Poisson Chauve-souris

Plonger avec les poissons chauve-souris ne nécessite pratiquement aucune technique d'approche spécialisée car ces créatures curieuses initient elles-mêmes régulièrement les rencontres. En descendant le long des lignes de mouillage ou en approchant des épaves, les plongeurs trouveront souvent des poissons chauve-souris immobiles dans la colonne d'eau supérieure ou moyenne, à des profondeurs comprises entre 5 et 15 mètres. Pour tirer le meilleur parti d'une interaction, maintiens un rythme détendu et évite les mouvements de bras erratiques ou les jaillissements soudains de bulles.

Si tu restes immobile près d'une structure récifale ou d'une épave, les poissons chauve-souris dériveront souvent plus près, inclinant leur corps en forme de disque pour t'inspecter avec un intérêt poli. Aux stations de nettoyage établies, maintiens une flottabilité neutre bien au-dessus du substrat et laisse de l'espace aux poissons pour faire la queue pour les labres nettoyeurs. Pour les photographes sous-marins, les objectifs grand-angle sont idéaux pour capturer leurs profils élancés ou les bancs résidents sur des fonds d'épaves. Les juvéniles doivent être approchés avec une prudence supplémentaire, car ils ont tendance à être timides et à chercher refuge sous les surplombs, dans les lagons peu profonds ou parmi les racines de mangroves.

Les poissons chauve-souris de récif sont des espèces résidentes dans toute leur aire de répartition tropicale indo-pacifique et peuvent être rencontrés par les plongeurs toute l'année. Les principales destinations de plongée en Asie et dans l'océan Indien – comme Tulamben à Bali, Sipadan en Malaisie, la Grande Barrière de Corail en Australie et divers atolls des Maldives – signalent des rencontres cohérentes et très probables chaque mois de l'année civile.

Les changements saisonniers dans les observations de poissons chauve-souris sont principalement dictés par les conditions locales de l'eau plutôt que par la migration des espèces. Les saisons sèches avec des conditions de surface calmes et une visibilité sous-marine optimale offrent les meilleures opportunités de photographie, en particulier autour des pinacles exposés et des épaves profondes. Dans les régions avec des périodes de mousson distinctes, l'accès opérationnel aux sites de récifs extérieurs peut fluctuer, mais les populations résidentes restent présentes sur les récifs abrités, les sites d'épaves et les lagons côtiers tout au long de l'année.

Les poissons chauve-souris de récif du genre *Platax* habitent les eaux marines tropicales et subtropicales de la région Indo-Pacifique, s'étendant de l'Afrique de l'Est et de la mer Rouge à travers l'océan Indien jusqu'à la Micronésie, le Japon et le nord de l'Australie. Ces frayeurs pélagiques occupent des profondeurs allant généralement de 2 à 30 mètres, planant fréquemment dans la colonne d'eau moyenne autour des épaves, des pinacles, des lignes de bouées et des bords de récifs coralliens.

Les jeunes poissons chauve-souris *Platax* préfèrent les habitats côtiers abrités, y compris les mangroves, les lagons calmes et les substrats de limon peu profonds, où les débris flottants leur offrent un camouflage. Inversement, les membres de la famille des poissons chauve-souris benthiques Ogcocephalidae occupent une vaste gamme bathymétrique. Bien que quelques espèces pénètrent dans les eaux côtières peu profondes, beaucoup habitent les plateaux continentaux extérieurs et les pentes abyssales jusqu'à des profondeurs de 2 000 à 4 000 mètres.

Les poissons chauve-souris de récif sont des omnivores généralistes dont le régime alimentaire varie selon l'espèce, l'âge et la disponibilité de l'habitat. Les *Platax* adultes se nourrissent d'une combinaison d'algues, de zooplancton pélagique, de méduses et de petits invertébrés benthiques, ainsi que de petits poissons. L'alignement horizontal de leur bouche et leurs fines bandes de dents tricuspides leur permettent de cueillir des aliments directement sur le substrat récifal ou de capturer des proies à corps mou dérivant dans la colonne d'eau.

Certaines espèces jouent un rôle écologique crucial sur les récifs coralliens. Par exemple, la recherche souligne que le poisson chauve-souris voilier (*Platax pinnatus*) agit comme un consommateur clé de macroalgues, ingérant des quantités substantielles d'algues envahissantes sur les récifs affectés par la surpêche. Les poissons chauve-souris benthiques marcheurs de la famille Ogcocephalidae sont strictement des mangeurs de fond, utilisant leurs pièces buccales spécialisées et leurs courtes leurres illiciaux pour chasser de petits invertébrés benthiques et de minuscules poissons le long des fonds marins.