Requin Port Jackson

Rencontrer les requins Port Jackson est une expérience classique pour les plongeurs explorant les récifs tempérés du sud de l'Australie. Pendant la journée, ces requins sont lents et passent leur temps à se reposer sur les fonds sableux des grottes, calés sous les corniches rocheuses, ou rassemblés dans des chenaux peu profonds et abrités. Les plongeurs trouvent souvent plusieurs individus se reposant ensemble, car les sites préférés peuvent héberger jusqu'à 16 requins à la fois, tandis que des crevasses identiques à proximité restent vides.

Approche les requins au repos lentement et avec une flottabilité neutre pour éviter de soulever les sédiments du fond. Bien que les requins Port Jackson soient calmes et inoffensifs pour les humains, tu dois maintenir une distance respectueuse et éviter de les toucher ou de les saisir. Manipule-les avec une extrême prudence si tu les rencontres de près : leurs épines de nageoires dorsales antérieures sont venimeuses et peuvent infliger des blessures douloureuses, tandis que leurs petites dents antérieures sont assez acérées pour mordre si l'animal est provoqué.

Le moment optimal pour plonger avec les requins Port Jackson varie selon la région et correspond à leurs cycles reproductifs et migratoires annuels. La période de pointe pour les rencontres côtières le long de la Nouvelle-Galles du Sud et de l'est de l'Australie se situe à la fin de l'hiver et au printemps, principalement de fin juillet à octobre.

Fin juillet et août, les requins mâles matures se déplacent dans des baies côtières peu profondes, des ports et des récifs, suivis peu après par les femelles adultes. En août et septembre, l'accouplement a lieu et les femelles déposent leurs capsules d'œufs en spirale dans des crevasses rocheuses peu profondes, généralement à des profondeurs comprises entre 1 et 5 mètres, mais parfois jusqu'à 30 mètres. Pendant cette période de reproduction, de grandes agrégations se forment dans les chenaux et les grottes à des endroits comme Sydney, Port Stephens et Cabbage Tree Bay.

Fin septembre ou octobre, les requins adultes commencent à quitter les sites de reproduction peu profonds. Les mâles partent en premier, suivis des femelles, entamant une migration vers le sud vers les aires d'alimentation estivales dans des zones comme le détroit de Bass. Des études de marquage montrent que les femelles peuvent parcourir de 600 à 850 kilomètres vers le sud, certaines allant jusqu'à la Tasmanie, avant de retourner aux mêmes récifs de reproduction l'hiver suivant. Par conséquent, les nombres côtiers en eau peu profonde diminuent considérablement pendant les mois d'été.

Le requin Port Jackson est endémique des eaux tempérées et subtropicales du plateau continental du sud de l'Australie. Son aire de répartition géographique s'étend de Byron Bay (et potentiellement du sud du Queensland) le long de la côte est, autour de la Tasmanie, et à l'ouest jusqu'aux Houtman Abrolhos au large de la côte centrale de l'Australie occidentale. Des mentions douteuses existent plus au nord (York Sound), et un seul spécimen errant confirmé a été enregistré au large de la Nouvelle-Zélande.

Cette espèce benthique habite une large gamme d'environnements benthiques, le plus souvent des récifs rocheux, mais aussi des bancs de sable, des fonds boueux et des herbiers marins. Elle occupe une profondeur allant du proche littoral dans la zone intertidale jusqu'à 275 mètres sur le plateau continental, bien qu'elle soit le plus souvent rencontrée à des profondeurs de moins de 100 mètres.

L'abri diurne est crucial pour son choix d'habitat. Les requins préfèrent les zones plates protégées des forts courants, telles que les surplombs, les affleurements rocheux, les tranchées ouvertes et les grottes profondes avec des fonds sablonneux. Pendant la période de ponte printanière, les femelles utilisent spécifiquement des crevasses rocheuses peu profondes et abritées des vagues, dans 1 à 5 mètres d'eau, pour caler et fixer leurs capsules d'œufs.

Le requin Port Jackson est un prédateur nocturne qui cherche activement de la nourriture sur le fond marin pendant les dernières heures de la soirée, avec un pic d'activité avant minuit. Son régime alimentaire se compose principalement d'invertébrés benthiques à carapace dure, y compris les oursins (tels que l'oursin noir *Centrostephanus rodgersi*), les mollusques et les crustacés, ainsi que de petits poissons benthiques.

Pour consommer ces créatures à corps dur, le requin s'appuie sur sa dentition hétérodonte spécialisée. Les petites dents antérieures pointues saisissent et maintiennent la proie, tandis que les grandes molaires postérieures plates écrasent et broient les carapaces dures. Les juvéniles possèdent des dents plus acérées que les adultes et se nourrissent d'une proportion plus élevée de proies à corps mou.

Le comportement alimentaire des juvéniles est particulièrement distinct : les jeunes requins se nourrissent sur des fonds mous en aspirant de l'eau et du sable du fond marin, en filtrant les petites proies et en expulsant le sable par leurs cinq fentes branchiales. À mesure que les requins deviennent adultes, leur régime alimentaire se tourne vers des organismes plus grands à carapace dure qui nécessitent leurs puissantes mâchoires broyeuses.