Crabe Décorateur

Pour repérer les crabes décorateurs, il faut de la patience, un œil aiguisé et des techniques d'observation lentes. Comme ces crabes comptent beaucoup sur le camouflage, ils se terrent pendant la journée sur les corniches de récifs, les crevasses rocheuses, les frondes de kelp et les substrats intertidaux. Les plongeurs doivent rechercher des amas suspects d'hydraires, d'éponges ou d'algues qui semblent légèrement déplacés ou désalignés par rapport à la croissance benthique environnante. Dans les zones d'éboulis peu profondes ou les lits de rivières asséchés, retourner des pierres lâches ou inspecter soigneusement les débris peut révéler des espèces spécialisées comme les crabes ours en peluche ou les crabes transporteurs.

La plongée de nuit offre la meilleure opportunité d'observer les crabes décorateurs actifs. Après le coucher du soleil, les crabes émergent de leurs cachettes diurnes pour se nourrir sur le récif. Lorsqu'ils sont approchés par des plongeurs, la réaction de défense primaire d'un crabe décorateur est de se figer sur place ou de tenir ses membres vers l'extérieur pour paraître plus grand. Les plongeurs doivent maintenir une flottabilité neutre et éviter de toucher ou de déranger les crabes. Utilise des lumières de faible intensité ou les bords lumineux pour éviter de les éblouir, et ne les arrache jamais de force des substrats ni ne tente de retirer leurs décorations vivantes, car leurs soies crochues et les organismes attachés sont des structures vivantes délicates vitales pour leur survie.

Les crabes décorateurs sont présents toute l'année dans toute leur vaste aire de répartition mondiale, couvrant les environnements marins tempérés, subtropicaux et tropicaux. Les rencontres régionales dépendent principalement des conditions hydriques locales, de l'accessibilité de l'habitat et des opérations de plongée plutôt que des migrations saisonnières. Dans les régions tempérées du Pacifique, comme le littoral s'étendant du nord de la Californie à la Basse-Californie, des espèces comme *Loxorhynchus crispatus* habitent les forêts de kelp et les récifs rocheux de manière continue, toutes saisons confondues. Les plongeurs dans ces eaux plus fraîches peuvent les rencontrer lors de sorties de plongée régulières chaque fois que les conditions des forêts de kelp le permettent.

Dans les points chauds de biodiversité tropicale comme le détroit de Lembeh en Indonésie, les Philippines et le Japon, un assortiment varié de crabes décorateurs peut être observé tout au long de l'année. Les plongées de nuit dans ces régions offrent constamment des observations de crabes décorateurs d'hydraires et d'éponges, quel que soit le mois du calendrier. De même, le long des côtes australiennes tempérées – y compris la Nouvelle-Galles du Sud, le Victoria, la Tasmanie et l'Australie-Occidentale – des espèces telles que *Naxia tumida* résident en permanence sur les rivages rocheux intertidaux et les récifs peu profonds. Comme les crabes adultes cessent de muer une fois sexuellement matures, les individus entièrement décorés restent résidents sur leurs récifs locaux toute l'année.

Les crabes décorateurs occupent une grande variété d'environnements marins à travers les océans du globe, des côtes tempérées froides aux récifs tropicaux de l'Indo-Pacifique. Leur répartition géographique comprend le Pacifique Nord, la côte atlantique de l'Amérique du Nord, la mer Méditerranée, la mer Noire, l'Afrique du Sud, l'Australie, l'Indonésie, les Philippines et le Japon. Leurs habitats vont des rivages rocheux intertidaux peu profonds aux forêts de kelp subtidales, aux corniches de récifs coralliens, aux fonds sableux ouverts et aux chenaux d'écoulement des lits de rivières vers la mer.

Dans ces écosystèmes, les crabes décorateurs s'installent dans des micro-habitats qui correspondent à leurs choix de camouflage spécifiques. Les espèces qui utilisent des algues et des plantes marines se trouvent principalement dans les eaux peu profondes exposées au soleil, les zones intertidales et les canopées de kelp. En revanche, celles décorées d'éponges, d'hydrozoaires, de bryozoaires ou d'anémones de mer urticantes habitent fréquemment les surplombs de récifs plus profonds, les crevasses rocheuses ombragées et les zones d'éboulis. En s'ancrant parmi des communautés benthiques sessiles assorties, ils maintiennent un camouflage qui s'intègre parfaitement au substrat naturel environnant.

Les crabes décorateurs sont des charognards omnivores et des opportunistes. Leur régime alimentaire se compose principalement d'algues, d'éponges, de bryozoaires et de petits crustacés trouvés dans leur environnement benthique immédiat. À l'aide de leurs pinces agiles, ils coupent des macroalgues comestibles ou raclent la matière organique incrustée et les petits invertébrés des surfaces rocheuses, des structures récifales et des crampons de kelp.

L'activité alimentaire se déroule principalement la nuit. Pendant les heures diurnes, la forte pression de prédation exercée par les poissons (tels que le cabezone et les tambours), les pieuvres, les loutres de mer, les tortues et les homards force les crabes décorateurs à rester complètement immobiles dans des cachettes protégées. Une fois la nuit tombée, ils s'aventurent sur les surfaces récifales ouvertes, les bancs de sable et les lits d'éboulis pour se nourrir. En se déplaçant, ils peuvent également ingérer des tissus végétaux et animaux directement adjacents à leurs décorations vivantes. Leurs mouvements lents et délibérés leur permettent de se nourrir efficacement tout en minimisant le risque d'être détectés par les prédateurs nocturnes.