Blennie

Pour repérer les blennies, tu devras te déplacer lentement sur les structures récifales peu profondes, les champs de blocs et les mares de marée. Cherche dans les petits trous, les grappes de balanes, les coquilles de mollusques vides et les corniches rocheuses. Identifie leurs têtes distinctement émoussées et leurs grands yeux expressifs dépassant des crevasses étroites, ainsi que les minuscules cirres ressemblant à des moustaches qui ornent leurs fronts.

Approcher les blennies demande patience et flottabilité neutre. Évite les mouvements brusques de la main ou de t'appuyer directement sur le substrat, car les effrayer les fera se retirer profondément dans leurs terriers. Si tu les approches calmement, les blennies restent souvent immobiles, offrant aux photographes macro une occasion idéale de capturer des clichés rapprochés de leurs structures faciales et de leurs motifs corporels vifs. Cependant, tu dois faire preuve de prudence autour des membres du genre Meiacanthus, car ces espèces possèdent des crocs creux capables d'administrer une morsure venimeuse contenant des toxines encéphalinergiques. De plus, sois attentif aux espèces mimétiques comme les faux-nettoyeurs, qui peuvent approcher les plongeurs ou d'autres espèces marines en s'attendant à une séance de nettoyage pour ensuite mordre les nageoires ou la peau.

Tu peux observer les blennies toute l'année dans les eaux côtières tropicales, subtropicales et tempérées des océans Atlantique, Pacifique et Indien. Étant donné que leur distribution s'étend sur des habitats marins mondiaux – allant des eaux tempérées européennes aux récifs coralliens tropicaux indo-pacifiques – les conditions de plongée optimales dépendent fortement de la région géographique spécifique.

Dans les zones tempérées comme l'Atlantique Nord-Est et la Méditerranée, des espèces comme la blennie commune (Lipophrys pholis) frayent activement pendant les mois les plus chauds d'avril à août. Pendant cette période, les mâles affichent une coloration intensifiée, comme un corps entièrement noir avec une bouche blanche contrastante, et gardent activement les nids d'œufs dans les crevasses rocheuses intertidales. En automne, les jeunes blennies deviennent particulièrement abondantes le long des côtes rocheuses peu profondes et dans les bassins littoraux. Dans les régions tropicales indo-pacifiques et atlantiques, les blennies restent actives et accessibles aux plongeurs toute l'année, avec des cycles de reproduction continus signalés chez de nombreuses espèces d'eaux chaudes.

Les blennies sont principalement des poissons marins benthiques qui occupent les eaux côtières et peu profondes, y compris les zones intertidales peu profondes, les mares de marée, les herbiers marins et les récifs coralliens ou rocheux. Quelques espèces s'aventurent dans les estuaires, les tronçons de rivières saumâtres, voire les eaux douces intérieures comme les lacs italiens. Géographiquement, les vraies blennies sont présentes dans le monde entier dans les régions tropicales, subtropicales et tempérées des océans Atlantique, Indien et Pacifique, ainsi qu'en mer Méditerranée. Alors que des familles comme les Blenniidae et les Tripterygiidae sont distribuées mondialement, les Clinidae sont principalement tempérées, et d'autres familles sont largement néotropicales.

Dans les environnements marins peu profonds, les blennies habitent les crevasses, les terriers dans les substrats sableux ou boueux, les coquilles de mollusques vides et les espaces sous les algues ou les rochers. Les espèces intertidales démontrent un comportement de retour au bercail et des capacités de respiration aérienne, leur permettant de survivre à l'exposition à marée basse en s'abritant dans des piscines rocheuses ou sous des rochers humides. Bien que la plupart des blennies restent ancrées au fond marin ou au substrat, les blennies à dents de sabre nageuses maintiennent des vessies natatoires et planent au-dessus du fond.

La plupart des espèces de blennies se nourrissent principalement de petits invertébrés benthiques, d'algues ou de plancton. Leur régime alimentaire comprend généralement de petits crustacés comme les amphipodes, les isopodes, les copépodes, les balanes et les petits crabes, ainsi que des mollusques benthiques comme les escargots, les patelles et les moules, et des vers polychètes. Les blennies à dents en peigne possèdent des dents spécialisées, serrées et en forme de peigne, disposées en une seule rangée le long de leurs mâchoires, ce qui leur permet de racler efficacement les algues ou les invertébrés sessiles des roches dures et des substrats coralliens.

L'activité alimentaire varie selon les espèces et les conditions d'éclairage ; de nombreuses blennies intertidales et d'eaux peu profondes sont strictement diurnes, se nourrissant activement à marée haute lorsque l'eau recouvre leurs zones d'alimentation. Certaines blennies à dents de sabre spécialisées emploient des stratégies alimentaires parasitaires ou agressives. Les genres tels qu'Aspidontus et Plagiotremus utilisent le mimétisme du labre nettoyeur pour s'approcher suffisamment des poissons hôtes pour mordre des morceaux de nageoires, d'écailles ou de peau. D'autres blennies prédatrices comptent sur des crocs venimeux creux ou des canines inférieures élargies pour sécuriser leurs proies ou dissuader leurs rivaux lors des combats territoriaux pour la nourriture.