में गोताखोरी करने पर कैलेंडर माह की परवाह किए बिना हाइड्रॉइड और स्पंज डेकोरेटरों के दर्शन लगातार होते हैं। इसी तरह, ऑस्ट्रेलिया के समशीतोष्ण तटों—न्यू साउथ वेल्स, विक्टोरिया, तस्मानिया और पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया सहित—में *नैक्सिया ट्यूमिडा* (Naxia tumida) जैसी प्रजातियाँ स्थायी रूप से अंतर्ज्वारीय चट्टानी किनारों और उथले रीफ पर रहती हैं। चूंकि वयस्क केकड़े यौन परिपक्व होने के बाद मोल्ट करना बंद कर देते हैं, इसलिए पूरी तरह से सजे हुए व्यक्ति पूरे साल अपनी स्थानीय रीफ पर निवासी रहते हैं।

सजावटी केकड़े दुनिया भर के महासागरों में विभिन्न प्रकार के समुद्री वातावरण में पाए जाते हैं, जो ठंडे-समशीतोष्ण तटों से लेकर उष्णकटिबंधीय इंडो-पैसिफिक रीफ तक फैले हुए हैं। उनका भौगोलिक विस्तार उत्तरी प्रशांत, उत्तरी अमेरिका के अटलांटिक तट, भूमध्य सागर, काला सागर, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया, इंडोनेशिया, फिलीपींस और जापान तक है। उनके निवास स्थान उथले अंतर्ज्वारीय चट्टानी किनारों से लेकर उप-ज्वारीय केल्प के जंगल, मूंगा रीफ के किनारे, खुली रेत और नदी के तल के समुद्र की ओर के चैनलों तक फैले हुए हैं।

इन पारिस्थितिक तंत्रों के भीतर, सजावटी केकड़े ऐसे सूक्ष्म आवासों में बसते हैं जो उनके विशिष्ट छलावरण विकल्पों से मेल खाते हैं। शैवाल और समुद्री शैवाल का उपयोग करने वाली प्रजातियाँ मुख्य रूप से धूप वाले उथले पानी, अंतर्ज्वारीय क्षेत्रों और केल्प कैनोपी क्षेत्रों में पाई जाती हैं। इसके विपरीत, स्पंज, हाइड्रोज़ोअन, ब्रायोजोअन, या डंक मारने वाले समुद्री एनीमोन से सजे हुए केकड़े अक्सर गहरे रीफ ओवरहैंग्स, छायादार चट्टानी दरारों और मलबे वाले क्षेत्रों में रहते हैं। मिलान करने वाले स्थिर बेंटिक समुदायों के बीच खुद को लंगर डालने से, वे ऐसे छलावरण को बनाए रखते हैं जो आसपास के प्राकृतिक सब्सट्रेट के साथ सहजता से एकीकृत होता है।

सजावटी केकड़े सर्वाहारी मैला ढोने वाले और अवसरवादी भक्षक होते हैं। उनका आहार मुख्य रूप से शैवाल, स्पंज, ब्रायोजोअन और उनके तात्कालिक बेंटिक वातावरण में पाए जाने वाले छोटे क्रस्टेशियन से बना होता है। अपने फुर्तीले चिमटे का उपयोग करके, वे खाद्य मैक्रोएल्गी के टुकड़े काटते हैं या चट्टानी सतहों, रीफ संरचनाओं और केल्प होल्डफ़ास्ट्स से परतदार कार्बनिक पदार्थ और छोटे अकशेरुकी जीवों को खुरचते हैं।

भोजन गतिविधि मुख्य रूप से रात में होती है। दिन के उजाले के दौरान, मछलियों (जैसे कैबेज़ोन और क्रोकर), ऑक्टोपस, समुद्री ऊदबिलाव, कछुए और झींगा मछली से उच्च शिकार दबाव के कारण सजावटी केकड़ों को संरक्षित ठिकानों में पूरी तरह से गतिहीन रहना पड़ता है। एक बार अंधेरा होने पर, वे भोजन के लिए खुले रीफ सतहों, रेत के मैदानों और मलबे के बिस्तरों पर निकलते हैं। चलते समय, वे अपनी जीवित सजावट के ठीक बगल में स्थित पौधे और पशु ऊतक का भी सेवन कर सकते हैं। उनकी धीमी, जानबूझकर की गई गतिविधियाँ उन्हें रात के शिकारियों द्वारा पता लगने के जोखिम को कम करते हुए प्रभावी ढंग से भोजन करने की अनुमति देती हैं।