कोरल

प्रवालों के आसपास डाइविंग करते समय, उत्प्लावन नियंत्रण सर्वोपरि है यह सुनिश्चित करने के लिए कि आप इन नाजुक, जीवित जीवों के संपर्क में न आएं। सुरक्षित दूरी बनाए रखें और किसी भी प्रवाल से रगड़ने से बचें, क्योंकि एक हल्का स्पर्श भी उनकी सुरक्षात्मक बलगम परत को नुकसान पहुँचा सकता है या पॉलीप्स को तोड़ सकता है, जिससे बीमारी या मृत्यु हो सकती है। गोताखोरों को फिनिंग तकनीक का अभ्यास करना चाहिए जो उनके पंखों को ऊपर और रीफ से दूर रखती है, जैसे कि फ्रॉग किक। कभी भी प्रवालों पर खड़े न हों, घुटने न टेकें या आराम न करें; यदि आपको खुद को स्थिर करने की आवश्यकता है, तो एक रेतीला पैच या एक निर्जीव चट्टान खोजें। स्वस्थ बनाम तनावग्रस्त प्रवालों की पहचान करना एक उपयोगी कौशल हो सकता है: चमकीले रंग के प्रवाल आमतौर पर स्वास्थ्य का संकेत देते हैं, जबकि ब्लीच किए गए (सफेद) या हल्के रंग के प्रवाल तनाव में होते हैं। विशिष्ट प्रवाल प्रजातियों को देखने के लिए, मस्तिष्क प्रवाल की घुमावदार सतह, स्टैगहॉर्न प्रवाल की शाखा संरचना, या गोरगोनियन या समुद्री पंखों जैसे कुछ नरम प्रवालों के लयबद्ध स्पंदन जैसे अद्वितीय विकास पैटर्न देखें। स्थानीय नियमों से अवगत रहें; कई समुद्री उद्यानों में सख्त स्पर्श न करने और इकट्ठा न करने के नियम हैं। पानी में हानिकारक रसायनों के प्रवेश को रोकने और प्रवाल स्वास्थ्य को प्रभावित करने के लिए हमेशा रीफ-सुरक्षित सनस्क्रीन के साथ गोता लगाएँ। नैतिक डाइविंग यह तय करती है कि केवल बुलबुले छोड़ें और केवल तस्वीरें लें, यह सुनिश्चित करते हुए कि ये नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र भविष्य की पीढ़ियों के लिए अक्षुण्ण रहें। प्रवालों के पास मछली या समुद्री जीवन को कभी न खिलाएं, क्योंकि यह उनके प्राकृतिक भोजन व्यवहार को बाधित करता है और रीफ पारिस्थितिकी तंत्र के भीतर असंतुलन का कारण बन सकता है। चिह्नित चैनलों में रहना और डाइव गाइड निर्देशों का पालन करना भी रीफ संरक्षण के लिए महत्वपूर्ण है।

प्रवालों को देखने के लिए सबसे अच्छे मौसम आम तौर पर शांत समुद्र, अच्छी दृश्यता और गर्म पानी के तापमान की अवधि के साथ मेल खाते हैं, हालांकि विशिष्ट समय क्षेत्र के अनुसार काफी भिन्न होता है। कैरेबियन के लिए, मई से नवंबर के महीने उत्कृष्ट हैं, जो गर्म पानी और आम तौर पर स्पष्ट स्थिति प्रदान करते हैं, हालांकि गोताखोरों को जून से नवंबर तक तूफान के मौसम के प्रति सचेत रहना चाहिए। लाल सागर में मार्च से मई और फिर सितंबर से नवंबर तक चोटी का डाइविंग सीजन होता है, जिसमें इष्टतम पानी का तापमान और न्यूनतम हवा होती है। इंडोनेशिया (जैसे राजा अम्पत, कोमोडो) और फिलीपींस (जैसे ट्यूबबाटहा रीफ) जैसे देशों को शामिल करने वाले विशाल कोरल त्रिभुज क्षेत्र में, डाइविंग आम तौर पर पूरे साल उत्कृष्ट होती है, लेकिन अप्रैल से अक्टूबर तक का शुष्क मौसम अक्सर सबसे शांत स्थिति और सबसे अच्छी दृश्यता प्रदान करता है। ऑस्ट्रेलिया के ग्रेट बैरियर रीफ का दौरा उसके शुष्क मौसम के दौरान सबसे अच्छा होता है, आमतौर पर मई से अक्टूबर तक, जब पानी का तापमान आरामदायक होता है और चक्रवात गतिविधि कम होती है। हालांकि प्रवाल स्वयं हमेशा मौजूद रहते हैं, ये मौसम गोताखोरों को इन जीवंत पारिस्थितिक तंत्रों का पता लगाने के लिए सबसे आरामदायक और पुरस्कृत स्थितियाँ प्रदान करते हैं।

प्रवाल, जो एंथोज़ोआ वर्ग के सदस्य हैं, अपने आवासों में एक उल्लेखनीय विविधता प्रदर्शित करते हैं, मूल रूप से रीफ बनाने वाले कठोर प्रवालों (स्क्लेरेक्टीनिया) और उन्हें सजाने वाले मुलायम प्रवालों (अलसायोनैसे) में वर्गीकृत होते हैं। कठोर प्रवाल गर्म, उथले, धूप वाले उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय जल में पनपते हैं, आमतौर पर 23-29°C (73-84°F) के बीच, सतह से लगभग 40 मीटर (130 फीट) की गहराई तक जहाँ प्रकाश उनके सहजीवी ज़ूक्सेन्थेले के लिए घुसता है। रीफ-बिल्डिंग कोरल आवासों के प्रतिष्ठित उदाहरणों में ऑस्ट्रेलिया में ग्रेट बैरियर रीफ, इंडोनेशिया, फिलीपींस, पापुआ न्यू गिनी और सोलोमन द्वीप समूह में फैला कोरल त्रिभुज, और कैरिबियन सागर की विशाल रीफ प्रणालियाँ शामिल हैं, विशेष रूप से बेलीज, फ्लोरिडा कीज़ और बोनेयर जैसे गंतव्यों के आसपास। नरम प्रवाल अधिक व्यापक हैं और कम प्रकाश की स्थिति को सहन करने वाले होते हैं, अक्सर गहरे पानी में या रीफ ढलानों और दीवारों पर पाए जाते हैं जहाँ कठोर प्रवाल हावी नहीं हो सकते हैं। वे फ़िजी जैसे स्थानों में और प्रशांत नॉर्थवेस्ट के ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर पानी में जीवंत दीवारों को सजाते हैं जहाँ कुछ प्रजातियाँ पाई जा सकती हैं।

प्रवाल अवसरवादी भक्षी होते हैं, जो भोजन प्राप्त करने के लिए कई तरीकों का उपयोग करते हैं। कई रीफ-बिल्डिंग प्रजातियों के लिए उनका प्राथमिक भोजन स्रोत ज़ूक्सेन्थेले नामक माइक्रोस्कोपिक शैवाल के साथ सहजीवी संबंध से आता है, जो उनके ऊतकों में रहते हैं। ये शैवाल प्रकाश संश्लेषण करते हैं, सूरज की रोशनी को ऊर्जा (शर्करा, अमीनो एसिड और अन्य कार्बनिक यौगिक) में परिवर्तित करते हैं जिसे वे कोरल पॉलीप्स के साथ साझा करते हैं। यह प्रकाश संश्लेषित पोषण एक कोरल की ऊर्जा आवश्यकताओं का 90% तक योगदान कर सकता है। प्रवाल सक्रिय रूप से अपने नेमाटोसिस्ट-युक्त टेंटेकल्स को फैलाकर भी भोजन करते हैं, खासकर रात में, प्लवक जीवों जैसे कोपेपॉड, लार्वा मछली और पानी के स्तंभ में बहने वाले अन्य छोटे अकशेरुकी जीवों को पकड़ने के लिए। उनके टेंटैकल पर मौजूद डंक मारने वाली कोशिकाएँ शिकार को लकवाग्रस्त कर देती हैं, जिसे फिर कोरल के केंद्रीय मुंह में खींच लिया जाता है। कुछ प्रवाल, विशेष रूप से बड़े पॉलीप प्रजातियाँ, छोटे कणों, मलबे और यहाँ तक कि छोटी मछली या क्रस्टेशियन को भी निगलने में सक्षम होते हैं, जिससे वे स्वपोषी और परपोषी भक्षकों का एक संयोजन बन जाते हैं।