Coryphène (Mahi-mahi)

Observer les mahi-mahi dans la nature est avant tout une expérience en pleine mer, en raison de leurs habitudes pélagiques et de surface. Les plongeurs et les snorkelers sont plus susceptibles de rencontrer ces poissons autour des structures océaniques flottantes, y compris les grands tapis de sargasses, les palmes flottantes, les débris de bois ou les dispositifs d'attraction des poissons (DCP) ancrés. Les charters de plongée localisent fréquemment ces regroupements en observant les frégates qui tournoient au-dessus des débris flottants dans les eaux au large, à environ 37 mètres (120 pieds) de profondeur ou plus.

Étant donné que les mahi-mahi sont capables de nager à des vitesses extraordinaires pouvant atteindre 50 nœuds (92,6 km/h), les plongeurs doivent rester calmes et éviter les mouvements brusques lorsqu'ils entrent dans l'eau près des débris. Entre dans l'eau doucement et dérive passivement près de la structure d'abri. Les mahi-mahi naviguent souvent près de la surface, dans les premiers mètres de l'eau, tournant autour de l'abri. Maintenir une position stationnaire près du bord d'un tapis de sargasses permet à ces prédateurs curieux de passer à proximité sans se sentir menacés. Évite de les chasser, car la nage humaine ne peut pas égaler leur vitesse dans les courants océaniques.

Comme les mahi-mahi habitent les eaux chaudes tropicales, subtropicales et tempérées du monde entier, les opportunités de rencontre varient en fonction des températures régionales de la mer et des cycles migratoires. Dans les régions équatoriales et tropicales chaudes — comme la mer des Caraïbes, Hawaï, le Costa Rica, le golfe du Mexique et l'océan Indien — les mahi-mahi sont présents toute l'année. Dans les eaux où la température de surface de la mer avoisine les 28 °C, la ponte a lieu toute l'année, avec un plus grand nombre de larves et une activité piscicole accrue détectés au printemps et en automne.

Dans les zones tempérées chaudes, les rencontres s'alignent sur les courants chauds saisonniers. Par exemple, le long de la côte est de l'Australie et de la Nouvelle-Galles du Sud, des individus et des juvéniles sont enregistrés pendant l'été de l'hémisphère sud, en particulier vers février. En mer Méditerranée, les jeunes mahi-mahi migrent saisonnièrement devant des îles telles que Malte et la Sicile, où les pêcheurs locaux déploient des tapis de palmes flottants pour les regrouper. Les rencontres avec les plongeurs dans les zones subtropicales et tempérées sont généralement optimales à la fin de l'été et à l'automne, lorsque les températures de la mer atteignent leur maximum saisonnier.

Les mahi-mahi sont des poissons pélagiques des océans ouverts, répartis dans les eaux tropicales, subtropicales et tempérées chaudes du monde entier. Leur vaste aire de répartition mondiale comprend le golfe du Mexique, la mer des Caraïbes, les côtes atlantiques de la Floride et de l'Afrique de l'Ouest, l'océan Indien, le golfe du Bengale, la mer de Chine méridionale, l'Asie du Sud-Est, Hawaï, Tahiti, l'Australie et la mer Méditerranée.

Ce sont des animaux strictement de surface, occupant principalement la couche supérieure de la colonne d'eau. Bien qu'on puisse les trouver au-dessus de eaux océaniques profondes dépassant 100 à 270 mètres de profondeur, ils se rassemblent fréquemment près des bords extérieurs des récifs coralliens à des profondeurs d'environ 37 mètres (120 pieds). L'espèce dépend fortement des objets flottants pour s'abriter et se nourrir. Les juvéniles et les adultes se regroupent sous de grands radeaux flottants de sargasses, de palmes, de débris de bois, de couvercles de seaux flottants et de dispositifs artificiels d'attraction des poissons (DCP). Ces micro-habitats flottants fournissent une structure dans l'environnement pélagique autrement sans relief, servant de points focaux pour les espèces proies et les prédateurs pélagiques.

Les mahi-mahi sont des prédateurs généralistes carnivores rapides et opportunistes. Ils chassent activement une grande variété d'organismes pélagiques dans les eaux de surface. Leur régime alimentaire se compose principalement de proies rapides, y compris des poissons volants, des maquereaux, de jeunes thons, des balistes et diverses autres espèces de poissons fourrage. Ils consomment également des quantités importantes de céphalopodes comme les calmars, ainsi que des crabes nageurs et du zooplancton. Le cannibalisme n'est pas rare, les adultes s'attaquant parfois aux jeunes mahi-mahi.

Pour capturer des proies aussi agiles et rapides en pleine mer, les mahi-mahi comptent sur des vitesses de nage exceptionnelles, capables d'atteindre 50 nœuds (92,6 km/h ou 57,5 mph). La chasse a généralement lieu près de la surface, où ils exploitent la couverture fournie par les tapis flottants de sargasses et les débris. Les petites espèces de proies cherchent refuge sous les débris flottants, attirant les mahi-mahi, qui patrouillent ces écosystèmes flottants. Leur acuité visuelle et leur vitesse incroyable leur permettent de jaillir de sous les débris pour attraper une proie ou de chasser des poissons volants dès qu'ils émergent de la surface de l'océan.